— Пока у нас паритет, — Владис был обладателем черной шевелюры, плюс густая борода, да ещё не очень хорошее освещение — толком разглядеть черты человека не получалось. Он опирался руками на стол и указывал не отмеченные фигурками расположения войск.
Мы подошли ближе.
— Пограничный городок Керсан, изначально строился как укрепление. Вдоль него растянулись рвы с кольями. Преграда несложная, но вдоль неё стоят отряды нежити. И по последним данным её уже больше тысячи — точнее сказать пока сложно. Видели и магов. Но какой-то активности с их стороны замечено не было. Похоже, их задача удержать позиции, а не атаковать.
— В уверенности мы пребывать не можем. Неизвестно какое количество мёртвых и как быстро они смогут их поднять. Что скажешь, Арчибальд? — Харн предоставил мне слово.
— Могу предположить, что поднять теоретически могут сколько угодно, но на каждого нужно приличное количество энергии. Так что «как быстро» — напрямую зависит от количества магов. Думаю, одного-двух мертвяков за день маг сможет поднять не напрягаясь.
Люди в помещении сразу зашептались. Подобная информация определенно пугала.
— Ещё они должны будут их контролировать, — продолжил я.
— Как? Ты же говорил, что они не связаны? Мы это даже наблюдали!
— Контролировать с не постоянной связью. Они должны отдавать им указания, командовать. Иначе толку от них будет немного. Скажу по-другому, сейчас маги не тратят на контроль не капли маны, так как не совершается никаких действий. При обороне, они могут отдать приказ — атаковать ближайшего, что тоже не сложно. А вот при атаке есть нюансы. Нужно обойти яму, препятствие, атаковать левый или правый фланг. Какие-то детали, но это умножается сразу на количество поднятых скелетов и зомби. Так что, мне кажется, они поднимают только определенное количество, которое сможет успешно контролировать маг.
Народ призадумался. Ясно, что каков бы ни был опыт у бойцов, а воевать с магами и нежитью никто не умел. Приходилось, что называется, приспосабливаться на ходу.
— Давайте начистоту, — прервал всеобщее молчание Харн, — у нас сил не прибавится. Сейчас и так собраны практически все действующие военные. Если мы не удержимся — останется только начинать полномасштабную мобилизацию. А это уже, как вы понимаете, крайнее средство. Значит, мы должны предпринять попытку атаковать. Во-первых, не дать возможности накапливать орды нежити, во-вторых, понять насколько серьёзно сопротивление. Атаку предлагаю провести не всеми силами, и сконцентрировать удар на определённом фланге. Если что-то пойдет не так — отступаем на заготовленные позиции.
Снова воцарилась тишина. С одной стороны, все были готовы, а с другой — сложно было принять возможность масштабного поражения.
— Было бы неплохо выяснить, что случилось с Камероном. С ним ведь пропало три отряда, — решил я напомнить ещё об одном деле.
— Да, это также нужно сделать — не похоже, что это произошло случайно. Но всё же предлагаю вернуться к этому вопросу после атаки. Хотелось бы провести её ближайшей ночью. Собираем сотню бойцов, остальные ждут в резерве, если вдруг прорыв будет успешным.
— У меня тут родилась ещё одна идейка, — я решился на одно не слишком проверенное заклинание, — я могу попробовать устранить парочку магов, если получиться…
Все сразу уставились на меня, и в их глазах сразу появилось гораздо больше интереса. Для моего плана пришлось немного переиграть планируемое нападение. Для начала почти все монахи начали использовать свои поисковые заклинания — нужно было найти магов. Конечно, противник это заметит, попробует блокировать, но это только начало. Далее мы сформировали отряд из двух сотен бойцов — я убедил, что атака должна выглядеть настоящей. Этот отряд, обходя с запада Керсан, приготовился к нападению. Я же всё это время занимался собиранием облаков. Хорошо, что осень уже началась, и дождевые облака и без меня бродили по небу. Я не был уверен, что смог бы сконцентрировать достаточное количество влаги для задуманного, если бы был ясный летний день. А в нашем случае, я постарался создавать воздушные потоки похожие на естественные, которые, в свою очередь, сгоняли облака в нужную область. Приходилось их ещё больше уплотнять, чтобы начал накрапывать дождик. Но в целом, со стороны всё выглядело довольно естественно. Просто к вечеру испортилась погода. Теперь и без специального анализа можно было предсказать ночной дождь! Вскоре у меня стала заканчиваться мана. Всё-таки заклинания на таких площадях отнимали уйму энергии. Но об этом я догадывался, и выпросил из запасов монахов пару флаконов драгоценной серебристой жидкости. Зелья маны стоили немало, и только благодаря командору я смог их получить. А я, в очередной раз, не подумал обзавестись полезными эликсирами до похода. Выпив одну из бутылочек, я почувствовал себя намного лучше. Всё-таки для мага мана становиться частью его самого. Хотя это образно, ведь мана и так является частью любого живого существа! Подготовка была проведена, и я отдал указания о начале наступления. Харн лично командовал атакой, и им были отобраны самые подготовленные бойцы.
Чуть за полночь, отряд начал своё наступление. Они тенью продвигались к защитным позициям. Конечно, маги обо всём знали. Я сразу предупредил, что на внезапность рассчитывать не стоит. Просто всё должно было выглядеть как обычный тактический приём. Ночной прорыв, монахи прикрывают — они продолжали использовать поисковые заклинания и готовить щиты. Если бы война была не с колдунами, то шла бы пробная атака, как по учебнику. В этом и был подвох. Я уже зафиксировал положение группы магов — там были не все. Но мой неожиданный удар сработает только один раз, а в нашем плане тоже были просчеты. На укреплениях появились скелеты-лучники. Оказывается, они и так могут. Не передать словами, что такое идти сквозь тучу смертоносных жал падающих с неба. Это был крайне неприятный сюрприз. Мы тут же понесли первые потери. Хорошо хоть в отряде были опытные бойцы. Обычные щиты воинов и магические щиты монахов, позволили отряду минимизировать урон. Первые из них добрались до укреплений и вступили в бой с нежитью. Но тут активизировались маги. Некоторые из них начали швырять огненные шары, хотя их эффективность под дождём была гораздо меньшей. Всё равно — это уже было серьезно, но этот момент мы и оговаривали с Харном. Именно сейчас они инсценировали отступление, а я выбрал цель. Яркая вспышка света и оглушающие раскаты грома. Удар молнии поразил предполагаемое скопление магов. Я решил не жалеть силы и вложился в разряд. И для верности, пока были силы, жахнул в то же место ещё три раза. Вторую бутылочку пить не стал — не рекомендуется их часто использовать. Мана в таком виде должна была усвоиться организмом для её нормального применения. К тому же теперь маги наверняка будут готовы.
Отступление прошло успешно. Харн с капитанами отрядов сразу, как смог, вернулся в штаб.
— Каковы результаты?
— Потери небольшие. Семь убитых и два десятка раненных разной степени тяжести. На поле боя никого не оставили.
— Нехорошо, но при атаке сложно совсем обойтись без потерь… Первое, у них скелеты-лучники. Плохо, что об этом не смогла выведать разведка, и хорошо, что мы узнали об этом сейчас. Это огромная проблема. Хоть стреляют они и плохо, но атаковать эти укрепления снова — дохлый номер. Если бы Арчибальд не обрушил на них гнев небес, то мы бы сейчас, вполне вероятно, пополняли бы их армию! — Харн с улыбкой похлопал меня по плечу, — могу сообщить, что магам точно досталось! Когда мы отступали, огнём уже никто не швырялся, да и скелеты-лучники продолжали стрелять в одно и то же место! Очевидно, у тех, кто отдавал им приказы, были заботы поважнее!
