Командор перевёл взгляд на меня, и мне сразу захотелось вытянуть руки по швам и встать на носочки, чтобы выглядеть хоть чуточку выше. Даже при равенстве в росте, казалось, что он возвышается над тобой. Широкая челюсть, большой ломаный нос, не менее большой лоб и серые глаза. Такой в толпе точно не затеряется.
— Добрый вечер, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно увереннее.
— Ну что ж, новобранец. Буду откровенным — твоя высокая должность меня не радует. Помощи я особой не жду, но ОЧЕНЬ надеюсь, что ты не станешь обузой, — слово «очень» было произнесено так, что я тут же принялся вспоминать, а не забыл ли я чего важного у себя дома?!
— Командор опять за своё! — легонько хлопнул меня по плечу архиепископ, — вашей подготовки вполне хватит, чтобы справиться с этим поручением. Не переживайте.
— Войско готово к выполнению задачи. Хочу выступить завтра, если нам больше не нужно ещё кого-то ждать, — Харн эти слова адресовал уже Аннелию, снова сделал легкий кивок головой, видимо давая понять, что сказал всё, что хотел. И, уже куда-то в пустоту, добавил:
— Новобранца жду у южных ворот завтра в восемь утра.
Мы покинули покои командора.
— Не бери в голову. Командор всегда старается сразу произвести впечатление! — пояснил архиепископ, выводя меня из храма, — я же скажу, что нам гораздо важнее, чтобы ты снова попал к эльфам в составе нашей делегации. Но я также хорошо понимаю, что мы обязаны найти паладина Камерона.
Я, в свою очередь, не мог с этим не согласиться. Но, так как уже было довольно поздно, решил не говорить о своих сомнениях по поводу «налаживания отношений» с эльфами.
— Завтра в восемь я буду у южных ворот!
— Вот и хорошо!
Я уже собрался уходить, но всё-таки решился задать ещё один вопрос:
— А вы не могли бы решить вопрос с моим налогообложением? А то я уже год не занимаюсь кузнечным делом, а с меня требуют ремесленную, так как у меня есть кузня.
— Ну, конечно! Совсем забыл сказать, тебе будет предложен контракт на один год с возможностью продления, с ежемесячной оплатой в пятьсот золотых монет. Он уже составлен, тебе осталось только поставить свою подпись. Сейчас уже не будем беспокоить канцелярию, но после твоего возвращения всё оформим. На счет налогов — не переживай. У чиновников твоего уровня есть определенные льготы. Налог начисляется только на наибольший доход. То есть сейчас, будучи в должности советника, ты получаешь наибольший официальный доход в качестве советника, и все другие подработки перестают облагаться налогом. Исключением будет являться торговля, но там налог идет на товар. Так что за вычетом налога у тебя на руках будет оставаться где-то триста сорок монет, и можешь подрабатывать в кузне сколько хочешь!
На этой хорошей новости я и отправился отдыхать. Завтра снова в путь и уже в составе настоящей армии!
Войско, и вправду, оказалось настоящим. Утром, чуть раньше восьми, я смог увидеть настоящее произведение воинского искусства. Это походный лагерь, размещающий в себе более полутора тысяч воинов! Это венец дисциплины и профессионализма. Всё было расчерчено словно по линейке, и каждый знал своё дело.
Подъехав к первому посту, я поинтересовался, где мне найти командора Харна. И мне указали в центр на командную ставку. Проехать мимо было сложно, хотя лагерь уже давно ожил. Было очевидно, что стоянка сворачивается, а армия готовиться к походу.
Харн видно уже был готов и ждал снаружи палатки, поглядывая по сторонам, как проходят сборы. Заметив меня, махнул мне рукой:
— Советники редко участвуют в военных операциях лично, поэтому будешь приписан к командному составу, — без особых приветствий начал он, — Жорж и Филат, — кивнув в сторону двух парней, собирающих палатку, — мои оруженосцы. Будешь с ними. В бой не вступать. Если потребуется твоя помощь, я лично обращусь.
— Вопрос можно? — я тоже решил не здороваться!
— Все вопросы — потом. Поедешь рядом, чтобы не потеряться, тогда всё и обсудим.
Армия выступила ровно через час, хотя могли выйти и раньше, но всё перепроверялось по два раза. Я сразу заметил, что отряды разделились. Часть из них, пешие, отправились на восток.
— Ударная группа паладинов и монахов — конная. Мы сможем атаковать храм Тьмы и успеем нагнать остальные войска, — прокомментировал Харн.
— А какой у нас план действий? — решил я выяснить остальные детали.
— Всё просто. Атакуем, разрушаем и направляемся в Желтое королевство.
— Так просто?!
— Скажу честно, я полагаю, что храм пуст. На нашей территории не было замечено никаких стычек. К тому же, для формирования достаточного атакующего потенциала для проведения такой масштабной операции, которая была проведена на территории Зеленого королевства, требуются значительные силы. А где они их могли взять?
— Может наемники, бандиты?
— Что ж, давай подискутируем. Сразу видно, что с политическим устройством ты особо не знаком, — Харн, оказался довольно общительным человеком, чего нельзя было определить по его внешности, — начнём с разбойников. Поверь, эта часть населения, также заинтересована в войне, как и все прочие! Они хоть и пользуются оружием, но, в основном, для устрашения. Серьезных стычек стараются избегать. Очень ценят свою жизнь, и ценят её, часто, дороже всяких богатств. Так что, для них выступать в чьей-нибудь армии будет точно не выгодно. Изредка нападать на разжиревших торговцев, гораздо безопаснее, нежели воевать с регулярной армией. Насчёт наёмников — этих привлекают боевые действия, но они гораздо более малочисленны. Многих мы знаем, так как они проходили у нас службу. Короче, из поступающих от них сведений и данных от наших осведомителей известно, что никаких подобных контактов не было. Но самый главный аргумент — это маги! Вот ты сам не заметил, как к тебе относятся люди?
— Я не особо афиширую свои умения… А так, особого отношения не заметил.
— Скажем так. Если бы ты стал на работу устраиваться как маг, то у тебя возникли бы серьёзные проблемы! У нас такого вида работа законна только на королевской службе. Да и обычные люди, до сих пор пересказывают старые байки про войну магов. Так что эти ренегаты наверняка действуют исключительно своими силами.
— Это сколько же у них сил?!
— А это тебе виднее! Ты же учился в их рядах!
Я призадумался. А сколько нас, действительно, проходило обучение?
— Насколько я помню два-три десятка рыцарей, приблизительно столько же магов, и десяток преподавателей…
— Очень похоже на наши данные, — согласно кивнул Харн, — но наш храм был основан первым, и он был самым многочисленным. Делаем вывод, что магов и рыцарей, атаковавших Зеленое королевство, не больше сотни.
— А сколько же ушло с Камероном?
— Вопрос хороший, но об этом позже — мы уже подъезжаем.
