— Дерево срубили сорок, самое позднее пятьдесят лет назад. Так что люди здесь бывали намного позже тех ужасных событий.
— Странно только, что их теперь не видно…
— Наверное. Хотя, может, им здесь просто не понравилось? Слишком далеко от основных торговых путей, например?
— Может, и далеко. Ну что? Идем, посмотрим поближе? Или тебе уже достаточно материала для курсовой?
Эльф только фыркнул и, не отвечая, двинулся прямиком к центру. Я поехал следом. Лана шла рядом, без слов понимая, что далеко отходить теперь не стоит. На нашем пути стали появляться напрочь проржавевшие доспехи и оружие. Теперь уже и не поймешь, кому они принадлежали. Возможно, были и останки осадных машин, но сейчас в оставшихся обломках распознать их было невозможно.
Если бы не эти следы войны и не приближавшиеся развалины эльфийского города, можно было сказать, что мы просто гуляли по очередному полю, каких тысячи. Все так же пели птицы и стрекотали насекомые. Никаких других звуков не было.
Проехав еще немного, Тео притормозил:
— Льянован начинался здесь, — прервал он тишину.
— Откуда ты знаешь? — я вокруг никаких отличительных признаков не видел — поле как поле.
— Каменные руины впереди — это, скорее всего, остатки королевского дворца, а он обычно размещается в центре поселения. Насколько я знаю, город был небольшим, и если учесть приблизительную численность населения и размеры построек…
— Понятно, можешь не продолжать. Отсюда так отсюда. Можешь начинать делать заметки!
Тео взглянул на меня, но комментировать не стал, а просто спешился и дальше пошел пешком. Я последовал его примеру и, догнав его, спросил:
— Планируешь уже здесь что-нибудь найти?
— Скажем так — не хочу ничего пропустить.
Но ничего найти не удалось. Даже следов поселения не наблюдалось. Зато развалины впереди можно было теперь разглядеть гораздо лучше. Были ясно видны остатки стен, обломки каких-то статуй, ранее украшавших павильоны. Но все уже добротно зарастало растениями. Не было ничего выше двух человеческих ростов.
— Смотри-ка, а вон и люди, — глаза эльфа снова не подвели. На другой стороне поля боя приютились несколько бревенчатых домов.
— Неужели деревня?
— А чего ты ждал? Это теперь территория людей.
— Странно просто. Я некоторое время успел пожить в деревне, и поверь, эта — слишком тихая.
— Может, просто временные строения? Например, там располагался исследовательский лагерь. Ваш род всегда любил трофеи, и после войны сюда наверняка приходила не одна экспедиция.
— С этим спорить не буду, но хотел бы обратить твое внимание на то, что дома не временные. Тут явно хотели поселиться и надолго.
— Ну, так и поселились.
— Но сейчас там никого нет! Смотри — ни дыма из трубы, ни мычания домашней скотины, ни визга ребятишек. Деревня брошена.
— Нет — и хорошо. Значит нечего опасаться. Потом сходим и посмотрим, что там и как. А сейчас давай лучше глянем, что осталось от подвалов дворца.
Мы продолжили движение к центру руин Льянована, но покинувшая меня утром обеспокоенность вернулась снова. Подходя ближе к центру бывшего города, мы наткнулись на завалы. Разрушенные до основания здания перегораживали проходы. Пришлось оставить лошадей. Рысь же легко справлялась с подобными заграждениями и пока не подавала никаких сигналов об опасности. Зато мы, пробираясь дальше, смогли оценить размах и старание атакующей стороны. Выделялись осадные снаряды, их количество и размеры, которые наряду с обломками также мешали нашему движению.
Первой неладное заметила Лана. Легко маневрируя и двигаясь быстрее нас, она запрыгнула на очередной валун и остановилась как вкопанная. Тео двигался впереди меня и, обойдя камень, на котором сидела наша разведчица, тоже остановился. Чувствуя, что это все не к добру, я наконец добрался до них и смог воочию убедиться в правоте своего предчувствия. Впереди на небольшом, относительно расчищенном участке валялись различные кости и куски тел.
— Видимо, они пытались пробраться туда, — Тео показал рукой на едва заметный лаз в одном из разрушенных строений, — похоже, мы уже на территории старого дворца.
— Полагаю, дальше лучше не соваться. Очень похоже на боевую магию.
— Да, вероятно, какие-то охранные системы еще действуют.
— Надеюсь, проверять не будем?
— Мы не справимся с древней эльфийской магией, но уже есть что рассказать. Очевидно, что здесь люди не смогли обосноваться. Или не захотели — неважно. Главное, что тут можно найти реликвии нашего народа, а это уже повод для проведения здесь полномасштабных раскопок!
— Я рад за тебя. А пока ответь мне, пожалуйста, откуда здесь взялись тела? Они явно не с войны здесь лежат.
— Очень похоже на расхитителей. Какая-нибудь банда забралась сюда и попалась под охранные заклинания.
— Может быть… Ладно, раз дальше не пойдем, предлагаю вернуться к лошадям и, обойдя это место, заглянуть в деревеньку. Что-то не нравятся мне такие совпадения.
— Какие совпадения?
— Пустая деревня, разорванные в клочья тела.
— Так, может, они и были из этой деревни?
— Те, кто строил дома в деревне, собирались здесь обосноваться. Вряд ли они всей гурьбой сунулись бы под эльфийские заклинания.
— Чего гадать — пошли и посмотрим.
Мы вернулись к лошадям и поехали в сторону деревни. Развалины остались позади, когда между домами мы заметили какое-то движение.
— Стой, ты это видел? — я решил притормозить эльфа.
— Просто тень от дерева колеблется.
— Может, попробуем разделиться и обойти деревню? Просто посмотрим издалека, вдруг там разбойники засели?
— Ты только что говорил, что там никто не живет.
— Разбойники и не живут. У них, может быть, здесь перевалочная база. Я уже встречался с одной группой человек в двадцать по дороге к Виэно-эвамалю.
— Тогда предлагаю спешиться и осторожно подкрасться. Ты иди левее, я пойду прямо, а Лана пусть справа посмотрит. Она справится?
Рысь, пригнувшись, двинулась направо, всем своим видом показывая, что справится. Чего-чего, а в способности прятаться она даст нам сто очков форы. Уже через несколько секунд ее невозможно было разглядеть в высоко растущей траве.
Я отправился налево, по широкой дуге обходя деревню. Стараясь двигаться как можно незаметнее, обошел поселение с севера. Пока не было заметно никаких признаков жизни, зато фигура Тьеовиля оказалась гораздо ближе к строениям. Видимо, он специально отправил нас в обход. А когда я увидел формирующий огненный шар, стало ясно, что про элемент неожиданности можно забыть. Шар быстро завалился в траву недалеко от эльфа, поджигая даже зеленые стебли и поднимая столб дыма над домами.
