Описание вышло довольно коротким, но на деле заняло почти месяц. Дело в том, что за один день мне также удавалось запустить не больше одного «метеорита». В первые дни ещё и не особо высоко. Радовало только то, что я перед этим ещё и заряжал кристалл, так что теоретически мог запускать по два в день, что уже было выше среднего. Но к концу месяца, у меня стало получаться запускать по три булыжника в полфута объемом, на высоту до полумили! Что не могло не радовать меня и Гилберта. К этому времени он был в восторге от моих успехов. Росли мои знания, а вместе с ними и моя магическая сила. В связи с этим у меня возникли некоторые вопросы, но я решил, что сейчас не время вдаваться в семейные тяжбы.
Прошло ещё пару недель, кристалл я уже заряжал меньше — ингредиенты для зелий регенерации закончились, но я продолжал экспериментировать с «метеоритом». Пробовал вкраплять в камень другие заклинания. Например, вместо «огненного шара» — довольного узконаправленного заклинания, я попробовал добавить «огненное кольцо» — крайне интересная штука в гуще противника. Невысокая волна огня расходилась по площади, поджигая всё вокруг.
Зима в Проклятой пустыне наступила незаметно. Погода здесь не менялась, разве что ветер стал злее — порывы более резкие и сильные. Пришло время начать приготовления к моему походу на север. Гилберт теперь не имел ничего против моего решения, ведь за прошедшее время я ему рассказал о произошедших событиях. Он согласился с тем, что без магов-предателей здесь обойтись не могло. Правда, оставалось не понятным, зачем им всё это было нужно — для захвата власти уж больно неоднозначный метод. Здесь явно было что-то ещё. Про Нелли я решил пока не рассказывать — подозревал, что старое взаимное неприятие глубоко внутри у всех представителей тех страшных событий. К тому же Гилберт лишь формально мог считаться моим отцом. Будучи духом, он уже не имел тех чувств или желаний, которые могут возникнуть у живого организма. Хоть мы и не погружались в дебри некромантии, но обсудили некоторые перемены в его нынешнем состоянии. Он как смог объяснил, что после смерти у души не остаётся чувств. Забавно, но выражение «любить всем сердцем», недалеко от истины. В том смысле, что именно живой организм порождает ту гамму чувств, что может ощутить человек или другое живое существо. Мозг, на основании своих предпочтений, сформировавшихся в течении жизни, может дать «указания» различным органам или внутренним железам, чтобы выделить необходимые в данный момент соединения, которые, в свою очередь, приводят к возникновению тех или иных чувств, начиная от радости и влечения, заканчивая печалью и отвращением. Вспомните такие высказывания, как: «увидел, и перехватило дыхание», или «мурашки пробежали по спине» — душа здесь ни при чём. Душа — это скорее характер, стержень, на котором формируется ваша личность. К примеру, понятия добра и зла — заложены в душе. Да, во время жизни у вас могут смещаться эти параметры, в связи с различными причинами, но именно базовые понятия позволяют одному ребенку легко разрезать лягушку, а другому — пожалеть муху. Собственно, в душе и хранится наша «направленность» — стать виноделом или цирковым артистом, стать моряком или всю жизнь простоять, торгуя у прилавка. Выражение «душа не лежит» — это очень точно подмечает. Хотя народные высказывания давно известны, мало кто знает, что они означают на самом деле. Маги не так давно стали изучать мир мертвых, но как-то само получилось, что народные высказывания за десятилетия «до» сумели всё это ёмко подчеркнуть.
Возвращаясь к душе Гилберта, то его стремление стать потомственным магом, как и вся его семья, являлось основной чертой его сущности. Так что даже псевдо-радость, которую я ранее было принял за настоящую, оказалась не более чем «удовольствие», если можно этим чувством описать, то состояние души без тела, когда у него успешно проходит эксперимент. Собственно, именно стремление к новому, неизведанному и некая «удовлетворенность» от открытия и есть те самые «чувства», которыми может оперировать душа. Возможно, именно поэтому перед смертью, особенно ранней и внезапной, человек часто вспоминает о невыполненном деле — что-то не сочинил, что-то не построил или где-то не побывал.
Возможно, кому-то покажется это довольно длинным отступлением, о каком-то духе, но я старался объяснить, почему я поступал именно так. Случилось так, что моей «семьи» просто не существовало. Были лишь мои биологические родители, причем моя мать даже не знала о моём отце. Но так произошло, и с этим я ничего не мог поделать! Зато мне от них остались возможности, с помощью которых я могу создать такую семью, в которой детям не придется что-то скрывать от своих родителей или, тем более, искать кого-то из них среди пустыни. Осталось только разобраться с магами.
Подготовка к походу шла полным ходом. Перво-наперво, нужно составить маршрут и обзавестись картой. И то, и другое было у Гилберта. Как оказалось, у моего отца было многое припрятано, так что путешествие должно быть несложным. Карта региона была старовата, но зато на ней был частично нанесен Затерянный континент (насколько могли вспомнить картографы того времени). Правда, не было отмечено Белого королевства, но оно и понятно — тогда оно ещё было только в планах. Маршрут пролегал строго на север от башни, чтобы не сбиться с пути и не попасть в магические смерчи, которые редко, но всё же иногда ещё появлялись в пустыне. Дней десять идти через пустыню, потом ещё дней пять в обход леса, в восточном направлении до нужной мне пещеры. Но мне необходимо было ещё встретиться со связным, так что, если скорректировать маршрут, плюс добраться до цели — выходило от трёх до четырех недель. Чтобы управиться до весны, как было оговорено, времени оставалось немного.
Для путешествия через пустыню я потренировал трансформацию воды. Припасы у нас с собой были, но много на себе не утащишь. К тому же Лана наотрез не захотела оставаться, она уже и так была готова умереть со скуки, так что вода и еда на неё тоже рассчитывались. А вот у Гилберта завалялся ещё один подарочек. В своё время он создал зачарованный посох. Простая дорожная палка из твердого дерева, с удобной ручкой и без всякой резьбы, но с магическими рунами. В качестве навершия — довольно крупный рубин. Посох можно было воткнуть в землю, и при активации вокруг возникала охранная полусфера. От всякой мелочи типа мошкары, он отпугивал, а от более крупных объектов — подавал звуковой сигнал. Разновидность «охранки», что в своё время накладывала Нелли. Плюс внутри сферы создавалась комфортная температура — сработает даже на севере в горах, только маны будет жрать больше. За оставшееся время я зарядил посох под завязку.
Особых прощаний не проводилось. В одно прекрасное утро мы с Ланой отправились на север. Как только башня скрылась из виду, Лана тут же начала проникать в мои мысли:
— Ты долго собираешься торчать в этой башне? Неужели ты не хочешь вернуться? А Нелли, ты не забыл про неё?
Последний аргумент был из разряда «запрещённых».
— Конечно, я помню и скучаю, но знания сами по себе не появятся!
— Да зачем они тебе нужны? Ты что, собираешься в одиночку всех победить?
— В одиночку или нет, но просто так всё это не закончится. А тебе, хоть я и рад твоей компании, предлагалось остаться у эльфов.
