Поклонившись, главный казначей-инспектор медленно развернулся и покинул кабинет, в котором находился сам президент Священного союза Гаваэль Руной со своим действительным тайным советником Рудольфом Чентаем.
– М-да, ты действительно был прав, Рудольф, только реальность оказалась ещё более устрашающе безрадостной, – задумчиво проговорил глава государства и открыл первую страницу детального анализа экономической ситуации в государстве.
Изучив напряжённое лицо своего непосредственного босса, советник разочарованным голосом заговорил:
– Никто себе даже представить не мог, насколько дорого нам обойдётся захват системы Ардана. По всей вероятности, имперцы изначально готовились к этому сценарию, так как за всё время не предприняли ни одной попытки отвоевать её обратно. Если завоевать было относительно не дорого, то вот создание мощнейшего оборонительного пояса влетело нам просто в астрономическую сумму. Да что там! Его содержание продолжает обходиться порядка восьмисот пятидесяти пяти миллионов в день, но даже не это самое страшное. На проклятой планете Ферси разворовывается буквально всё, что плохо лежит. Коррупция там повальная, от самых верхов до рядового звена, да ещё к тому же имперское подполье крайне умело подливает масла в огонь. Что самое паршивое, так это то, что борьба с коррупцией и подпольной организацией обходится нам даже дороже всех остальных наших расходов, только толку от этого нет практически никакого и как с честью выпутаться из создавшегося тупика, к своему стыду, я не знаю. Не отдавать же обратно имперцам систему Ардана, в самом-то деле…
– Отдавать извечному нашему противнику, тем более бесплатно целую звёздную систему с двумя обитаемыми планетами действительно нельзя, но и оставлять её под нашей юрисдикцией больше нет никакой возможности, а вот дать возможность создать независимое государство под нашим чутким руководством будет в самый раз, – с усмешкой ответил президент на страстную речь своего советника и, подмигнув собеседнику правым глазом, заливисто рассмеялся.
– Гаваэль, если мы во всеуслышание заявим такое, оппозиция нас буквально в порошок сотрёт, и в следующей избирательной кампании наша партия с громким треском проиграет выборы, и больше всех будет изгаляться бессменный глава Парламента и по совместительству глава одного из самых влиятельных кланов Гарней Саакс.
– Публично такое заявлять мы, конечно, не будем, да и особых усилий для создания протектората нам прилагать не потребуется, за нас всё сделают верховный магистр Ордена крестоносцев с главой Парламента, вернее, их взаимная и бескомпромиссная вражда сыграет в нашу пользу, – продолжая ухмыляться, ответил президент, внимательно всматриваясь в удивленное лицо своего советника.
– Но каким образом, ведь наша интрига с целью создания напряжённости между этими ведущими политическими игроками по независящим от нас причинам потерпела фиаско, или я что-то не знаю?
– Не знаешь. Два часа назад на связь вышел мой человек, которого я уже в мыслях похоронил. Это именно он курировал всё дело с Ромуальдом и дочерью Гонориуса, при этом оставаясь в тени для всех активных участников этого дела. Так вот он сообщил, что возвращается в целости и сохранности вместе с потерявшейся компанией на Ферси, причём возвращается с имперской территории. Подробности пока мне неизвестны, так как у него больше не было возможности продолжить разговор. Сам знаешь, ему можно доверять, так как у него личные счёты с этими людьми.
– Это в корне меняет всё дело, – протянул тайный советник, лихорадочно соображая, как следует использовать эту информацию.
– Именно. Пусть всё идёт своим чередом, а мы понаблюдаем со стороны и, если потребуется, будем проводить негласную коррекцию в нужном нам направлении, скрытно помогая то одной стороне, то другой. Одним словом, всё так, как и встарь говорили великие мужи: позволь врагу выполнить за тебя всю грязную работу, а когда он останется без сил, перехвати вожжи его колесницы и воспользуйся результатами его победы, свалив на него все грехи этого грешного мира.
– Господин президент, разрешите отправляться на Ферси? – с глубоким поклоном спросил советник, всем своим видом выражая преданность, что так любят некоторые высокопоставленные начальствующие персоны.
– Поезжай, Рудольф, и привези сюда всю компанию, да и не забудь в столицу какую-нибудь труппу местных артистов с собой прихватить. Сам понимаешь, под этим прикрытием будет куда проще лично встретиться с моим человеком и выяснить все подробности того, что с ним произошло за время отсутствия. Учти, я на тебя очень надеюсь.
– Я вас не подведу, господин президент!
– Ладно уж, отправляйся на Ферси и посмотри, что там да как. В общем, не мне тебя учить, как надо работать. Повторяю, я очень надеюсь на тебя, Чентай.
– Я справлюсь, господин президент!
Часть 4
Глава 1
– Эстель, не надо беспокоить Нестора, пусть он хоть немного поспит, а то ведь сама знаешь, как он вымотался в последнее время, спасая нашу непутёвую компанию из передряги, – послышался тихий шепот Каролины в нескольких метрах от меня.
– Действительно, что это я…
Девушки тихо удалились, закрыв за собой герметичную дверь одноместной каюты туристической космической яхты. Вздохнув, я перевернулся на другой бок и, придвинувшись поближе к стенке, ещё раз попытался уснуть, но сон, как назло, не шёл, в голову лезли всякие мысли без всякого желания с моей стороны. Вот уже более двух с половиной лет прошло с тех пор, как меня угораздило каким-то непостижимым образом оказаться то ли в очень далёком будущем, то ли в каком-то параллельном мире или даже Вселенной, я толком до сих пор не разобрался, хотя надо признать, особо и не старался. Так куда безопаснее для моего душевного здоровья, слишком уж далеко это выходило за рамки моего разумения. Из-за этого я остерегался разглашать свою историю, вполне обоснованно опасаясь загреметь в психиатрическую клинику. Тут скорее попахивало чем-то мистическим, а от всякой потусторонней хрени я, сколько себя помню, старался держаться как можно дальше.
В общем, когда я очнулся в каком-то замызганном притоне, да ещё к тому же не в своём теле, у меня чуть шарики за ролики не вылетели. Как я тогда не свихнулся, просто не знаю, хотя мне тогда очень даже повезло, так как события, завертевшиеся вокруг, не позволили впасть в истерику и депресняк. Видимо, это тогда меня и спасло, так как расстрел моих сопровождающих из летательного аппарата пробудил доселе дремавший во мне инстинкт самосохранения, и я бросился бежать, спасаясь от убийственных лучей. Плутая по запутанно извилистым подвальным коридорам, в которых слышались с разных сторон стрельба и дикие вопли людей, я с горем пополам нашёл выход из лабиринта и оказался в каком-то неизвестном городе. Только спокойно побродить по его улицам мне не дала уличная шпана, которая в конечном итоге и вынудила найти убежище в вербовочном пункте имперского Легиона. В результате я был вынужден подписать контракт, и вот именно тогда мне в полной мере открылось, в какую историю я вляпался на самом деле.
