— Да, — ответил Эрик. — Я настаиваю. И вопрос будем решать только ты и я, Пол. Все по-честному, — улыбнулся он.
— Но тебе же не нужна Стая, — заметил Каспер. — Ты же одиночка. Что ты будешь делать со всей Стаей?
— Да, Эрик, — попытался его вразумить и Пол, считая, что нашел лазейку для спасения своего насиженного места. — Если ты станешь Альфой, то тебе придется жить по законам Стаи, иначе не будет никакого смысла в твоем положении и в нашей с тобой битве. Даже если ты выиграешь сейчас, ты проиграешь позднее.
Эрик усмехнулся. Черт! Он не мог с этим поспорить. Они были правы. Ему не нужна целая Стая, ему нужна одна Лия… Эрик посмотрел на девушку, которая до этого с ужасом следила за ситуацией, прикрывая рот ладошкой. Но встретив его взгляд, она подошла к нему и нервно выкрикнула:
— Эрик, хватит! Что ты хочешь этим доказать?! Оставь меня и мою Стаю в покое!
Эрик сжал зубы. Ему не понравилось, что Лия так разозлилась на него. Поступаешь не по законам — все против, поступаешь по законам — опять все против. Но он уже принял решение, на осознание которого у него еще будет время. Хотя, какая разница, что он получит в дополнение к самому прекрасному и необходимому ему существу, которое сейчас стояло перед ним и метало молнии. Эрик перевел взгляд на Пола:
— Я не собираюсь повторять дважды, Пол. Выбирай когда, где и в каком облике состоится наша схватка.
— Первым делом я выбираю Лию вместо себя, — сказал Пол, пытаясь зацепиться за еще один аргумент, который бы мог заставить Эрика отступить. Лия закрыла глаза, нервно сглотнув. Дьявол! Он и сам понимал, что такой поворот событий имел место быть. За место Альфы могла биться Нейла Стаи, если такая имелась. — Если ты настаиваешь на схватке, то вместо меня с тобой будет биться Лия.
Эрик протянул руку к ее лицу, касаясь щеки:
— Прости, детка.
Но Лия тут же оттолкнула его, распахивая глаза, в которых гнев искрился фейерверком.
— Не стоит, — рыкнула она. — Будем биться завтра, в человечьем облике.
И сказав все это, Лия шагнула к выходу и распахнула дверь.
— Какое оружие? — спросил он вслед.
— Выбирай сам, — бросила она, с силой хлопнув дверью за своей спиной.
В комнате повисло молчание. Только Эрик был ошарашен всем происходящим не меньше остальных, хотя сам был активным зачинщиком. Ликаны убрали оружие, переглядываясь с него на Пола, и друг на друга. Они понимали, что Эрик теперь их потенциальный Альфа. Ведь теперь все зависело от того — кто победит в схватке, он или Лия? Вернее — сможет ли Лия отстоять свою Стаю? И Эрик вполне мог бы согласиться, что может, если поставит перед собой такую цель, и решит добиться ее любой ценой. Они хотели все по законам, и Эрик уступил. Так что, ликанам сейчас ничего не оставалось, как оставить его в покое до окончания схватки.
— Ты хоть понимаешь, что делаешь, Эрик? — спокойно спросил Пол.
— Вполне. И если мы все решили, то я бы хотел, чтобы вы убрались из этой комнаты.
После короткой паузы, Пол кивнул своим ликанам на дверь, и они все молча вышли, оставив его, наконец, одного, чтобы Эрик теперь мог осознать, что же он только что сделал?
— Твою мать… — выдохнул он, упираясь руками в бедра.
Он же не хотел давить на свою девочку, а в результате — наехал на нее танком. На нее и на ее Стаю. Она не простит ему этого. Он уже понял это по карим глазам. Он уверенно добивается своего, переступая через Лию. А это было не очень умно с его стороны. Только как иначе? Если ему не оставили другого выбора, связав по рукам и ногам! Ему нужна эта девочка, причем так сильно, что он уже изнывает от желания ее видеть, слышать и чувствовать, и даже готов пожертвовать своей свободой. А зачем ему свобода, если в ней не будет Лии и всего того, что связано с ней и стало таким необходимым? Он спятил. Всего за пару дней превратился в одержимого идиота. И ему было на это наплевать.
Эрик горько усмехнулся, потешаясь сам же над собой. От злости он схватил деревянный стул за спинку и бросил в стену, с треском ломая мебель.
Со Стаей или без, но Лия будет принадлежать ему по праву, и он сумеет доказать ей, что им движет не только похоть, но и что-то еще, и от чего при мысли ее потерять, грудь начинает сдавливать колючими тисками.
* * *
Вылетев за зверь, Лия хотела рвануть вниз за ключом от своей комнаты, как в коридоре наткнулась на Стенли. Ой, мама… а она за последнее время о нем даже ни разу не вспомнила. Эрик заполонил собой все ее сознание и все чувства. Стен топтался неподалеку от комнаты Эрика, одетый в потрепанные джинсы, босой и взволнованный, а длинные волосы были отброшены назад.
— Лия, — подлетел он к ней, сразу принимая в свои дружеские объятья, — как ты? Все в порядке?
А Лия даже не знала, что и ответить. Ей даже не хотелось отвечать. Ей хотелось кричать, хотелось рвать и метать, и предпочтительно Эрика — самую главную причину, по которой все было совсем не в порядке. Как он мог? Зачем? Зачем нужно было бросать ей такой вызов? Вот как она теперь должна с ним драться? Лия рыкнула Стену в плечо, быстро возвращая себе частичку спокойствия, и отстранилась от друга:
— Не совсем, Стен. Подожди меня тут, я схожу за ключом.
Ликан поднял руку, на пальце которой висел ключ.
— За этим? От твоей комнаты.
— Спасибо, — настороженно ответила она, забирая ключ и решив не спрашивать, как ему удалось уговорить Джона, владельца мотеля, его отдать.
— Извини, это я попросил Каспера мне помочь с ключом, — пояснил ликан, словно прочитав мысли по ее лицу.
А-а-а… теперь стало понятно. Стенли и Каспер были в хороших отношениях, учитывая, что мужчины встречались всего несколько раз, когда Стенли приезжал к ней в гости.
— Ничего, Стен, я не злюсь на это, — ответила Лия, направляясь к своей комнате, которая находилась этажом выше. Друг последовал за ней. — Тем более, у меня есть причина для злости посерьезнее.
Шагая за ней по ступенькам, Стен насторожился:
— Какая?
— Об этом даже подумать тошно, — снова рыкнула она. — Ты даже не представляешь, что он сделал?
— Кто «он»? Эрик?
— Да! — громко ответила она, резко останавливаясь возле своей двери и поворачиваясь к другу: — Стен, он хочет драться за место Альфы в моей Стае. Ты понимаешь, что это значит?
Стенли был так шокирован, словно на него вылили цистерну ледяной воды.
— Как драться? Зачем ему твоя Стая? Да он в два счета победит Пола.
— Он будет драть не с Полом, а со мной, — ответила она, поворачиваясь к двери и вставляя ключ.
— Черт, — сперва выдохнул друг, но сразу добавил: — Но это все меняет. Ты ведь сможешь дать ему достойный отпор. — Лия от досады сжала зубы, предпочитая промолчать. Она открыла дверь и вошла в свою комнату, пропуская следом Стена, который тихо спросил в спину: — Или не сможешь?
