— Обойдемся этим, — Лана потянулась и слезла с кровати, — считай, что я тебе место нагрела!
К нам в комнату принесли еду и вино. И тут же пришлось дозаказывать. Мои девушки решили воспользоваться возможностью и устроить маленькую пирушку. Сидя за столом напротив Нелли, я решил повернуть разговор в другое русло:
— А ты не хочешь рассказать нам о себе? Например, о своей семье, своих родителях?
— Ничего особо интересного ты не услышишь, — Нелли взяла паузу и отхлебнула вина, — мои родители живы и сейчас находятся в лагере Хиоваасъ на раскопках. Оба пережили войну с людьми и познакомились уже после нее. Отец о довоенном времени ничего не рассказывает, поэтому откуда он — я не знаю. Знаю только, что выжил из всего его клана он один — и то по счастливой случайности. Маму с сестрой успел вывести родной дядя из атакованного Нейлана — это бывшее эльфийское поселение на территории сегодняшнего Голубого королевства. Правда, дядя Силиан с той поры тоже стал неразговорчив.
— Ну вот, не страшно же! Как думаешь, когда мы могли бы с ними познакомиться?
Нелли зло уставилась на меня:
— Я тебе об этом и хочу сказать! Я не буду тебя с ними знакомить!
— Почему?
— Ты не понимаешь! Они ненавидят людей! Собственно, все, кто когда-то покинул Виэно-эвамаль, это как раз те, кто не собирался мириться с текущим положением дел и политикой короля Новедалля. Часть ушла на север и основала орден ассасинов, а часть занимается поисками древних знаний.
— И что? Они готовятся к войне с людьми?
— Поначалу были такие мысли, но теперь даже разговоров не стало. Мы знали, что люди быстро размножаются, но не учли, что они при этом бесстрашно колонизируют все новые и новые пространства. За послевоенное время люди заселили все земли к югу от Срединного хребта за исключением Эльфийского леса, а потом отправились и на север. Мы думали, что пустыня их остановит, но они пересели на корабли. И таким образом уже появилось Белое королевство. Большой порт и несколько городов стали отличным форпостом для освоения северных земель. А численность эльфов осталась практически прежней. Я даже слышала, что ассасины изменили принципы и теперь допускают в свой храм людей! Не знаю, правда, насколько эти слухи верны.
Разговор был невеселым, и добавить особо было нечего.
— А как же ты? Ты тоже людей ненавидишь?
— Слушай, ты хотел вроде с кем-то встретиться? Тебе не пора? — Нелли явно не намерена была продолжать эту тему.
Я только кивнул и поставил кружку. Уже начало темнеть, и мне действительно стоило спускаться в зал. Не хотелось бы упустить вознаграждение.
В зале, как и вчера, народу было немного, и я сразу увидел моего связного, сидевшего в одиночестве в углу. Он тоже меня заметил и приветливо помахал рукой.
— Дело сделано, как вы и предполагали, — подсаживаясь к нему за столик, начал я.
— Да, я уже наслышан! Почти половина из его шайки прибежала обратно к нам! Напугал ты их знатно! Сейчас с ними общаются, пытаются узнать, с кем и как они должны были контактировать в Зеленом королевстве. Так что прошло даже лучше, чем мы предполагали!
— Я рад. Да и жертв лишних вроде получилось избежать.
— Кроме отравленного погиб только один. Буквально сгорел на работе! Это ты его?
— Я не хотел, в целях самообороны.
— Никто тебя не обвиняет! Мы думали, что трупов будет гораздо больше! Так что честно заслужил! — он положил на стол небольшой мешочек, — как и договаривались. Вся сумма изумрудами и рубинами. Если надумаешь с нами поработать — только дай знать!
— И много у вас такой работы?
— Немного, но хватает. Кто-то же осмелился устроить переворот в Зеленом королевстве.
— Кстати, о вашем предложении. Я тут подумал, что мне может и правда потребоваться некая информация… Как мне в таком случае с вами связаться?
— Информация так информация! А для связи могу предложить пока только это, — рядом со мной на скамейке он выложил свернутый герб гильдии, — так как ты, судя по всему, вступать в нашу гильдию не хочешь, то выдавать секретные имена осведомителей мы не можем. Поэтому, если захочешь с нами связаться, просто вывесь это герб над своим домом в Околесье, и на следующий день с тобой свяжутся. Удачи!
После этих слов незнакомец встал и вышел из трактира. Мне тут оставаться тоже смысла не было. Я забрал вознаграждение и вернулся в комнату. Нелли все еще сидела за столом, а Лана, объевшаяся, лежала на одеялах.
— Все прошло отлично! Деньги получены, и завтра можем двигаться дальше, — я спрятал герб в дорожной сумке.
— Оно того стоило? — Нелли была явно еще не в духе, и я не удержался. Подошел к ней и высыпал на ладонь несколько ограненных камней. Я думал, что ей они понравятся, но вышло все наоборот:
— Что это была за посылка? Что можно доставить, чтобы получить такие деньги? Ты что, убил кого-то?
Я замялся.
— Ты стал убивать людей за деньги? — голос Нелли выказывал максимум презрения.
— Я почти никого не тронул! К тому же они все были бандитами! — попытка оправдаться была неубедительной.
— Я не хочу с тобой разговаривать! Зачем я вообще с тобой поехала! — Нелли сделала пару шагов к двери, но передумала и вернулась к своей кровати, при этом, проходя мимо, толкнув меня.
Продолжать оправдываться было бессмысленно, и я тоже лег в кровать.
— Я хочу, чтобы у меня тоже была своя кровать! Большая и мягкая! — мысли Ланы были более прагматичными. Видно, что ей прилично досталось в плену у Грэга, и жалости к бандитам у нее осталось немного.
Наутро мы снова двинулись в путь, и я на удивление отметил, что Нелли поехала с нами дальше.
— Я делаю это ради Тьовиля — хочу пообщаться с этим твоим паладином, — это единственная фраза, которую я услышал от Нелли за следующий день.
Погодка в этот раз выдалась такая же премерзкая, как и настроение. Было пасмурно. Мелкий моросящий дождик превращал дорогу в жидкую грязь, а резкие и холодные порывы ветра так и норовили сбросить несчастного путника в нее. За всю дорогу мы только с Ланой перекинулись парой фраз. Я со своей стороны объяснил, что разборки были исключительно с бандитами, да и практически без жертв. А она в свою очередь уверила меня, что Нелли успокоится и все поймет.
Наконец мы добрались до следующего постоялого двора. В этот раз народу было гораздо больше — никому не хотелось путешествовать при такой погоде. На первом этаже трактира были заняты почти все столики. Свободны оставались только те, что были дальше всего от жаркого камина. Дальше выяснилось, что осталась только одна одноместная комнатушка. Она была маленькой, и в ней не было даже стола, только кровать и комод. Но выбирать не приходилось — взяли ее. Правда, смогли выпросить хотя бы пару дополнительных одеял — большего все равно ничего не было. Заказав горячей еды и не менее горячего чаю, мы забрались в самый дальний угол трактира — тащить съестное наверх мы не решились. Свет его почти не освещал, но Нелли на всякий случай оставалась в капюшоне. Мы все еще не общались, тихо поглощали ужин и понемногу отогревали замершие конечности. Закончив трапезу, я спросил:
