Все дружно зааплодировали. Мне было приятно. Я был горд, что смог в полевых условиях применить свои теоретические знания.
— Сколько ты сможешь сотворить таких ударов? Предлагаю провести полномасштабное нападение, пока они не опомнились! — командор явно был на кураже.
— Ни одного… Послушайте! Они уже будут готовы! К тому же неизвестна эффективность. Хорошо если одного-двух смогли достать, а если они просто ранены? — я не разделял энтузиазма Харна, — запас маны на нуле, одно снадобье я уже принял!
— Командор, он дело говорит, — подал голос один из капитанов, что участвовал в атаке, — сколько всего магов — мы не знаем. Дождь уже сейчас сделал ров трудно преодолимым. К тому же, скольких зомби мы смогли убить?
Харн призадумался. Он не был бы успешным полководцем, если бы не умел прислушиваться к доводам. Действительно, нежити они порубили не много — хорошо если десяток. А если в сражении приняла участие меньшая часть магов? Они ведь могли оказаться довольно самонадеянными, чего теперь точно не будет.
— Хорошо. Согласен. Строим укрепления, собираем баллисты — ясно, что быстро решить эту проблему не получиться. Мы с Арчибальдом завтра пойдем на поиски Камерона и его ребят. Нужно выяснить, чего ещё мы не знаем об этих отступниках.
На этом мы и закончили. Работы в этот день было много, поэтому я заснул, как только дополз до спального места. Выспаться, правда, не успел. Команда «подъём» снова прервала мой сон. Определенно, в армии мне не очень нравилось…
Мы были готовы отправляться уже через час, но Харну потребовалось ещё время, чтобы дать ценные указания и подготовить оборону. За это время я переосмыслил вчерашнее заклинание. Дело в том, что просто так удар молнии воспроизвести не удастся. Пока было время, я попробовал — не получилось. Вероятно, для этого нужно более глубокие знания. Категорически не хватало электрических заряженных частиц. А ведь вчера в облаках их было предостаточно! Согнанные мною воздушные массы через некоторое время буквально излучали электричество. В этой ситуации мне было достаточно добавить стартовый импульс и направление. Собственно, по такой же схеме в природе и без участия мага может разразиться гроза. Этот процесс был описан в книгах, как «создание необходимых условий». Многие условия можно считать благоприятными для совершения тех или иных заклинаний. Например, все прекрасно знают, что развести костёр гораздо проще в сухую жаркую погоду, а вот если вы будете творить магию огня и воздуха, то могут получиться ужасающие огненные смерчи! А если вы высоко в горах среди ледяных шапок? Нужно небольшое землетрясение! И вы будете поражены лавинами и камнепадами, которые могут оказаться гораздо эффективнее огненных шаров. Дальнейшие изучение, видимо, находилось в тех отделах библиотеки, в которые меня не пускали. Ясно было, что молния — оружие весьма грозное, но мне было очевидно, что воспользоваться им без подготовки я не смогу. А поход в болота не предвещал ничего хорошего. Три отряда не могли пропасть просто так.
Я вспомнил про заморозку. Магия поглащения-отвода тепла. Я как-то уже практиковался охлаждать напитки, и, кстати, базовое заклинание «ледяной стрелы» содержит в себе часть, в которой происходит заморозка небольшого количества окружающей влаги в кусочек льда, а уже потом вы его отправляете в цель. В условиях высокой влажности охлаждение действует особенно хорошо. Я немного поэкспериментировал, не особо тратя ману. Вскоре за мной зашел командор, но к тому времени я уже мог быть доволен определёнными результатами.
Наш отряд направился в сторону болот, обходя вражеские укрепления с запада. В этом направлении ушёл Камерон со своими бойцами. Около часа мы шли только до границ больших южных топей. Особого названия у этой местности не было. По эту сторону Срединных гор существовало очень мало болотистых районов. Поэтому, когда кто-то упоминал о «болотах», обычно, имелось ввиду именно это место.
Шли мы, естественно, пешком. Никто в здравом уме конным в болота не полезет. Поначалу, передвигаться было несложно, но чем дальше мы уходили, тем меньше становилось сухих мест, и больше опасной трясины. На болотах было много всякой растительности — трава, мох, небольшой кустарник, но почти не было деревьев. Скорость передвижения резко упала. К тому же, нам пришлось растянуться в цепь. В отряде было всего восемь человек и, чтобы осмотреть большую площадь, нам пришлось идти на приличном расстоянии друг от друга. Плюс к этому, стало душно и появилось много всякой кровососущей мошкары. Я поначалу даже решил её разогнать небольшими языками пламени, но тут проще было выжечь всё болото целиком.
Прошло около трёх часов, но продвинулись мы недалеко. Приходилось ступать очень осторожно. Правда, один из монахов всё-таки провалился по пояс в трясину, но его тут же вытащили — не пришлось даже прибегать к магии. Харн отобрал самых подготовленных.
Болото казалось бесконечным, и, если честно, никто не верил, что мы сможем найти наших людей живыми. Но всё равно, каждый из нас делая новый шаг, надеялся увидеть конец этих проклятых топей и мирный лагерь в тылу врага. Как это всегда и бывает, кровавое место сражения убило и эту надежду. Мы чудом не прошли мимо этого места, и сейчас все стояли, молча разглядывая тела погибших. Здесь были не все, но Камерон, как мне не было больно, лежал среди прочих. Его заляпанные доспехи уже не так ярко блестели на солнце, но обожженное лицо ещё можно было узнать.
— Надо бы их похоронить, — проронил первые слова один из паладинов.
— Здесь не получиться, — ответил ему Харн, — осмотрите всё вокруг. Нужно выяснить, что здесь случилось.
Я сразу же подошёл к паладину. Он лежал рядом с какой-то здоровой тварью. Его меч торчал между её бронированных пластин. Лицо и левая часть туловища изъедены кислотой, а правой ноги почти до колена не было вовсе. Харн подошёл сзади и взял меня за плечо.
— Сожалею, — он понимал, что словами тут не поможешь.
Дальнейший осмотр места битвы показал, что отряд ещё до этого столкновения побывал в сражении. Они на самодельных носилках волокли тело одного из павших товарищей. Вероятно, тогда он ещё был жив. Но на них напали снова. Помимо Камерона здесь лежали тела ещё шести воинов. Все с характерными ожогами и оторванными конечностями.
— Что за тварь это могла сделать? — пиная сапогом бронированную бестию, спросил меня командор.
— Не знаю, но боюсь, что она была не одна, — мертвое животное было длиною метра в четыре, если учитывать и хвост. Небольшие лапы, огромная зубастая пасть и всё тело с головы до хвоста покрыто крепкими костяными пластинами.
— Я могу предположить, что эта зверюга их покусала, но меня больше волнует вопрос — кто плевался кислотой? — про себя я тут же вспомнил, как читал в дневнике про страшных чудовищ, что нападали на Мегаполис.
— Ты имеешь ввиду других магов?
— Ну, ведь кто-то же выпустил их сюда…
— Логично, я никогда не слышал, чтобы в этих местах водилось что-то подобное. Неужели маги научились создавать подобных тварей?
Думать о такой перспективе не хотелось, но тут раздался дикий крик. Мгновение назад тихое и безмятежное болото просто взорвалось и извергло на нас своих обитателей. Десяток огромных змей вынырнули из трясины и атаковали нас. Одновременно с этим на наш отряд обрушилось какое-то заклинание. Мой «ментальный блок» выдержал, из этого можно было сделать вывод, что магия направлена на поражение сознания. Катары уже были у меня в руках, и реакция не подвела. Насаживая одну уродину на левый катар, двумя ударами правого лишил её головы. Пасть у них точно отличалась от обычных змеиных, и она также как у бронированной твари была вся усеяна клыками.
