Так было до середины века. Но потом все изменилось. Когда – сказать трудно, потому что документов не сохранилось, хотя принято думать, что примерно в 1640-х годах через Волынский Барьер прорвался очень большой отряд, состоящий в основном из людей вашего мира, но не только… Все они были профессиональными вояками, солдатами разных королевств Европы. У них были лошади, а главное – много артиллерийских орудий. И кое-что еще, насколько можно понять.
Дайланы-метисы не успели даже понять, что происходит. Оба их крупных города в нижнем течении Дуная были просто сметены, а потом эти солдаты двинулись на Балканы, где в горах еще жили небольшие сообщества людей. А дайланы всегда занимали только равнины, в основном по берегам теплых морей и больших рек, гористая местность их не интересует. На Балканах солдаты построили несколько серьезных крепостей, быстро подчинили себе местные племена, и дайланы-метисы, когда пришли в себя, сделать уже не смогли ничего. Их разгромили, и они ушли в южную часть Греции. С тех пор в Европе выше они уже не поднимались, так что люди смогли вернуться к развитию. Не везде, правда.
– И что, боевая химия им не помогла? Ты только что говорила, что на Земле они построили какую-то «алхимическую» цивилизацию, убивали людей буквально миллионами?
– В том-то все и дело. Это очень запутанная история. Ленц старательно обходил эти детали, но кое-что мне все-таки удалось из него вытянуть. Подозреваю, он не любил говорить об этом даже со своими республиканскими кураторами, которые дали добро на его отъезд сюда, в твой мир. Дело в том, что где-то есть Земля, на которой уже в XVII веке была развитая промышленность. У тех, кто шел через лабиринт под Волынскими болотами, имелись не только пушки на больших деревянных колесах. Кое-кто имел при себе ракетные установки, а главное – знал, как можно защититься от газов и прочих боевых токсинов. Когда дайланы попытались уничтожить этих воинов в балканских крепостях, не вышло ничего, а противостоять огнестрельному оружию агрессоры не могли. Они уже потеряли базовые знания расы кочевников, ходящих по подпространственным туннелям, старинное оружие давно пришло в негодность, и кроме ядов, у них ничего не было.
Ян хмыкнул. Его уже не удивляло, кажется, решительно ничего, и все же… Ракеты в семнадцатом столетии? Может, тут кто-то еще и машину времени нашел?
– И что с ними стало потом, с этими «продвинутыми» воинами? – спросил он.
Мария поняла его не сразу – словечко оказалось для нее в новинку:
– Этого Ленц не знал. Он родился в клановом городе Ала-Алдан, чуть севернее Заграйска, и знал в общем-то очень мало. У них немного другой климат – видимо, дайланы все-таки постарались приспособить планету под себя, – и буквально в сотне километров к югу начинаются опасные места, где караванные пути, связывающие город Ленца с крепостями запада, из-за нападений дайланов временно перестают действовать… Ленц попал в мой мир именно в результате такого нападения. Ублюдки, иначе он их не называл, напали на торговый караван, в котором он шел со своим дядей, богатым купцом. Разбойники отравили всех, а ему удалось убежать вдоль берега Граи, где он и провалился в «дыру», очень вовремя открывшуюся в тот момент. Пещеры вывели его прямиком в руки наших наблюдателей: там уже стоял к тому времени исследовательский пост. Он был первым из своего мира, кто оказался у нас.
– А к нам из мира Ленца, очевидно, приходили и раньше, – задумчиво произнес Климов. – В Заграйске были довольно странные находки. Ленц ничего не рассказывал об этом?
– Рассказывал, – после паузы отозвалась Мария. – Более того, некоторые возвращались из вашего мира домой и потом снова упорно искали дорогу сюда, к вам, ведь здесь жили люди, которым ничего не угрожало, которых не травили жуткие твари, приходящие с юга. Но снова попасть к вам никому не удавалось… Основной канал, открывающийся довольно часто, ведет в Мир льда – заледенелую Землю, пережившую когда-то удар астероида. Жизнь на ней существует только в приэкваториальной полосе, но добраться туда из Пермского края невозможно.
– И что, он не пытался помочь своим?
– Все намного, намного сложнее, чем ты можешь себе представить… Ты знаешь, почему Ленц не остался у нас, хотя блестяще окончил Пермский университет и подавал большие надежды? Он не мог находиться в обществе, в котором полно представителей разумных рас из других звездных систем. Просто не мог, у него даже были конфликты из-за этого, а поскольку ему приходилось скрывать свое происхождение, ему было еще тяжелее. У нас, на нашей Земле, такие конфликты невозможны, они стоят как бы за гранью морали, но до него, судя по всему, это не доходило.
– Я его понимаю, в общем-то, – кивнул Климов. – С таким прошлым не расстанешься никогда. Но как его отпустили? Да еще и документы он сумел оформить?! Он появился тут после окончания страшной войны, тогда проверяли всех и каждого, а уж тем более молодого специалиста, желающего устроиться на военный завод… Как? Или он владел гипнозом? Умел завораживать чекистов?
– И это тоже, – шевельнула ушами Мария. – В их клановом городе хватало шаманов, перенявших кое-какие знания у дайланов. Они умели отводить глаза, усыплять человека так, что тот ничего и не замечал – на минуту, если потребуется, или всего на несколько секунд. Умели делать довольно сложные операции и лечить очень многие болезни. Его отец был купцом, так что Ленца учили не только грамоте и арифметике, а еще и другим важным наукам. Химии в том числе… Он несколько раз сходил сюда на разведку – на тот момент контроль над этим конкретным маршрутом установили уже довольно устойчивый… Ну, почти устойчивый, – поправила себя гостья, – и потом, когда ему помогли кураторы из республиканской ВБ, ушел надолго. Жену он взял себе из своего города… С женщиной из нашего мира он жить не смог бы, а здесь, у вас… Здесь ему приходилось слишком много лгать.
– Это понятно, – Ян вздохнул и подлил коньяку – себе и гостье. – Заварить тебе еще чаю? Или, может, пора поужинать? Ты не голодна?
– Я не столь прожорлива, как ты, – Мария посмотрела на широкие плечи Климова, потом на его ладони, лежащие на столе, снова шевельнула ушами.
– Не смешно, – отреагировал Ян. – Это ведь ты так смеешься, правда?
– Так? – она вдруг подняла уши почти вертикально и тут же опустила. – А ты догадлив. Нет, я могу и по-вашему, конечно. Вот, смотри: ха-ха-ха!..
– Лучше не надо, ушами веселее… А ВБ – это что за контора?
– Внешняя Безопасность. В первую очередь космос, конечно, но и узлы тоже.
– Они у вас засекречены?
– Не совсем. Редко упоминаемая тема, скажем так. У вас же, например, не часто говорят об идолах острова Пасхи? А их совсем не люди поставили… И кто-то об этом знает, конечно. Но болтать просто бессмысленно.
– И ты работаешь именно на них, на ВБ?
Мария откинулась на спинку стула, опустила веки и долго дергала своими нежными ушками, издавая при этом тихие курлыкающие звуки.
Глядя на нее, Ян только хлопал глазами, настолько непонятным выглядело это внезапное веселье. Но серая белка, сидящая за его столом – напротив него! – хохотала, похоже, совершенно искренне, без притворства.
