— Поверь, спать я точно не рвусь, — вздохнула я. — Чтобы отсрочить этот момент я даже готова пойти на духов смотреть.
У святыни в виде статуи медведя собрался, похоже, весь клан, учитывая толпу народа. Мы с Дарлой затаились неподалеку, даже на дерево пришлось забраться, чтобы более-менее видно было, что происходит. Наблюдали мы, конечно, исподтишка. Вряд ли при таких событиях разрешалось присутствовать посторонним.
Саму церемонию проводил высокий худощавый старик с куцей бородой. Балахонистый наряд с расшитой мантией выглядел на нем довольно нелепо. Может, это был местный главный старейшина или жрец, кто его знает. Сам он не представлялся. Мы с Дарлой вообще принялись подслушивать не с самого же начала. Да и то ли мы так запоздали, то ли сама церемония длилась совсем недолго, но явно приближалась кульминация.
Старик величаво стоял у статуи медведя и вещал:
— О, ушедшие в вечность праотцы! Сегодня мы представляем вам того, кто вскоре станет главой клана! По праву наследования! По воле незыблемых традиций! Узрейте будущего вождя!
Толпа чуть расступилась, освобождая дорогу. Я думала, сейчас на носилках притащат бессознательного волка. Но важно вышагивал сам Дродор! Во вполне человеческом обличие!
— Эй-эй, так нечестно, — шепотом возмутилась Дарла. — Он же должен быть в неадекватном состоянии!
— Видимо, оклемался как-то, — опасливо пробормотала я. — Ну все, теперь нам точно хана. Удивительно, что вообще до сих пор еще никто на разборки не примчался.
Дродор, между тем, подошел к статуе медведя, опустился на одно колено и склонил голову. Высокопарно и громогласно произнес:
— О, ушедшие в вечность праотцы! Прошу вашего благословения!
— Ну давай уже, — я даже Дарлу легонько в бок пихнула, — устраивай им светопреставление и божественные знаки.
— Я не могу! — она тихонько взвыла. — Я чувствую, что духи здесь, но я не могу ими управлять! Они вообще меня не замечают!
— Так а что они делают? — не поняла я.
— Просто наблюдают! Они, похоже, даже вмешиваться не собираются!
Но, видимо, никто из собравшихся и не ждал каких-либо проявлений «ушедших в вечность в праотцов». Балахонистый старик окропил голову Дродора какой-то светящейся жидкостью из высокого кувшина и провозгласил:
— Дродор благословлен! В полнолуние у нас будет новый вождь!
Толпа одобрительно загудела. На этом вся церемония закончилась, народ потихоньку расходился.
— И это все? — разочаровалась я. — И чего тут было так долго готовить?
— Ну как чего. Полагаю, Гран несколько дней тут для Дродора дорожку подметал. Сметал с нее прах собственных надежд и вселенской справедливости, — мрачно отозвалась Дарла.
Мы дождались, пока все разойдутся, и только тогда покинули свой пост наблюдения. Уныло побрели обратно в дом бабушки Налли.
— Это какие-то неправильные духи, — все сокрушалась Дарла. — Я вот вообще не понимаю, что происходит!
— Я уж тем более. Похоже, все идет к тому, что не удастся нам ничего изменить, — я вздохнула.
— Нам, может, и не удастся, но вот кое-кто мог бы и попытаться…
Я и без пояснений поняла, о ком речь.
— Не знаю, Дарла. Лично я уже далеко не уверена, что Гран сделает хоть что-нибудь. Пока он покорно следует воле клана, семейства, традиций… Боюсь, ситуация безнадежная. Тут уже речь не о том, чтобы переломить ход событий. А о том, чтобы вообще пережить все это с наименьшими потерями.
Мне очень хотелось спать, но я снова с этим тянула. Хотя толку пытаться отсрочить неизбежное? Все равно ведь рано или поздно засну и снова провалюсь в воспоминания. Но кроме этого меня напрягал тот факт, что Дродор вполне себе оклемался. И судя по его вполне бодрому виду на церемонии, произошло сие радостное событие как минимум сегодня утром. И при этом он еще ничего нам не сделал до сих пор! Только я ни мгновения не сомневалась, что такие гады всегда мстят до последнего. Ответ находился только один: месть будет не прямолинейная. Скорее всего, Дродор сейчас что-то тайно крутит-мутит. Хотя тоже вот странно. Он не производил впечатление того, кто любит все продумывать. Пока я была уверена лишь в одном: пакость от него непременно будет. Но почему-то не сейчас.
И на фоне всего этого меня ужаснуло еще кое-что. Когда мы с Дарлой возвращались к дому, я пусть невольно, но прислушивалась ко своим ощущениям. В темноте я бы исчезающую птицу все равно бы никак заметить не смогла бы, но зато взгляд ее все же почувствовала. И сразу стало спокойнее. Александр по-прежнему наблюдает за мной, он не позволит случится ничему плохому… Он бы и Дродору не позволил тогда напасть, но ведь не мог видеть, что именно происходит в доме… В первое мгновение я об этом подумала, а во второе панически ужаснулась собственным мыслям. Я жду защиты от Алекса! Пусть неосознанно и невольно, но жду именно от него! Проклятье, теперь любой мой страх воспринимал возможным спасением только Александра! И я ничего не могла с этим поделать…
Уже засыпая, я с мрачным унынием думала о том, как же все теперь запутанно и сложно. Причем, приезд Рефа мне давно не казался выходом из тупика. Скорее всего, все станет лишь еще сложнее и даже мучительнее. Но вопреки здравому смыслу я отчаянно верила в хорошее. Пусть я не могу справиться одна, даже рассказать не могу, что же именно со мной происходит. Но Реф поймет. Почувствует. Обязательно найдет правильный выход из сложившейся ситуации. Скоро этот кошмар закончится…
Сегодня я проснулась чуть раньше, чем в предыдущие дни. Сумерки только начали опускаться. И меня это очень обрадовало. Подольше с Алексом побуду! Да и вообще, почему не просыпаюсь утром, как нормальные люди? Столько часов теряется.
Я не стала зря тратить время. Приняла ванну и собралась уже переодеваться для ужина, как в каюту вошла знакомая служанка.
— Госпожа, вы уже встали? — немного удивилась она. — А я как раз вам заранее платье принесла, отутюжила его.
Поблагодарив ее, я переоделась и уже традиционно почувствовала себя королевой. Правда, чуть ли не полуголой. Все-таки отсутствие рукавов и ворота весьма сказывалось, пусть и декольте при этом было в рамках приличного. Но мне вот почему-то очень хотелось накинуть что-нибудь на плечи, закрыться совсем. Правда, я сама никак не могла понять этого странного инстинктивного порыва.
— До ужина еще около двух часов, — предупредила меня служанка. — Господин граф пока не поднимался к себе, но если хотите, вы можете подождать в его покоях.
Я очень даже хотела. Да и надеялась, что Алекс надолго не задержится.
Я прождала его два часа, но он так и не пришел. За это время я побродила по покоям Алекса, сунув любопытный нос в каждую из комнат; посидела в кресле на маленькой палубе и чуть не задремала. Да и ужинать потом пришлось в одиночестве. Но я все-таки старалась не падать духом. Надо привыкать к такому. Даже когда стану графиней, Алекс все равно ведь не будет сутками рядом со мной. Он занятой человек, у него множество дел. Так что это вполне нормально — оставаться мне в одиночестве.
