Чтобы пройти, наконец, горы, нам пришлось делать ещё одну остановку в одной из пещер, и только на следующий день после этого мы вышли к южному проходу. Здесь поселение жило гораздо более полной жизнью. Из печных труб валил дым, в домах горел свет, а на рыночной площади стояли лотки с товарами и шумели гномы. Правда, людей или эльфов мы по-прежнему не встречали. Но и это легко объяснялось — торговые караваны сюда приходят два, три раза в неделю, а зимой и того реже.
Остановившись на постоялом дворе (да — он здесь был!), мы за кружечкой пива решали, что будем делать дальше.
— Арчи, слушай, мне как-то не хочется возвращаться в земли людей. Снова красться в плаще как воришка, и бояться каждого косого взгляда… — Нелли решила сразу озвучить основную проблему, — тебе без меня будет гораздо проще проехать и забрать наших лошадей, а я спокойно доберусь до Виэно-эвамаля и буду ждать там.
— Я не против, а что будем делать дальше?
— Не спеши торопиться или ты уже передумал учиться? На это у тебя уйдет минимум два-три года. Эльфы к тебе относятся терпимо, и мы сможем и дальше встречаться. А когда закончишь обучение, мы можем вернуться к проекту нашего собственного домика, если к тому времени ты сам не передумаешь!
Озорное подмигивание Нелли только укрепило мою уверенность:
— Не передумаю!
Мы не преминули воспользоваться тем фактом, что в наше распоряжение, наконец, попала настоящая кровать. А на следующее утро мы разъехались в разные стороны. Мой путь лежал в столицу Голубого королевства, а моей спутницей осталась только Лана.
— Я, конечно, рада за вас, но не думаю, что я позволю тебе и дальше молчать о событиях в той башне, — её нетерпение выдавала даже «подпрыгивающая» походка. Как она смогла выдержать эти две недели?! Пришлось ей всё подробно рассказать. Камерона рядом не было, и посоветоваться больше было не с кем.
— Я даже не знаю, хорошо это или плохо, — задумчиво начала Лана, — может, чтобы не мучатся, стоит просто прочитать дневник?
— У нас впереди долгий путь, и я хочу за это время во всём разобраться. Мне нужно понимать, как рассказать обо всём Нелли.
Первую остановку пришлось делать ещё в лесу, но спать здесь летом гораздо комфортнее, чем в пустыне. Поэтому, когда мы улеглись у костра я, наконец, достал дневник старого мага. И сразу же меня ждал небольшой сюрприз. Листочек-вкладыш выскользнул из дневника, как только я его открыл. Это было коротенькое письмо: «Арчибальд, ты, наверное, не поверишь, но эти строки я пишу ещё до твоего рождения. Я знаю твоё имя, так как именно им я нареку своего будущего сына. Как и почему я это знаю? Пока это неважно. В дневнике ты найдешь для себя большинство ответов, в том числе и о моей судьбе. Но, я надеюсь, ты захочешь задать какие-то вопросы мне лично, а для этого тебе придется изучить вторую книгу. В ней описана работа с энергетическими накопителями. Когда снова захочешь со мной встретиться, захвати парочку таких устройств! Я всегда буду ждать тебя в нашей башне!».
Лана, к счастью или к сожалению, читать не умела, поэтому пришлось перечитать письмо ещё раз вслух.
— Здорово! Всё загадочнее и загадочнее!
— Надеюсь, дневник всё же чаще будет «отвечать», нежели «загадывать»…
Отступление 2
Архиепископ Аннелий очень не любил внеплановые совещания, так как на них в большинстве случаев, обсуждались плохие новости. А за последние несколько дней это уже было третьим.
— Мы потеряли контакт с группой паладина Камерона. Они перестали выходить на связь, как и две предыдущих. Последнее сообщение от них было из Южных топей, — докладывал собранию епископ Нэлан.
Стоит ли говорить о том, что даже потеря одной такой группы — из ряда вон выходящее событие, а тут три! Экспедиция полностью провалена!
— Господа, я так полагаю, нужно официально оповестить Короля Зорана, и начать полную мобилизацию наших войск. Стоит признать, что мы недооценили нашего противника. Командор Харн уже прибыл в столицу?
— Буквально сегодня ночью.
— Хорошо, нужно передать ему командование и полномочия для управления объединенным войском. Думаю, Король поддержит его кандидатуру. На этом всё?
— Нет, монсеньор. Поступают тревожные новости из Синего королевства. Там также наблюдаются нападения неуправляемой нежити.
— Скверно. Тогда есть вероятность, что храм Тьмы на нашей территории тоже активизируется… Пусть Харн готовит войска, но прежде чем выступать на восток, уничтожит ближайших некромантов. Зря мы с ними только возились.
Когда собрание закончилось, архиепископ Аннелий поднялся к себе. Расположившись в удобном кресле и налив себе бокал вина, он прикрыл глаза и слегка улыбнулся. Всё шло по плану, а хорош только тот план, в котором любые действия врагов вписываются в него!
Глава 3
Тракт, по которому я двигался в столицу Голубого государства, хорошо охранялся и изобиловал тавернами и постоялыми дворами. Поэтому, всю неделю пути я по вечерам читал дневник, а в дороге вводил в курс дела Лану и пытался осмыслить прочитанное. Дословно описывать дневник не буду, но суть его сводилась к следующему:
События в дневнике начинались за тысячу лет до сегодняшнего дня, когда люди ещё не высадились на этом континенте. На самом деле зарождение человеческой цивилизации произошло в другом месте, а именно на другом континенте. Назывался он раньше — Диверрадия. Позже его стали называть просто — Затерянный континент. Располагается он далеко на юго-востоке, а размерами раза в два превосходит эту землю. Первые люди появились там довольно давно, но жаркий климат, и недружелюбные джунгли сильно мешали массовому расселению. В связи с этим, первый город возник на берегу тихой бухты, которую позже прозвали Королевской. Воды лазурного цвета, богатые рыбой и другими морскими деликатесами, сразу привлекли людей. Удобные берега позволяли легко защищаться от возможных нападений. Правда, как позже выяснилось, в Диверрадии, кроме людей разумных рас не было. Какое-то время спустя, на севере обнаружились дикие племена воинственных орков, но они, к тому времени, уже не представляли опасности. Люди в то время жили очень дружно. Городом правила королевская династия Алтинмелов, а воевать приходилось, в основном, с природой. Дикие джунгли очень неохотно расставались со своей землей. Но на помощь людям пришла магия. Этот мир просто пропитан магической энергией, и поэтому, рано или поздно, начали-таки рождаться люди с особым даром. Конечно, сильные маги появились далеко не сразу, но люди старались. Появился первый храм, где собирались одаренные и учились управлять магией. Поселение росло, но снова стала возникать проблема расселения. Разведывательные отряды уходили и не возвращались. Маги, на тот момент, существенно помочь не могли. Род Алтинмелов принял тогда историческое решение. Строить гигантский город — Мегаполис. Чтобы была возможность расселяться дальше и при этом быть под защитой. Через каждые сто шагов возводилась стена вокруг предыдущего района, а уже в пространстве между стенами возводились жилые дома. Поначалу стройка шла тяжело, но вскоре подключились и маги. Они помогали выжигать джунгли, возводить стены и вместе со стражниками обороняли город. С их развитием, вероятно, люди могли бы создать и другие поселения, но в этом не возникало необходимости. С каждым новым кольцом, земли и жилья появлялось с избытком, а люди привыкли быть в безопасности и в центре событий, так как со временем стало развиваться не только ремесло, но и искусство. В городе появлялись сады и скульптуры, рисовались картины и ставились представления. Было крайне мало желающих переселяться. Для молодых людей, жаждущих приключений, всегда была возможность вступить в исследовательский легион. Так назвалась группа людей, отвечающих за вылазки вглубь континента. Когда к ним стали присоединяться маги, разведывательные миссии стали гораздо успешнее. Стали находить полезные металлические руды, залежи драгоценных камней, организовывалась их добыча и доставка. Мегаполис рос и развивался. Вершиной мастерства магов и ремесленников стало возведение двух огромных статуй на мысах Королевской бухты. С одной стороны, это был человек в доспехах и королевской короне с отличительными чертами рода Алтинмелов, а напротив него стоял человек в плаще и с посохом. Это была «Власть и Магия» — символы мегаполиса.
