Тщетно побродив по лесу, и дождавшись, пока не стихла беготня вокруг него, Эрик улегся на сухую листву, сложил лапы и опустив на них морду. Сейчас он совсем не в той форме, чтобы носиться за своей резвой волчицей. Волк устал не меньше него и требовал отдыха. Глаза постепенно закрылись сами собой, и сон затянул его. Ему приснилось, что к нему подошла Лия — волчица с коричневой, красивой шерстью. Она долго ходила вокруг него, обнюхивая со всех сторон мокрым носом, а потом улеглась рядом, согревая своим теплом…
* * *
И наконец-то ему удалось спокойно отдохнуть. Тело ныло, но было тепло и уютно. И приятные картинки сна сменяли друг друга: то появлялся ночной лес, и он бежал за добычей, обгоняя ветер, то появлялась Лия, и он словно в тумане наслаждался ее телом и лаской. Но неожиданно сквозь сон Эрик стал осознавать, что слышит рычание, гневное, возмущенное. И инстинкт тут же заставил его встать на лапы, одна из которых ударила болью по нервам, и его ответный рык больше предназначался именно этой боли и своей слабости, а не тем волкам, которые столпились вокруг него и… Лии! Эта волчица стояла рядом с ним, упираясь задом в его бок, и рычала на свою Стаю. Ох, черт! Она защищала его перед ними! Эрик оценил это, начиная забывать об окружающих. Он уткнулся носом в ее шерсть на боку, но в этот момент один из волков дернулся в их сторону, клацая зубами, и Лия прыгнула к нему навстречу, случайно ударив Эрика хвостом по морде. Она накинулась на своих волков, заливаясь лаем и рычанием, заставляя их отступить. Недовольные, но покорные ее силе и настойчивости, они отступили. И как только у них вообще хватило смелости спорить со своей Нейлой? — думал Эрик. Даже Альфе могло от нее хорошо достаться.
Волки постепенно отошли, не решаясь больше злить Нейлу, да и он уже стоял на ногах, пусть и не вполне устойчиво, но это бы не сильно помешало ему в схватке, если бы до такого дошло дело. Эрик умел отключаться от боли, особенно в адреналиновых ситуациях. Лия повернула к нему свою мордашку, сверкнув карими глазами. Он потихоньку подошел к ней. Их носы встретились, принюхались друг к другу, и когда Эрик высунул язык, чтобы лизнуть ее, Лия ответила тем же, коснувшись его мокрым и шершавым языком. Волк Эрика утонул в блаженстве, даже закрывая от удовольствия глаза. Эти волчьи поцелуи вскоре перешли в игру с легким покусыванием и довольным рычанием. Эрик позволил повалить себя на спину, совсем не сопротивляясь, когда ее острые зубки царапали его морду и шею, потому что все это тут же зализывал мягкий язычок. К ее же шее ему толком подобраться мешал его ошейник, за который цеплялись зубы. Только когда в азарте этой игры волчица задела больную лапу, его волк заскулил и тихо рыкнул. Лия отпрыгнула от него и присела, опуская к земле морду. Она замерла, пытаясь, видимо, понять, в чем же дело.
Пуля в плече начинала беспокоить и мешать все сильнее, а вытащить он ее мог только в человечьем обличии. Немного отдохнув, Эрик решил вернуть себе контроль и снова отправить волка на покой. Их волчьим играм еще будет время, а вот нормальный отдых и ласка нужны были и самому Эрику. И он перекинулся, приобретая свой основной вид, только теперь еще и голодного мужского, и измотанного существа. Волчица Лии поднялась, но брать с него пример не стала.
Эрик сел, отряхивая с плеча сухие листья.
— Спасибо, — сказал он ей. Волчица повела ушами. — А еще я бы хотел поблагодарить саму Лию. Вернешь мне ее?
Волчица постояла на месте, не спуская с него глаз, а потом повернулась к нему хвостом и куда-то направилась, скрываясь за деревьями.
— Эй, — крикнул он ей вслед, — детка, далеко это мы собрались? — Эрик встал и пошел за упрямицей, догоняя под сухими ветками. — Слушай, я понимаю, что ты злишься на меня, но может, нам уже стоит поговорить? И я вполне серьезно.
Да, именно поговорить сейчас хотелось больше всего. Ему было, что ей сказать. И мало того, что он не услышал ответы на свои старые вопросы, так за эту ночь появилось еще куча новых. А отсутствие информации о ней уже начинало его выводить из себя, когда эта информация уже казалась экстренно важной.
Волчица остановилась и навострила уши. Эрик понимал ее настороженность — остальные волки бродили неподалеку. Но черт бы с ними! Встав перед волчицей, он опустился на колени и обхватил руками мохнатую мордашку так, чтобы можно было заглянуть в темноту ее глаз.
— Детка, вернись, ко мне. Я чертовски соскучился по тебе… — Карие глаза моргнули. Эрик притянул к себе ее мордаху и поцеловал меж глаз, почесывая пальцами мягкую шерсть. — Вернись… — Волчица прикрыла веки, приподнимая к нему нос. Не переставая мягко уговаривать ее, Эрик решил немножко схитрить и надавить на волчицу. Его волк выглянул из его глаз и потянулся к ней, но Лия тут же среагировала и начала рычать. — Ну же, девочка, тише… — Но волчица продолжала сопротивляться и рычать, сначала тихо, но потом все громче, пока не сорвалась на громкий рык, вырываясь из его рук и отскакивая назад.
Проглотив пару крепких ругательств, Эрик опустил руки. Он пообещал себе, что будет лучше прислушиваться к ее мнению, поэтому — придется пойти на уступки. Он кретин… Эрик усмехнулся сам над собой — он находится «черт знает где», причем летел сюда, как одержимый, и из-за какой-то девчонки, которая вскружила ему голову, и теперь воротит от него нос. И он ей это позволяет! Он без одежды, без денег и документов, да черт, без всего! И ему совершенно на это наплевать! Он думает только о том, чтобы угодить своей кареглазой девочке. Да, своей… и если кто-то в этом усомниться, хоть сама Лия, хоть кто-то из ее Стаи, Эрик обязательно объяснит, насколько неправ этот ликан. Пара… дьявол, ее Альфа сказал, что у нее уже есть в Стае пара. Да как бы не так! Но именно ей ему нужно доказать свое мнение в первую очередь.
Осторожно, бочком, бочком, Лия обошла его и посеменила дальше. Эрик пошел за ней, стараясь не отставать. Но Лия и не пыталась от него убежать далеко. Она периодически останавливалась и ждала, пока он ее догонит, и только тогда шла дальше. Вскоре сквозь деревья стали проглядываться огни спящего города. Они вышли из леса возле небольшого домишки, за которым очень кстати на веревке было развешано постиранное белье. Сдернув оттуда махровое полотенце, Эрик повязал его на талии и догнал Лию на дороге, стараясь сориентироваться. Ему бы не мешало найти свою машину, но доверившись волчице, которая уверенно держала куда-то курс, Эрик пошел вслед за ней.
Улица быстро кончилась, а за ней показалось знакомое уже здание мотеля. Эрик уже был здесь. В этом мотеле он впервые вдохнул ее запах, едва уловимый сквозь ворох брошенных ею вещей. Лия жила здесь, в этом самом мотеле, поэтому сейчас уверенно юркнула через незапертую дверь, и Эрик зашел следом. Небольшой полуосвещенный холл был пуст. Обнюхав пол, волчица села возле стойки и повернула к нему морду в немом ожидании. Эрик подошел и нажал на настольный звонок, заполняя помещение трезвоном колокольчиков.
— Знаешь, а мне нравится твоя идея, — сказал он ей с улыбкой.
Откликнувшись на сигнал, из подсобки вышел тучный мужчина с седыми усами и заспанными глазами. Ликан. Которого Эрик видел в тот раз, когда собирал информацию о Нейле. Проморгав на него несколько раз, мужчина резко остановился, не переставая втягивать носом воздух и раздувать ноздри.
