— Ничего, переживем как-нибудь эти три дня, — пробормотала Аниль.
— А несправедливость мы тоже переживем? — снова начала возмущаться Дарла. — Нет, я с вас удивляюсь! Дродор чуть всех нас не потравил, да и то вы только чудом спаслись! А вы этому мерзавцу ничего в отместку сделать не хотите!
— Еще не факт, что это Дродор, — возразил Гран, хотя по самой интонации было ясно, что он в личности виновного ни мгновения не сомневается. — Ну ладно, даже если и он, — тяжело вздохнул, — не хочу я никаких разборок.
— Ты не хочешь, а мы хотим. Так что просто стой в сторонке и не мешай, — мило улыбнулась Дарла. — Думаю, остальные все со мной согласны.
— Я точно согласна, — лично я считала, что ни в коем случае нельзя оставлять Дродора безнаказанным.
— И я тоже! — присоединился Тавер.
— Это было бы справедливо, — Аниль опустила глаза, словно ей было стыдно, что она не согласна с мнением Грана.
— Вот! — радостно подытожила Дарла. — Повальное большинство «за»! Реф, ты же с нами?
Он устало потер глаза.
— Ребят, я целиком и полностью за то, чтобы размазать мерзавца. Но все равно последнее и решающее слово за Граном. Это его клан и его родня. Мы здесь просто гости, да и то не слишком желанные. На мнение остальных плевать, конечно, но, если Гран категорически против какой-либо мести, нам придется согласиться.
— Кошмар… — надулась Дарла. — Ну да, давайте играть в благородство и милосердие! Может, еще сходим на сегодняшнюю церемонию? Поплачем там в уголочке от радости за Дродора, когда его вождем объявят?
— Слушайте, ну что вы от меня хотите?! — у Грана все-таки сдали нервы. — Думаете, я сам не понимаю, что нельзя спускать с рук такое злодеяние? Но что я могу сделать? Вы же не знаете законов оборотней, вообще не знаете правил местной жизни! Еще какой-то час и в полдень Дродор станет полноправным вождем! Да хоть волос с его головы упадет, весь клан нас порвет на клочки! Я не сомневаюсь, конечно, что Реф может всех одним движением руки свести в могилу, но я этого не хочу, понимаете! Пусть я больше не часть этого народа и даже собственной семьи, но я не желаю им даже малейшего зла!
Словно враз обессилев, он сел на свободное кресло и схватился за голову руками.
— Но неужели нельзя как-то помешать Дродору хотя бы вождем стать? — робко спросила Аниль.
— А зачем мешать? — мрачно возразила я. — Как по мне, местные обитатели своей трусостью и жестокосердием только такого вождя и заслуживают. Тут из нормальных оборотней только бабушка Налли да Гран наш.
— А вы уверены, что я вообще оборотень? — Гран горько усмехнулся, по-прежнему не поднимая головы. — Лично я уже не уверен. И сомнения эти возникли еще до того, как моя семья… — он запнулся, словно очень тяжело было это озвучивать. — В общем, с тех пор как наша тайна раскрылась. Я ведь, вероятнее всего, и не оборотень даже. Я — уникальный маг. С таким вот даром случайного оборотничества.
На несколько минут воцарилась тишина. Даже Дарла больше не возмущалась. А вот Аниль все-таки не выдержала:
— Гран, но неужели нельзя все-таки как-то помешать Дродору стать вождем? Я имею в виду законно, по вашим традициям.
Он вздохнул, терпеливо пояснил:
— Всегда считалось, что вождь — сильнейший из оборотней. Если кто-то его одолеет, то он уже не может возглавлять клан.
— Так вот и выход! — обрадовался Тавер. — Бегом все на церемонию, победишь там Дродора и все дела! Хоть немного восстановим справедливость!
— Как я, по-твоему, должен его победить? — возразил Гран. — Оборотни всегда вступают в поединки в своем нечеловеческом обличие. И что же, предлагаешь, повеселить весь клан своими превращениями то в золотую рыбку, то в хомяка, то в тюленя или еще кого? Ну хотя да, есть небольшой шанс, что Дродор просто умрет со смеху.
— Гран, прости за откровенность, но, может, тебе пора перестать думать по местным традициям? — тихо, но очень серьезно произнес Реф, не сводя с него взгляда. — Ты привык постоянно оглядываться на законы клана, на мнение своей семьи, но теперь ведь и сам понимаешь, насколько ты далек от всего этого. Я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но лично мне кажется, что исключительно поэтому ты не можешь обернуться своим тотемным зверем. Это же твоя истинная суть, правильно? А о какой истинной сути может идти речь, если не быть самим собой?..
— Я уже не знаю, кто я, понимаешь, — глухо прошептал Гран. — Но… — в его голосе вдруг вспыхнула решимость, — мне все же не все равно, что будет с теми, кого я с рождения считал своим кланом.
Больше ни слова не говоря, он резко встал и чуть ли не выбежал из гостиной.
- Это означает, что нам все-таки разрешается чуточку тут помстить? — осторожно уточнила Дарла.
— Нет, это означает, что Гран решил исключительно сам со всем разобраться, — ответил Реф. — Но уж точно будет не лишним, если мы будем с ним рядом. Идемте.
Церемония проходила на обширной поляне рядом с аллеей вождей. Здесь же был сооружен помост, на котором высился пусть старый, но все равно величественный резной трон. По обе его стороны выстроились почтенные старейшины как своеобразный караул. Ну и, конечно, на поляне собрался весь клан.
Мы успели к самому началу церемонии, Дродора пока видно не было. Вся наша компания вместе с решительно настроенным Граном стояла чуть позади основной массы народа. Наверное, предстояло выждать некий нужный момент. Я уточнять не стала, чтобы лишний раз не шуметь, все-таки тут более-менее царила тишина.
Прошло несколько минут, и небольшой оркестр грянул торжественную музыку. Видимо, началось. Пришлось встать на цыпочки, чтобы хоть что-то увидеть. По аллее вождей с самодовольным видом надутого индюка шел Дродор. В широком многослойном балахоне красного с золотым цвета он выглядел карикатурно, хотя одеяние и напоминало королевскую мантию. Но, может, на моем восприятии сказывалась резкая неприязнь к будущему вождю.
Едва Дродор миновал последнюю пару деревьев аллеи, Гран сжал руки в кулаках и решительно шагнул вперед. Но тут вдруг в толпе послышались испуганные вскрики. Люди шарахались в сторону, но, что удивительно, никто не убежал. Все взгляды были прикованы к виднеющейся отсюда границе леса.
Их было десятка два. Может, больше. Величественные мужчины в точно таких же одеяниях, что и замерший сейчас бледный Дродор. В первое мгновение я даже подумала, что это прибыла какая-то важная делегация. Ну, может, из соседних кланов, явились приветствовать местного будущего вождя. Но чем ближе они подходили, тем отчетливее просматривалась их полупрозрачность. Возглавлял эту призрачную процессию высокий седой мужчина могучего телосложения. В чертах лица пусть и отдаленно, но все равно угадывалось сходство с Граном.
А к Грану, между тем, вернулся дар речи.
— Рагир арт Фаин… Основатель клана… — изумленно выдохнул он и тут же гневно прошептал, наградив некромантку сердитым взглядом. — Дарла!
