Эльф перевел дыхание и продолжил, – Еще несколько месяцев назад в шахтах царили спокойствие и тишина. Мы, рабы, доживали свой век и мечтали только об одном – о конце нашего пути и наших страданий. Хозяин давал нам еду и воду. О чем можно было еще просить? А теперь? Посмотри, Иван! За прошедшие три недели около тридцати рабов на нижних уровнях пропали без вести. Многие, как я их называю, пустышки, обрели сознание. Они стали кричать. Говорить, что они не из этого мира. Что хотят вернуться домой. В шахтах начался хаос.
– Альтаир, а сколько вообще рабов здесь в шахтах? – поинтересовался Ваня.
– О! – эльф поднял палец кверху, – Ты задал мне хороший вопрос, Иван! Я не знаю точно, но по последним меркам, о чем говорили надсмотрщики, здесь около десяти рабов разных рас.
Ваня лежал на спине, закинув руки за голову и задумчиво глядел в потолок пещеры. После того, как их пригнали сюда, он расположился в самом углу, рядом с разговорчивым эльфом, который, почему-то, был в сознании, а не был овощем и охотно делился всей информацией. То ли от долгого одиночества, то ли из-за своего характера, но эльф, казалось, не замолкал. Альтаир, как его звали. И он уже потерял счет времени, сколько находился в этих шахтах. Он отгородился от других рабов, лежащих вповалку в пещере, неким барьером из тряпок. Получилось нечто даже отдельной комнаты. Со своим отдельным факелом.
Хозяин, несмотря на весь свой интерес к Ване, после представления на пляже просто забыл о нем. Это был очередной раб, работающий во благо Хозяина, и не представляющий интереса, даже несмотря на то, что находится в сознании. Вон Альтаир живет, пить есть не просит много. Ну и этот жирдяй как-нибудь тоже просуществуют.
Блики от языков пламени факела выплясывали разные танцы на стене пещеры. Ваня смотрел на них, как завороженный, а потом, вспомнив недавно рассказанную историю, спросил эльфа, – Альтаир, а ты сам то знаешь что-нибудь о золотом идоле? В смысле, где он сейчас?
Некоторое время от эльфа не было слышно ни звука. Потом, Альтаир, даже, кажется, привстал. Ваня посмотрел на него и увидел огонь в глазах старика.
– Юный человек, зачем тебе понадобился этот идол?
– Э-э-э…ты мне рассказал легенду. Мне стало интересно.
– Ты действительно хочешь его найти? – продолжил сидящий Альтаир и по-прежнему внимательно вглядывающийся Ване в глаза.
– Да, хочу. Ну еще бы! А кто не захочет обрести такое богатство!
– И что же ты будешь делать с этим богатством в цепях? Здесь, в шахтах. Будешь королем рабов?
Что-то щелкнуло у Вани в голове. Он понимал, что от его ответа зависит очень многое, но не мог до конца понять что именно. Почему ему так не хотелось дерзить старику и шутить про идола? Как-будто…как-будто, точно! Ведь это, скорее всего, квест. Значит нужно быть умнее. Так, думай, Форест, думай.
– Альтаир, я бы хотел освободить рабов. Подкупить надсмотрщиков, поднять восстание.
– Ты это можешь сделать и без идола, что тебе мешает?
– Но с идолом я ведь обрету силу? Ведь те гномы, из легенды, смогли избавиться от орков на всем острове?
– Да, но ценой своих жизней. Огромной ценой. Их поглотила тьма, если ты помнишь, юный человек.
– А меня золото не манит. Мне нужна свобода. Я бы хотел помочь Землям! – с каждой сказанной фразой Ваня чувствовал, что идет по правильному пути. И в его груди, где-то глубоко-глубоко, зарождалась маленькая искорка. Отваги? Смелости? Неважно. Она просто была.
– Да будет так, юный человек. Я помогу тебе. А теперь ложись спать. Завтра твой первый день в шахтах. Он будет тяжел и суров, – эльф, наконец-то, опустился на свой тюфяк, набитый тряпками, отвернулся от лежавшего в пяти шагах от него Вани на своем же тюфяке, и через несколько секунд захрапел.
***********
– Иван. Иди ко мне. Несметные богатства ожидают тебя. Освободи. Освободи эту силу. Стань королем. Стань новым Хозяином!
Он стоял посередине круга, рядом с этим ложем или алтарем, о котором говорил эльф. На алтаре стояла невысокая желтая фигурка, вероятно, золотая. Была она в форме стоящего гнома, правой рукой опершегося на внушительных размеров молот. Золотая? Наверное. Металл так и манил дотронуться до него рукой. Ваня потянулся…
–Не трогай! Пожалуйста, не трогай, ты сойдешь с ума! – раздался в его голове голос Альтаира.
– Отвали, старик! Не слушай его, герой! Возьми статую, она принесет тебе власть! Возьми и отдохни на этом ложе.
На минуту Ване показалось, что он окончательно сошел с ума. Мало того, что в это мире он стал рабом, так еще и какая-то телепортация в легенду, и голоса в голове. Это просто добивало. Хотелось упасть на пол и биться в истерике.
Чтобы не потерять разум, он присмотрелся к камню, на котором были написаны стихи для гномов в легенде эльфа. Теперь же поверхность камня была пуста. Нет, постепенно начали появляться чуть еле разборчивые буквы, и вот он уже смог прочитать:
Коль разум твой чист, а сердце отважно –
Ты можешь постичь, можешь ты управлять.
Запомни, что идол живет из нас в каждом,
И если готов – можешь ты его взять.
Но коли корыстен, коль ищешь богатства,
Он станет хозяином, лживо любя.
Поглотит тебя это темное царство.
Поглотит оно, поглотит тебя.
Строчки гипнотизировали. Смысл, хоть если и был понятен, но куда-то ускользал. Идол манил переливами цвета. Сказать, что статуэтка была красива – было нечего сказать. Власть. Он обещал власть. Он обещал богатство. Хотелось взять его в руки, и разбудить те дремлющие силы, чтобы освободить всех рабов, захватить власть на острове, уничтожить Хозяина и всех его надсмотрщиков, весь город. А потом захватить Земли.
Руки потянулись к идолу. О, Боже, как же он красив! Как же были умелы мастера-гномы древности.
Внезапно тело Вани затряслось. Правая рука, потянувшаяся за статуэткой, стала ходить ходуном вправо-влево вместе с плечом. Откуда-то из глубин сознания, из-за пелены прорывался голос -Иван! Юный человек!
Ваня отбрыкивался как мог. Рука уже почти дотронулась до статуэтки.
– Иван!
Вот он, я его возьму. Еще мгновение.
Сильный удар по груди. Свело дыхание.
– А ну встать, сын свиньи и собаки! За работу! Хозяин велел за тобой особо присматривать и давать еды двойную порцию, чтобы ты не откинулся раньше времени, а то видать жрать привык много! Ха-ха!
Кое-как открыв глаза и переборов боль, Ваня вернулся в эту, настоящую реальность и понял, что все, что было с идолом, ему приснилось. Но почему это было так…по-настоящему?
Быстро встав на ноги, он зашагал вслед за стражником орком и странно косящимся на Ваню эльфом соседом.
