Выслушав совет, мы отправились вглубь Леамаля, не обращая внимания на льющуюся сверху воду. Доберемся до жилья — просохнем.
— Я думаю, что нам стоит задержаться здесь на денек. Нужно купить припасов в дорогу — это последний большой город на нашем пути. Да и дождь лучше переждать, а он, похоже, зарядил надолго.
— Согласен, к тому же мне нужно наведаться в здешний банк. Мне обещали, что я смогу снять оставшиеся деньги при необходимости.
— Думаешь, возникнет необходимость или ты здесь тоже решил обзавестись недвижимостью? — не скрывая улыбки, спросил паладин.
— Я бы, может, и посмеялся, если бы ты сам не говорил о недружелюбности эльфов. Думается, они не будут бесплатно меня содержать, не говоря уже об обучении. Может, они вообще с нами разговаривать не захотят?
— Посмотрим. На крайний случай у меня есть бумага с королевским гербом, подтверждающая мой статус помощника посла.
— Помощник? Ты же говорил, что охранник?
— Охранник и советник посла от нашего храма.
— Будем надеяться, что это поможет…
Проехав достаточно далеко, мы выехали на площадь. Никаких вывесок или указателей нам не попадалось. Поэтому пришлось спросить у недовольно стоявшего постового. Он нас направил через площадь и дальше направо. Мы двинулись в указанном направлении, огибая пустые торговые лотки. Под таким дождем ни у кого не было желания ни покупать, ни продавать. Вскоре мы добрались до цели.
Таверна «Летний бриз» встретила нас тишиной и уютом. Правда, похоже, это было включено в счет. Цена у них была не хуже, чем в столице. Оставив лошадей в конюшне, мы направились к основному зданию, у входа в которое нас уже поджидал хозяин. Аккуратный козырек над дверью спасал его от дождя.
— Добро пожаловать, гости дорогие! — как оказалось, это было довольно точное приветствие. Для сравнения, за всю дорогу сюда мы потратили около тринадцати золотых монет, а два дня в этих покоях обошлись нам в десять! Но, с другой стороны, и еда, и комнаты были на уровне. Например, отличительной чертой таверны был камин в каждой комнате, что не могло не радовать в такую погоду. Но самым запоминающимся все же была баня! Стоит ли описывать полученное удовольствие? После десяти дней пути — это было незабываемо!
Хорошая еда и сон, и на следующее утро я чувствовал, что снова готов в дорогу. Но дождь все еще моросил, да и у нас были кое-какие незавершенные дела. После завтрака я отправился искать банк, а Камерон обязался пройтись по торговым рядам. Лану мы оставили в номере охранять вещи. Хотя, если честно, вряд ли мы смогли бы в такую погоду оттащить ее от камина, где она расположилась верхом на подушках.
Банк я легко нашел по описанию, полученному у хозяина нашего постоялого двора. Там меня уверили, что все оставшиеся средства при должном желании можно будет получить в этом отделении. Так что можно было не тащить с собой рубины из Мелорна. Гулять по такой погоде не хотелось, поэтому, покинув банк, я сразу отправился обратно. Камерон тоже довольно быстро закупился припасами, поэтому остаток дня мы снова провели в бане.
Назавтра дождь все-таки прекратился, и мы отправились дальше, пообещав радушному хозяину в следующий раз обязательно остановиться у него.
Дождь все-таки сделал свое дело. Состояние дорог заметно ухудшилось. В городе за дорогами еще присматривали, а вот когда мы выехали на северо-восточный тракт в сторону эльфийского леса, скорость нашего передвижения заметно снизилась. Чавкающие звуки из-под копыт не улучшали настроения. Некоторое время мы ехали молча.
— А это уже эльфийский лес? — решил я взбодриться разговором.
— Нет. Это относительно молодой лес. Границу их владений ты сразу заметишь. К тому же стража обычно тщательно следит за ней. Таким темпом нам до их владений еще дня два пути…
— А что за стража?
— Лесные воины — так же, как у нас. Мы охраняем свои границы, а они свои.
Довольно скоро двигаться стало легче — дорога подзаросла, но зато не было той грязи. Явно, что караваны тут проходили редко. Хотя делать привалы все равно пришлось чаще. После прошедшего дождя солнце больше не выглядывало, а холодный ветер ясно давал понять, что приближается зима. При первой же остановке выяснилось, что сырые дрова плохо горят даже под воздействием магии, по крайней мере моей… Но опытный паладин прихватил с собой сухую древесину, и при следующей остановке такой проблемы уже не было. У Ланы же полным ходом шла подготовка к зимнему периоду — летняя короткая шерсть уступала место более длинной. Бледно-рыжий окрас становился еще более светлым. И по ее неутомимому движению было ясно, что в привалах она нуждается меньше всех.
Двигались мы до самого темна. Дорогу нам прекрасно освещало заклинание «факел». А ночевку по обоюдному согласию решено было сделать короткой. Но поспать этой ночью нам было не суждено. Наша рысь буквально вихрем прилетела, причем по земле, что уже было крайне необычно. Прыгая перед лошадьми и не давая им двигаться дальше, пыталась нам что-то сообщить. Я спрыгнул с Кейвана, снимая «ментальный блок».
— Похоже, случилось что-то серьезное, — на всякий случай озвучил свои мысли для Камерона. Паладин, посмотрев на меня, тоже спешился и на всякий случай почти шепотом спросил:
— Мы сейчас где-то посередине между землями эльфов и Леамалем, что могло случиться в такой глуши?
— Там нападение! Кровь! Тела! Недалеко, буквально за поворотом! — ко мне в голову также вихрем влетели мысли Ланы.
— Что ж, сейчас узнаем, — я не стал афишировать полученные сведения, а Лане указал рукой на деревья, — будешь прикрывать.
— Все удивляюсь, насколько она понятливая, — в свою очередь отметил реакцию рыси, которая уже взлетела на ветки.
— А я только рад! Но идем осторожно!
Лесная дорога все время петляла, хотя и придерживалась северного, северо-восточного направления. Из-за частых поворотов и достаточно густой растительности видимость была ограничена. Но, как и обещала мне Лана, нападение случилось недалеко. За ближайшим поворотом мы наткнулись на место преступления. Разбитая повозка, трупы лошадей, разбросанные мешки и обломки ящиков — вот что нас ждало впереди.
— Похоже на торговцев. И судя по положению повозки, двигались к эльфам.
— Согласен, но давай осмотрим вокруг — могут быть выжившие, — Камерон, как я понял, всегда надеялся на лучшее, но выживших не оказалось. Первое тело мы заметили сразу. Мужчина средних лет лежал на остатках повозки. Видимо, он был возничим. Две стрелы в грудь, одна в правое бедро и одна стрела лежала под телом, воткнувшись в повозку.
— На эльфов не похоже, — озвучил я свои сомнения.
— Да, и стрелы хуже, и попадания недостаточно точные.
— Очевидно, нападавшие недостаток умения компенсировали численностью, — одну стрелу я увидел под колесом, а еще три застряли в остатках груза. Там же были различимы и пятна крови, вероятно, второй жертвы. Второе тело мы нашли в десяти шагах от места ограбления. Видимо, он получил серьезное ранение и попытался скрыться, но разбойники легко настигли и добили его. Одна стрела в боку, другая в груди и третья пробила череп.
