– Ты только не задерживайся, без тебя и твоих горячих объятий мне плохо спится.
Вернувшись к широкой кровати с вычурным балдахином, он нагнулся и, нежно обняв девушку, сладко поцеловал в жаркие губы. Спустя некоторое время с сожалением отстранившись, он пожелал ей спокойной ночи и поспешил в гардеробную, гадая о причине, вынудившей Тайный совет побеспокоить его посреди ночи.
Переодевшись в повседневный китель с аксельбантами и орденскими планками, император покинул личные апартаменты и по давно заведённой традиции поприветствовал охранявших его персону бравых лейб-гвардейцев. Дежурный собственного его императорского величества конвоя, сделав доклад, незамедлительно выделил десяток сопровождения и лично проводил Фердинанда XII к лифтовой комнате. Спустя десять минут император величественно вошёл в Малый зал, и все восемь человек резко поднялись и отвесили уважительный поклон.
– Прошу садиться, дамы и господа, – предложил он и первым устроился за круглым столом на высоком императорском кресле, пристально изучая явно озабоченные лица.
Когда министры расселись по своим местам, он остановил взгляд на главе Тайного совета и поинтересовался:
– Князь Кройган, будьте любезны объяснить мне причину экстренного собрания первых лиц государства.
Пожилой аристократ с сединой на висках поднялся и, оглядев присутствующих, слегка охрипшим голосом заговорил:
– Ваше императорское величество, буквально полтора часа назад на меня вышел начальник Разведывательного управления Генерального штаба адмирал Савелий Карионт и сообщил сногсшибательную новость. Сейчас на территории Империи Орла находится группа высокопоставленных лиц Священного союза, среди которых присутствует дочь самого верховного магистра Ордена крестоносцев Адальберта Гонориуса, Эстель, со своей подругой Кейтлин Муарро. Помимо этого, в этой группе присутствует Ромуальд Саакс…
– Подождите, князь, уж не наследник ли это Гарнея Саакса, бессменного председателя Парламента Священного союза?! – не скрывая удивления, поинтересовался император, впившись тяжёлым взглядом в князя Кройгана, возглавлявшего Министерство государственной безопасности.
– Всё верно, ваше императорское величество. Информация проверенная. Сейчас эта группа пребывает на полигоне военно-исторических реконструкций на Кайгоне.
– Как они там оказались?! Это же довольно далеко от государственной границы, – выпалил Фердинанд XII, растеряв всякое спокойствие.
– Я могу лишь ссылаться на слова нашего агентурного разведчика с захваченной противником планеты Ферси, сообщившего о присутствии этой компании на нашей территории. Он, кстати, сам из их числа и, ко всему прочему, ещё возглавляет подполье, весьма успешно действуя против крестоносцев. Он подозревает наличие хитроумной интриги, направленной против верховного магистра и председателя Парламента, что вполне может быть, так как многие в высшем эшелоне этих людей очень недолюбливают. В общем, словам агента можно доверять. Его личный куратор – полковник Разведывательного управления по прозвищу Химера. Настоящая фамилия и имя засекречены, что касается агента, то он сержант четырнадцатого легиона, носящий оперативный псевдоним Остап Бендер.
– Князь, что-то я не пойму, как мог какой-то сержант четырнадцатого легиона, сформированного из всяких отбросов, в задачу которого входило отвлечение основных сил противника, стать агентом и уж тем более возглавить сопротивление на Ферси? – поинтересовался император, удивлённо приподняв правую бровь.
– Ваше императорское величество, этот сержант, командуя одной из второстепенных точек обороны, ещё до начала штурма планеты по своей личной инициативе мобилизовал гражданское население для строительства схронов. Благодаря этому удалось спрятать значительное количество продовольствия и снаряжения, которым теперь пользуется подполье. Разумеется, его активная деятельность не осталась незамеченной, и на объект были отправлены сотрудники разведки с целью выяснения причин такого поведения сержанта и его людей. Во время разговора он предложил организовать подполье, так как вполне обоснованно сомневался в том, что части четырнадцатого легиона в состоянии удержать планету. Помимо этого, сержант признался в том, что он является этническим урусом, хотя скрыл этот факт во время подписания контракта. Если бы не это обстоятельство, его бы непременно арестовали. Полковник Химера принял решение позволить сержанту взять на себя организацию подполья, но это было лишь прикрытием для настоящей разведывательно-диверсионной сети, формируемой тогда на Ферси. К моему глубокому сожалению, данная затея с треском провалилась из-за наличия в нашем Разведывательном управлении Генерального штаба высокопоставленного крота, и теперь сержант Бендер фактически единолично командует всеми силами сопротивления и глубинной разведки. Благодаря его содействию мы смогли внедрить наших агентов в организованную на Ферси разведшколу, в которой проходят подготовку диверсанты для засылки на нашу территорию, но это ещё не всё. Сержант смог добыть информацию, с помощью которой мы достаточно быстро вычислили завербованных агентов в нашем разведуправлении и Генеральном штабе, в том числе главного резидента Священного союза. Некоторую часть мы арестовали, но оставшихся изменников пока не трогаем, подкармливая правдоподобной дезинформацией.
Внимательно выслушав министра государственной безопасности, император поднялся и, заложив руки за спину, прошёлся, обдумывая полученные сведения. Спустя несколько минут он остановился возле голографической карты и отдал распоряжение:
– Своей властью я присваиваю сержанту Туру воинское звание гвардии капитана с награждением его орденом Орла четвёртой степени. Прошу подготовить соответствующий указ, я его подпишу. Теперь, дамы и господа, я хотел бы услышать мнение каждого из вас по поводу того, как нам поступить в данной ситуации. Отпустить ли эту компанию или всё же захватить?
В течение часа император внимательно выслушал каждого из присутствующих в Малом зале. Большинство предпочло отпустить отпрысков первых лиц Священного союза, да и сам монарх с ними был полностью согласен; стоило это сделать по многим причинам, но вот извлечь максимальные дивиденды надо было непременно…
– На том и порешим. Пусть дочь верховного магистра с сыном Гарнея Саакса возвращаются в Священный союз, мы препятствовать не будем, – подвёл он итог экстренного заседания Тайного совета и, когда министры стали покидать Малый зал, обратился к Кройгану: – Князь, задержитесь на пару минут.
Отвесив монарху учтивый поклон, министр государственной безопасности отошёл в сторону, дожидаясь, когда все остальные покинут зал.
– Присядем князь, нам надо поговорить, – предложил Фердинанд XII, после того как за последним министром закрылась непроницаемая дверь, и, показывая пример, прошёл к круглому столу и устроился в императорском кресле.
– Ваше императорское величество…
– Оставьте официальный тон, князь, мне он порядком надоел, – небрежно бросил он и, внимательно посмотрев на одного из самых влиятельных людей империи, задал вопрос: – Вы бы могли через вражескую агентуру донести информацию о том, что первые лица Империи Орла знали о приключившейся беде с Эстель Гонориус и Ромуальдом Сааксом, но таким образом, чтобы не бросить даже тени подозрения на нашего агента?
