Собрали военный совет. На нём, кстати, впервые присутствовал молодой командор Маркус — будущий Король. Его благородное происхождение сочеталось с военными успехами — он уже в том юном возрасте прекрасно сражался на будущих территориях Синего и Фиолетового государств и даже принимал участие в штурмах эльфийских городов. На Совете приняли спорное решение снова воспользоваться магией некромантов. Голосование в этот раз не было единодушным. Причём, против выступали и многие колдуны, наша семья была в их числе. Я был тогда ещё очень молод и на Совет не допускался. Но рассказывали о громких спорах, ведь предложено было, ни много ни мало, выжечь часть Эльфийского леса по ту сторону Срединных гор. Конечно, с тактической точки зрения это было прекрасным решением — нанести серьезный урон, разъединить основные силы эльфов, отрезать возможный путь к отступлению, да и деморализовать будет не лишним! Но подобных заклинаний никогда раньше не использовалось. Даже предполагаемый масштаб многим сразу напомнил гибель Мегаполиса. Когда решение было принято, сто пятьдесят магов отказались его выполнять. Представители и их семьи, в том числе и наша, были вынуждены покинуть не только совет, но и покинуть расположение основных сил. Оставшаяся сотня магов — согласилась.
К тому времени у нас насчитывалось чуть больше трёх сотен пленных эльфов. Снова заработали ловушки и капканы. Ценою своих жизней люди старались захватить как можно больше эльфов. У них тоже были молодые особи, которые жаждали мести. Но для них нужна была приманка. А для этого использовали простых людей. Формировали беззащитный отряд — троих крестьян, парочки женщин и пяток солдат, для убедительности их отправляли поближе к лесу, иногда даже начинали рубить деревья, чтобы привлечь внимание. Как только на них нападали, маги, использовали замедляющие, ослепляющие и прочие подобные заклинания.
Для заказанного масштабного заклинания, по самым скромным подсчетам, необходимо было около пятисот жертв, и именно эльфов. По расчетам магов, людей понадобилось бы раз в семь больше, а на это командующие пойти не могли, да и бунтов тогда было бы не избежать. А так получилось, что для пленения недостающих эльфов погибло «всего» четыре сотни — причем получалось, что погибли они от рук врага!
Время было на исходе, нужно было действовать молниеносно. На двенадцати кораблях, шесть с запада и шесть с востока, отправилась сотня магов, пятьсот пленных эльфов и пара сотен воинов для совершения страшнейшего ритуала. Нужно было, как можно незаметнее высадиться на берег, после этого расчертить пиктограммы вдоль берега на определенном расстоянии друг от друга, потом каждый маг должен был по команде принести в жертву пятерых пленных и активировать свою часть заклинания. Ясно, что пройти всё гладко не могло. Что и в какой момент пошло не так — не известно. Высадились все — эльфы не ожидали подобного хода. Но, то ли, вкралась ошибка в расчетах, то ли кто-то нарушил целостность, что было не сложно — пиктограммы рисовались впопыхах и в лесу, просто выжигая нужный участок земли. В общем, безумное заклинание человеческих магов заработало. Гигантская волна пламени, сопровождаемая огненными смерчами, прошла с запада на восток и с востока на запад. Но заклинание продолжило работу и дальше. Разрушительные смерчи объединялись в воистину гигантские воронки и выворачивали земли наизнанку, а огненные ливни дожигали всё что осталось. Неизвестно сколько эльфов погибло в том апокалипсисе, но из наших назад вернулось только три корабля, а из тех, кто высадился — не выжил никто. Некоторые смерчи заходили даже в океан, разрывали корабли и испаряли воду. Так что Проклятая пустыня, возникшая на том месте, не зря получила своё название.
На одном из трёх возвратившихся кораблей сумел избежать смерти и командор Маркус. Ещё до ужасного катаклизма, у него уже был преданный отряд паладинов и монахов, а после возвращения он провёл тайные переговоры с другими представителями храма Света. Он быстро нашёл поддержку как у светлых магов, так и у знатных лордов. Дело в том, что использованная магия напугала не только эльфов, но и людей. Правящий класс осознал, что с такой мощью им не совладать, и что сейчас магов от захвата власти останавливает только война с эльфами. К сожалению, знатные дома сильно помолодели за прошедшие десятилетия, и очевидцев разрушения Мегаполиса почти не осталось. В противном случае, возможно, всего этого мы смогли бы избежать. Конечно, многим магам не нужна была власть в той мере, в которой о ней мечтали некоторые князья, но рисковать никто не хотел. Тогда и было подписано два исторических документа. Первый — это назначение Королём новых земель Маркуса Третьего (его дед, и прапрадед носили такое же имя). А второй — это от имени Короля было выслано эльфам предложение о перемирии.
Ещё пару лет эльфы не отвечали. Их лес стремительно высыхал, но то и дело появлялись отряды, которые вступали в безнадежную схватку. Отряды были малочисленны, и изменить положение вещей они уже не могли. Пало ещё несколько эльфийских городов, которые оказались беззащитны после того, как их лес погиб. И, наконец, они прислали своего парламентёра. Мирный договор был подписан, и они были приглашены на первый Совет. Когда люди узнали о гномах — пригласили и их. На этом Совете и были утверждены документы, закрепляющие территории нынешних государств, а также выбраны правящие династии. Маркус сложил с себя полномочия Короля новых земель, а взамен получил Красное королевство. За эльфами же закрепили территории, оставшиеся от их могучего леса. Но запретили свободное перемещение по землям людей, без письменного приглашения Короля. Гномы же и так не участвовали в военных действиях, да и покидать свои горы они не собирались.
Так закончилась война с эльфами, но боевые действия продолжились. Как позже выяснилось, храм Света и знатные сословия давно договорились о следующих событиях, а именно — уничтожении всех магов. Светлые предали остальных магов. Они согласились помочь в истреблении, но их не должны были трогать. При этом, они получали особый статус. Им позволялось и дальше изучать, и практиковать узконаправленную магию, но все книги и манускрипты по другим видам должны были быть запечатаны. Они теперь состояли на государственной службе и обязаны бороться с любыми проявлениями запрещенной магии.
Войны магов, о которой сейчас вспоминают, по сути своей и не было. В один прекрасный день, были просто совершены массовые убийства. Кого-то пригласили на аудиенцию и закололи прямо в знатных покоях, к кому-то вламывались домой. Но «вламывались» — громко сказано. Если к вам приходит боевой товарищ, монах или паладин вы же его впустите? Убивали всех, даже детей (многие женщины тоже были магами, поэтому за женщин их уже не считали). Оставили в живых только нескольких младенцев возрастом до года.
Конечно, не все были так доверчивы. Некоторые оказали сопротивление. Еще несколько недель велась охота за недобитыми. Но всё же их всех переловили и уничтожили.
Семья де Фламмер, тоже долго скрывалась, но была выслежена и сожжена в одном из предместий теперь уже Голубого государства. Но скрывалась она не просто так, а из-за меня. Моё имя Гилберт и я сын Дарины и Фердинанда. Мои отец и мать догадались о таком возможном исходе сразу после отбора сотни магов для совершения жертвоприношений. Они подготовили припасы и лодку, собрали вещи и книги, и только ждали нападения. Когда оно свершилось, мы тайно покинули Голубое королевство. Немного магии и удачи и мы уже плыли на север. Правда, бежать нам особо было некуда. Мы, конечно, слышали рассказы о страшнейшем из когда-либо применённых заклинаний, но, когда увидели собственными глазами выжженную пустыню, поняли — скрыться не удастся. Тогда она ещё не была такой песчаной. Всё вокруг было усыпано пеплом. Не знаю, что чувствовали мои родители, но я в свои шестнадцать ощущал только страх. Через сутки пути мы высадились на берег. Куда ни глянь, везде был один и тот же пейзаж. Сапоги полностью утопали в тёмно-серой массе, а при каждом шаге раздавался отвратительный хруст. Умерла даже почва. Ещё сутки мы шли вглубь ужасной пустыни. Чем дальше мы шли, тем чаще впереди замечали устрашающие смерчи. Посовещавшись, мы решили, что идти дальше просто опасно. В этом месте мы и начали возведение башни. Основной проблемой было отсутствие строительного материала. Её решали мои родители. Они целыми днями трансформировали окружающий песок и землю в каменные блоки, тратя на это всю свою энергию. Мне, в обязательном порядке, рассказали, как это делать, но мои силы тратились на рытье котлована, а потом и укладывания полученных блоков и скрепление оных. Примерно через четыре недели, мы закончили фундамент и возвели первый этаж, пока без лестницы, но с полом и потолком. Наши припасы были на нуле, и мы вынуждены были возвращаться к людям. Естественно, ни о каком заходе в порт и речи не было. Как только мы пересекли границу Срединных гор, сразу же пристали к берегу. А потом, скрываясь и пользуясь магией разума для отвода глаз, добрались до поселения. Шансов, что нас узнают в лицо — было немного. Но мои родители довольно быстро узнали, что о семье де Фламмер не забыли. Не именно «де Фламмер», но разыскивались любые отступники. Не пойманными оставалось всего несколько магов. Тогда они и приняли решение остаться. Ясно было, что нас не оставят в покое, а чем меньше магов останется в живых, тем больше людей будут начинать искать нас. Мои родители закупили под завязку припасов, посадили меня в лодку и отправили обратно к башне, велев разобраться в заклинании телепортации. Мои родители, одни из немногих, кто изучали теоретические возможности. Они рассказали о своих записях и объяснили мне, что без этого заклинания меня рано или поздно поймают. Хотя даже с ним, есть вероятность попасться, но с его помощью будет проще. Мы попрощались.
