— А как давно ты заметил слежку?
— Да, доспех твой необычен, надо признать. Но, знаешь ли, сложно не заметить одиноко бродящую лошадь, которая следуют за тобой целый день, хоть даже и на расстоянии! К тому же чары на броне не дают полноценной невидимости, и, присмотревшись, я спокойно смог разглядеть необычного всадника!
Я чуть не покраснел от стыда. А еще планировал внезапное нападение! Похоже, мне здорово повезло, что все закончилось именно так.
— Хорошо, я готов отправиться с тобой, но все-таки хочу выдвинуть одно условие, — продолжил я.
— Какое?
— Правду. Правду о себе и о задании. Хочется доверять своему спутнику и не оглядываться все время.
— Согласен, жду тогда взаимности. Но так как рассказ займет много времени, предлагаю отправиться в путь, а по дороге об этом поговорить.
Ударив по рукам, мы упаковали свои вещи и отправились на восток.
Отступление 1
Первым впечатлением от кабинета архимага у вошедшего было бы — захламленная каморка. Но, во-первых, кто попало в этот кабинет не входил, а во-вторых, комнатка действительно была небольшая, а вещей скопилось многовато. Но архимага Вирнуса это нисколько не отвлекало — он уже привык. К тому же он лелеял надежду, что уже совсем скоро все будет иначе! Раздался осторожный стук в дверь.
— Кто?
— Это Клавдий, разрешите? — послышался раболепный голос из-за дверей.
— Заходи. Что с мальчишкой?
— Все идет по плану. Его действия предсказать довольно трудно, но зато действия светлых легко просчитываются, мой господин, — войдя с поклоном, ответил маг. Клавдий хоть и был полноценным магом, прошедшим обучение, архимага все же побаивался — много разных слухов ходило.
— Хорошо. Что с восточным аванпостом?
— Наш отряд успешно разместился в болотах рядом с основным трактом. Лагерь остается незамеченным, а первые монстры скоро будут готовы.
— Отлично. На завтрашнее утро собери всех магистров — нужно обсудить дальнейшие действия. Свободен.
Клавдий поклонился и вышел.
Приготовления шли полным ходом, и Вирнус был доволен. Но торопиться нельзя — ошибки нам не простят. Архимаг был уже немолод. Почти 170 лет для человека, будь даже и мага — срок приличный. Люди все-таки не эльфы и не гномы. Архимаг при рождении как раз застал самые страшные дни магов-элементалистов, когда король Маркус Третий повелел причислить магию к темному искусству. По сути, тогда и появилось жесткое разделение на светлых магов — монахов и паладинов, и темных — всех прочих. Причем положение у «всех прочих» было незавидным. Охоту на них не открыли, но уж очень сильно это смахивало на изгнание. Из городов их буквально вышвырнули, нигде не принимали на работу, не говоря уже про государственную службу. Если обнаруживали труп мага, то смерть даже не расследовалась. Маркус не был дураком, был фанатиком, но не глупцом. Имея самую грозную армию на Объединенных Землях — землях от южного моря до северных гор, включающих в себя семь королевств людей, одно эльфов и одно гномов, он собрал Совет Королей, и на нем почти единогласно было принято это общее решение. Против были эльфы и гномы, но они на Совете были скорее формально — насколько известно, они не стали исполнять этот договор, но и не стали мешать его исполнению в королевствах людей. Много времени потребовалось, чтобы собрать разрозненных и уцелевших магов, многие знания были утеряны. Вирнус в силу своего малого возраста плохо помнил это время да и старался не вспоминать лишний раз. Сейчас ему было чем гордиться, и совсем скоро он и его соратники из других королевств напомнят о себе.
Глава 2
Так мы и ехали — белая лошадь и рыцарь света, черная лошадь и воин тьмы. Команда была по меньшей мере необычной, да и на братьев мы были похожи мало. Я, в отличие от рыцаря в небесных доспехах, имел аккуратно уложенные темно-каштановые волосы. Они волной уходили назад, образуя небольшой хвостик, закрывающий шею. Аккуратный, немного курносый нос и тонкие, плотно сжатые губы делали черты лица нежно-суровыми, можно сказать, в чем-то женственными. Это явно свидетельствовало о молодости. Глаза — самое большое отличие. У меня они были змеевидной формы и совершенно черными. Второе встречалось крайне редко. Говорят, что люди с такими глазами потомки древних магов. Но правда это или нет, никто не знал. Я же, в свою очередь, также ничего не мог сказать по этому поводу, так как совершенно не знал своих родителей и откуда я родом. Знал только, что меня малышом забрали с острова Кзоракс. Я, конечно, знал, где он находится, с географией нас тоже знакомили, но я никогда там не был. Поляну мы пересекли молча и быстро. А когда лес снова сомкнулся над нами, Камерон начал обещанный разговор:
— Рассказывать о своем прошлом я не буду, ты согласен?
— Хорошо! — я улыбнулся. — Мне бы тоже не захотелось изливать душу первому встречному.
— Нет… Не в этом дело. Я не против рассказать тебе о своей прежней жизни, просто сейчас это не важно и лишь займет кучу времени. Может позже за бутылочкой крепкого эля в какой-нибудь королевской таверне я поделюсь с тобой, если захочешь, печалями и радостями минувших дней. Сейчас же я ограничусь лишь тем, что так же, как и ты, я изучал воинское искусство и достиг ранга паладина.
— А, я слышал о рыцарях храма Света. Говорят, что по силе и искусству боя вы не уступаете лучшим воинам нашего храма!
— В искусстве боя — да, возможно, ведь наши школы в чем-то похожи. Но знания разные. Насколько мне известно, ваши храмовники используют свою магическую энергию, чтобы управлять силами стихий, а мы используем ее для усиления духа, разума и тела. Много столетий воины обеих школ выявляли сильнейшего, но это так ни к чему и не привело — многие хорошие воины погибли зря. Во все времена были и будут непобедимые храмовники и герои-паладины.
— Со своей стороны могу только подтвердить — нас действительно учат пользоваться магией стихий, но в первой «десятке» идет только ознакомление, более глубокий курс идет много позже…
— В смысле магии мы с тобой оба, можно сказать, находимся в зачаточном виде. Не стоит серьезно на это рассчитывать. Особенно тебе — молодость многих убивала слишком рано, надо быть осторожнее и многому еще учиться. Прежде чем мы смогли бы использовать это преимущество, пройдет немало времени. Хоть я и учусь уже почти двадцать пять лет, но сильно уступаю в магических знаниях опытным монахам нашего храма. А теперь я хотел бы рассказать тебе о том, кто и зачем меня сюда послал.
— Извини, что перебиваю, но меня очень интересует одна вещь. Ты ведь, похоже, уже довольно долго путешествуешь, много чего видел и, наверное, хорошо знаешь, что представляет из себя магическая энергия? Когда я проходил обучение в храме, мне просто сказали наблюдать за собой, но я ничего не замечаю. У нас на изучение магии отводилось очень мало времени…
— Если тебе это действительно интересно, попробую объяснить… Магическая энергия находится в любом живом организме наряду с жизненной. У кого-то доминирует один вид энергии, у кого-то другой, но мало кто на это обращает внимание. А ведь это обычно определяет человека, кем он может стать: воином или магом, кузнецом или целителем. Ты хорошо помнишь, как ты занимался физическими упражнениями, чтобы закалить свое тело? Так вот, столько же времени и сил тебе потребуется, чтобы изучить основы магии. И лишь немногие смогут познать всю глубину магической энергии.
