Дворец был под охраной. Когда мы подошли, нас встречал отряд из воинов, закованных в блестящие доспехи. Отличительной чертой королевской стражи был выкованный на доспехах герб в виде огромного цветущего дерева. С оружием наоборот: каждый носил то, которым он лучше владел. По периодическому блеску в глубине ансамбля можно было предположить, что стражники расставлены по всему периметру дворца.
Камерон протянул свои бумаги с королевским гербом ближайшему к нам стражнику. Он внимательно пробежался по ним глазами и сообщил:
— Вам придется немного подождать, — больше он не сказал ни слова, но я про себя отметил, что, похоже, не у всех эльфов такие мелодичные голоса.
Вскоре к нам спустился совсем другой эльф. На нем был надет широкий балахон из дорогих тканей, а на голове красовался серебряный обруч с изумрудом:
— Я посол Валлеан, прошу за мной.
Нас проводили в помещение на втором «этаже», если так можно было выразиться. Внутри помещения стояли круглый стол и несколько кресел. Помещение изнутри освещалось магическим светильником, таким, которое я хотел, но не сделал. Правда, этот светил мягким голубым светом — видимо, они могли настраивать и оттенки свечения, интересно…
— Чем могу быть вам полезен? — Валлеан сел сам и жестом пригласил нас занять места за столом.
— Меня зовут Камерон, вот грамота, — паладин протянул бумаги послу, — у нас будет одна необычная просьба, но сначала хотелось бы проведать о здоровье двух эльфиек — все ли хорошо и успешно ли добрались до дома?
— О ком идет речь? Вы знаете их имена? — появилось легкое удивление на лице посла.
— Нет, к сожалению, — продолжил паладин, а я с ним мысленно согласился, — мы встретились при чрезвычайных обстоятельствах — помогли им бежать из плена. У вас есть информация о нападениях бандитов недалеко от ваших владений?
— Мне нужно кое-что уточнить, подождите меня здесь, — Валлеан встал, — что-нибудь еще? Может, воды?
Мы отказались, и он вышел.
— Надеюсь, с ними ничего не случилось по дороге? — задался я вопросом.
— Я тоже на это надеюсь, а то нас легко могут обвинить в нападении.
— Как это?
— Эльфы не любят разбираться в таких вещах. Напали люди — мы люди. Все просто. Конечно, обвинить нас они не решатся, но могут запросто выставить из города.
— Забавно получается…
— Обхохочешься…
Дальше сидели молча. Нам оставалось только ждать. Паладин задумчиво глядел в окошко, а я поглаживал рукой притихшую рысь. Валлеан не заставил долго ждать:
— Следуйте за мной.
Нам ничего другого не оставалось. В этот раз нам пришлось подняться еще на два уровня. Глянув с одной из террас вниз, я понял, что падать отсюда крайне нежелательно. При этом дворец поднимался еще на два или три уровня. Но нас выше не пригласили. Посол привел нас к постройке с коваными дверьми, возле которых стояли два охранника. Нам открыли двери и впустили внутрь.
— Принцесса Лиас и ее дочь Катрин, — внутри помещения располагался маленький тронный зал. Комната диаметром ярдов в десять была практически пустой. У дальней стены стоял красивый резной трон, слева и справа несколько кресел поменьше. Другой мебели в комнате не было, но было несколько закрытых выходов. На троне сидела стройная высокая эльфийка в длинном белоснежном платье с диадемой на голове. Ее дочь (судя по положению и возрасту) сидела справа. Также одетая во все белое, но с открытыми руками и тонким пояском. Волосы бледно-золотого цвета свободной волной струились с плеч, в отличие от строгих, прямых волос принцессы цвета льна. У обеих женщин глаза были изумрудного цвета. Паладин в это время сделал шаг вперед:
— Камерон, паладин храма Света, и мой ученик Арчибальд, — представил нас и поклонился.
Я с запозданием попытался совершить то же действие, что выглядело неуклюже.
— Приветствую вас, воины, — голос Лиас был женственным, но и сильным одновременно. Она, склонившись, что-то спросила у дочери, а та в ответ кивнула. Тогда принцесса встала и направилась ко мне. Камерон отступил на пару шагов в сторону, пропуская ее, и мне стало неловко.
— Сложно отблагодарить за подобное деяние. Вы спасли мою дочь от того, что хуже самой смерти, — она слегка поклонилась мне. — Словами этого не выразить, но ты — человек, и мне кажется, я знаю, зачем ты здесь. Вот, возьми этот перстень. На нем выгравирован символ нашего рода. Он поможет вам получить желаемое. Валлеан сделает все, что необходимо, — она протянула ко мне руку, на которой лежал серебряный перстень с небольшим бриллиантом. Я, как умел, снова поклонился и принял подарок.
— Возможно, еще увидимся, — сказала она вместо прощания и пристально посмотрела мне в глаза.
Валлеан тут же пошел к дверям, давая понять, что нам пора. Я на плохо гнущихся ногах пошел за ним. Камерон снова поклонился и тоже вышел за дверь. Аудиенция была закончена. Когда мы оказались за дверью, посол спросил:
— Кажется, у вас была «необычная просьба». Чем я могу помочь?
— Вы понимаете, что мы спасли их не ради награды — это просто счастливое стечение обстоятельств, — Камерон не зря был выбран помощником дипломата. — Но просьба у нас есть. Собственно, из-за нее мы и прибыли сюда. Вы могли бы посодействовать в поступлении Арчибальда в школу Магии?
— Просьба действительно необычная, и, честно говоря, проще было бы, как у вас говорят, полцарства в придачу? Но, воспользовавшись благодарностью принцессы Лиас, думаю, я смогу вам помочь. Вы установились у Артемия?
Мы кивнули.
— Отлично, я зайду к вам завтра после обеда и расскажу, чего удалось добиться.
Мы распрощались с послом и вернулись в таверну. Мне нечего было делать — оставалось только ждать. А Камерон стал собираться в обратную дорогу:
— Все будет в порядке.
— Как видишь, мы не зря ввязались в ту авантюру!
— Думаю, они и без всего этого взяли бы тебя обучаться, но об этом как-нибудь в другой раз.
— Один доберешься?
— Не беспокойся, без тебя я не буду ни во что встревать! Вернусь к скучной службе при посольстве.
Валлеан, как и обещал, пришел на следующий день:
— Договориться было непросто. Начнем с того, что учебный год уже давно в разгаре, поэтому зачислить тебя смогут только со следующего лета. А пока жить ты сможешь в академии боевых искусств — там достаточно места. К тому же ты сможешь легко ходить на их занятия — там это не возбраняется. Также тебе будет доступна библиотека, чтобы легче было подготовиться к началу обучения. Обучение и жилье, конечно, не бесплатные, но думаю, вы были об этом осведомлены. Так что, как будете готовы — дайте мне знать.
Все вопросы были улажены, и нам оставалось только попрощаться с Камероном. Он обещал приехать летом, проведать меня перед началом обучения. А я, в свою очередь, обещал не ударить в грязь лицом. Кейвана решено было оставить у Артемия — пока не определюсь с местом обитания. Расплатившись с трактирщиком и пообещав заезжать и обо всем рассказывать, я отправился в академию. Так и началось получение моего второго образования.
