Наконец, нас высадили на берег. Сказать по правде, я не ожидал увидеть такой контраст. Сзади была вода и приятный освежающий ветерок, а впереди песок и жаркий удушливый воздух. Но сейчас у нас было полно сил, а цель нашего путешествия была отчетливо видна, и мы двинулись на восток по направлению к башне. Хотя Нелли меня сразу предупредила, что расстояния здесь больше, чем кажутся. После первой же мили я понял, насколько недооценивал пустыню. Идти по песку — это далеко не то же самое, что по утоптанной дороге. Ноги постоянно утопают, и каждый лишний фунт груза дает о себе знать. Плюс барханы. С виду небольшие песчаные холмики, а на деле — иной раз проще обойти, чем забраться. Если подъем достаточно крутой, то песок просто осыпается вместе с вами, и вы снова у подножия. Так что до конца дня к башне мы не подошли. Она высилась в милях двух от нас, но в темноте мы решили к ней не приближаться. Её ведь охраняли не люди, а магии наплевать на освещение.
— Что будем делать утром? Как ты планируешь пробраться внутрь? — Нелли не задавала вопросов, с тех пор как мы прибыли в Авелан, хотя эти вопросы я должен был задать себе сам ещё до отплытия сюда. Если честно, то я боялся. Я не знал, что мы будем делать, но и не прийти сюда я не мог.
— Думаю, что соваться туда втроём нет смысла. Я пойду один, а там посмотрим.
— Потрясающая самопожертвенность! А ты обо мне подумал? Я что, должна просто сидеть и смотреть, как тебя там убьют? А потом, как верная вдова оплакивать тебя годами?
Она была права, и я понимал, что никакие слова её сейчас не успокоят, поэтому просто молчал.
— Я не подозревала, что ты такой эгоист! Почему мы не можем, просто пожить вдвоём, никуда не встревая?
— Мы можем. И я готов, но ты прекрасно знаешь, что жить нам придётся изгоями, например, в пустыне, как этот маг или сколько их там. А чтобы создать это безопасное будущее для нас, я должен разобраться со своим прошлым.
— О, какой философ! А кроме слов, ты на что-нибудь способен? — через мгновение мои ноги захлестнула невидимая петля, а порыв ветра сбил меня с ног.
— Я просто не ожидал, — поднимаясь, стал оправдываться я, — перед выходом накину на себя защитные заклинания…
Нелли только вздохнула:
— Ладно, бойцовская рыбка, ползи уже сюда. Ночи в пустыне холодные.
Хорошо, что я приобрел походный мешок, почти как у моей избранницы. Даже с ним и в обнимку с Нелли и Ланой спать было довольно зябко. Наутро, размяв замерзшие мышцы, мы свернули импровизированный лагерь, и снова двинулись к башне. В лучах восходящего солнца, теперь был отчётливо виден огнедышащий дракон, высеченный на камнях под самой крышей.
Завидев первые человеческие кости, мы остановились. До башни оставалось не более ста шагов. Присмотревшись, мы обнаружили и другие находки. То там, то здесь валялись обугленные тела. Их было немного, и они были разной «свежести». Какие-то скелеты явно старые, еле видны из-под нанесенного песка. А некоторые, относительно новые — ещё видны обрывки одежды и оплавленное оружие.
— Как в эльфийских развалинах Льянована.
— Логично, охранные заклинания похожи друг на друга. Отличаются, обычно, только поражающим эффектом. Здесь очевидно огонь и, возможно, молнии.
Я присмотрелся к магическому фону. Прочитать заклятие я не смог, для меня это было пока сложновато, но начало охранного контура я рассмотрел. Уже что-то!
— Пробуем щиты от стихий? Оценим на себе защиту башни?
— А после? Ну, дошёл ты до башни, вошёл внутрь, а там боевой маг?
— М-м-м…
— Чтобы ты без меня делал?! — Нелли закатила глаза, — заклинание антимагии. Рассказывать не буду — сложное и нужна практика. Сам потом потренируешься. Суть простая — щит антимагии поглощает любую возможную магию. Блокирует как снаружи, так и изнутри. Требуется постоянная подпитка, точнее сказать оно само будет вытягивать из тебя ману.
— Здорово! Что ж ты раньше не сказала?
— Всё думала, может одумаешься лезть туда… Слушай дальше. Заклинание активное, и так как накладывать его буду я, то привязывать будем к предмету. Так будет проще. Вот возьми один из моих браслетов и зажми в руке. Когда захочешь снять заклятие, просто разожми руку и брось браслет.
Я взял браслет в левую руку, а на правую надел катар.
— Правильно, обычное оружие свободно проходит сквозь щит. Надеюсь, ты им лучше владеешь, чем тот маг. В нормальной ситуации щит можно удержать несколько минут, думаю, с твоим запасом минут на пять хватит точно. Так что поторопись. Ну что, готов?
Вместо слов я просто поцеловал Нелли и подмигнул Лане. Заклинание активировалось, и я как можно быстрее пошёл к башне. Антимагия действовала довольно любопытно. Внутренний контур постоянно поглощал мою магическую энергию, а внешний прерывал охранное заклинание. Вскоре я добрался до единственной двери. Я, на всякий случай, поддел её лезвием. Она легко и без единого скрипа открылась, и я осторожно зашёл в башню.
Первый этаж был пуст. Башня хорошо освещалась магическими светильниками, и я легко мог всё рассмотреть. Только посередине стояла винтовая лестница из камня. Одна её часть вела наверх, а другая вниз. Ещё бросалось в глаза огромное пространство — потолки в три человеческих роста впечатляли. Времени у меня, правда, было немного, поэтому я сделал пару шагов по направлению к лестнице, как вдруг, прямо в воздухе стали появляться буквы — как будто морозные узоры на стекле, только здесь не было ни стекла, ни мороза. «Я давно ждал тебя. Иди вниз» — предложение было довольно определённым. Я хотел этой встречи? Так вот же она! Но почему тогда мои ноги не слушаются? Надпись исчезла также внезапно, как и появилась. Я стоял. Выбор у меня ещё был — я мог развернуться и бегом покинуть башню. Антимагия ещё действовала. Но тогда, я так и не узнаю, что произошло в доме на острове… Я набрал воздуха в грудь, и стал спускаться по лестнице.
На нижнем этаже тоже не было ни мебели, ни каких-либо бытовых предметов. Магический свет, также, как и на первом этаже, заливал просторное помещение. Недалеко от лестницы был размещен массивный камень, а на нём лежало ссохшееся тело. Вдоль стен я заметил несколько человеческих скелетов. Их кости были абсолютно чистыми, если не считать пыли. Сами стены тоже были любопытными. На каменных блоках почти везде были высечены руны, но их изучением я заняться не успел:
— Я рад приветствовать тебя, сын мой! — голос возник из ниоткуда. Звук распространялся внутри всего подвала. Он был довольно тихий, но все слова я слышал отчетливо.
— Кто ты? — я начал оглядываться, может, есть кто-то под лестницей? — Почему ты прячешься?
— Я не прячусь, напротив, я прямо перед тобой! И к тому же я представился!
Я снова стал разглядывать мумию. Это место всё больше напоминало гробницу с алтарём.
— Ты хочешь сказать, что я разговариваю с покойником?
— Х-м, в принципе можно и так сказать!
