Мы все тут же повернулись и уставились на темные провалы улиц. И ведь, правда, я только сейчас обратил внимание на то, как здесь тихо. Большущий город сейчас стоял перед нами в абсолютной тишине и темноте. Недолго думая, Эйб жестами отдал нам команду двигаться дальше. Наша задача ещё не выполнена.
Когда мы подошли к первым домам, я всё ещё не мог понять, как и кто оставил здесь такое количество маны. С помощью такого количества можно было соорудить довольно масштабное заклинание, зачем же ею разбрасывались?? Мы вышли на улицу, но город как будто вымер. Не было видно ни одного отблеска свечи, не слышно лая собак, не получалось даже учуять запахов еды. Хотя один запах всё-таки чувствовался — это запах разложения. Уж его я мог узнать с большого расстояния.
Эйб и Нокки были неплохими мастерами ближнего боя, поэтому они, вооружившись длинными кинжалами, подбирались к первому дому. А остальные их прикрывали. Я — магией, а Таш и Маран — стрелами. Эйб и Нокки не первый раз ходили вместе. Они оперативно, подсказывая друг другу жестами, проникли в дом. А потом дали нам сигнал, что «всё чисто». Это жилище и вправду оказалось пустым. Мы никого не нашли, хотя многие вещи, такие как, одежда, посуда, игрушки остались нетронутыми. Было похоже на то, что хозяева в спешке покидали это место. Но вот обильные пятна крови «предлагали» другую версию.
Мы также аккуратно подобрались к следующему дому. Эйб и Нокки также проворно зашли в него, а Нокки снова подал нам сигнал, что мы тоже можем приближаться. И в этот самый миг раздался захлёбывающийся вопль Эйба. Мы бросились внутрь, выхватывая оружие. На втором этаже лежало тело нашего командира с разорванной шеей. А чуть дальше Нокки дрался с самым настоящим зомби и, возможно, бывшей хозяйкой этого дома. Тело сорокалетней женщины отлично сохранилось, а глубокие кинжальные порезы не наносили ей сейчас особого вреда — кровь уже не текла. Я быстро сориентировался, подсёк ей правую ногу, а когда она потеряла равновесие и начала заваливаться, отрубил её голову. И тут во мне что-то ёкнуло, и я явно представил, как в качестве зомби поднимают мою Нелли, а я вот так вынужден с ней бороться. У меня выступила испарена. Я должен вернуться и забрать её тело! Ещё не хватало, чтобы какому-нибудь магу пришла в голову такая идея…
Снова крик — он тут же привёл меня в чувство. На сей раз, он принадлежал Ташу. Оказалось, что труп трёх-четырёх-летнего ребенка пытался отгрызть ему лодыжку. Таш пытался от него отбиться, но получалось у него плохо. Маран стоял рядом и явно находился в глубоком шоке. Я быстро соорудил небольшой огненный шар, который смог прожечь не только тело маленького зомби, но и проделать нехилую дыру в полу. Заклинание я специально направил так, чтобы опалить Ташу ногу. Во-первых, иначе пришлось бы разжимать чьи-то маленькие зубки, а от одной мысли об этом некоторых может вывернуть наизнанку, а во-вторых, нужно было срочно уходить и не хотелось, чтобы Таш истек кровью.
— Нокки, Маран уходим! — уже не скрываясь, я окрикнул своих товарищей.
Они молча кивнули, подхватили Таша на руки и начали спускаться. По злобному вою и стуку ударов стало очевидно, что на этом всё не кончится. Я перемахнул через перила и спрыгнул на первый этаж. Под лестницей была дверь, ведущая в подвал. И хотя она была закрыта на засов с этой стороны, огромные дыры в ней говорили о том, что ей недолго осталось сдерживать тамошних обитателей. Ещё один огненный шар прожёг дверь, но и успокоил довольно ретивого зомби. Ребята уже выбрались наружу, когда я по скрежету понял, что в подвале ещё кто-то остался. Проверять мне не хотелось, да и оставлять тела наверху тоже не стоило. Недолго думая, я поджёг весь дом.
Уходили мы в тишине, хотя звук пожара и ломающихся перекрытий эхом разносилось по пустому городу. До лагеря мы добрались, когда уже начало светать. Я сразу отправился к командору, а ребята понесли Таша в лазарет. Я застал Харна одного, склонившегося над картами города. Он молча кивнул, приглашая пройти внутрь палатки.
— Ну, рассказывай, что у вас приключилось…
— Дело плохо, командор. Я не уверен, но, похоже, те, кто не смог бежать из города, убиты и превращены в зомби.
— Что? Весь город?
— Сложно сказать, мы нарвались на засаду уже во втором здании… Эйб погиб, Таш ранен…
— Рассказывай подробности! Почему наши солдаты не справились с кучкой поднятой нежити!
— Я думаю, дело в реакции. Тела зомби свежие, ещё только начали разлагаться. Они сильно напоминают обычных людей. А когда на вас нападает полуголая женщина или маленький ребёнок, вряд ли у вас первой реакцией будет вытащить меч.
— Ребёнок?
— К сожалению, эти сволочи, не постеснялись обратить даже маленьких детей. При этом им дано указание сидеть тихо и нападать только на близкую цель. Например, на Эйба, такая вот «дама» обрушилась из одежного шкафа.
— М-да… Дела… — Харн не мог поверить в происходящее.
— А кто-нибудь ещё вернулся?
— Пока только двое из пятой пятерки. У обоих рваные раны, а из связных слов можно было разобрать только «люди-зомби». И, кстати, могу предположить, что мы зря включили лучников для прикрытия. Я ожидал засад от магов, но их, похоже, слишком мало осталось. Поэтому они решили набить все подступы проклятой нежитью! А лучники довольно бесполезны в ближнем бою, к тому же против оживших трупов.
— Что будем делать, командор?
— А мы сможем их не потревожить? Провести войска к дворцу, не трогая дома?
— Думаю, смогли бы, но я убеждён, что маги это предусмотрели, и у них есть возможность активировать всех зомби сразу. Да, это будет неуправляемая толпа, но она отрежет нам путь к отступлению и будет находиться в тылу…
— Согласен. Не стоит их недооценивать. Получается — нужно зачищать. Армию подведём поближе, расставим баллисты и подготовим отходы. Соберём новые отряды, по четыре мечника и одному монаху. Должны справиться.
— План, не плох, но зарубить женщину сможет не каждый, не говоря уже о ребенке. Полагаю, старые зомби и скелеты отведены к замку, а в городе мы будем сражаться только с жителями. Непростая задача, как ни посмотри.
— Тут ты прав, но делать нечего. Объявим всем, выберем добровольцев. Раздадим побольше факелов, пусть при первой же опасности жгут строение. А там будет видно, как дело пойдёт.
Уже через сутки мы сформировали десять пятерок. Желающих, как и предполагалось, оказалось мало, но всё же чуть меньше сотни набралось. Но всех сразу в бой кидать мы не стали. Десять таких соединений было достаточно для пробы новой тактики.
На следующий день, в этот раз засветло, отряды направились на не очень благородное дело. Скрываться теперь смысла не было, а при свете дня проще было обнаружить опасность. И уже вскоре заполыхали первые дома. Постройки в основном были одноэтажные, иногда в два небольших этажа и, даже если они не аккуратно заваливались, то крайне редко доставали до соседних зданий. Ветра сильного не было, а летняя сочная зелень горела неохотно. Так что, подпалив без малого полсотни домов, масштабного неуправляемого пожара удалось избежать. За первый день мы существенно продвинулись, и никого не потеряли. Было лишь несколько раненых, но их легко заменили резервные части.
