Но судьба, увы, смешлива. Тихая заводь оказалась мрачным, бурлящим водоворотом, затягивающим отставного майора Климова в неизвестность, полную какого-то сюрреалистического ужаса. И путей для отступления видно не было – ну разве что снова бежать, только куда теперь?
– Завтра начнется зима, – негромко проговорил Ян. – А от зимы не жди улыбки.
Пока заваривался чай, Ян быстренько поджарил себе яичницу с колбасой и, довольно покряхтывая, сел есть. Блаженная сытость отогнала дурные мысли. Климов закурил, включил телевизор: диктор пермских новостей бубнил что-то о посредниках в каком-то африканском конфликте, о миссии ООН, но слушать его Ян не стал.
Галя не могла работать здесь в одиночку, вдруг понял он. Если вообразить, что ее задачей был сбор неких образцов – что там, в этих баночках, которые зачем-то еще и в презервативы паковать пришлось? – то вряд ли сама она ходила через Пермский узел на базу, этим явно занимались другие люди. Вот только… какие другие? Несчастная храбрая Галя пришла, скорее всего, из мира Ленца. Фенотип совпадал до мелочей, да больше того, глянув в ее мертвое, застывшее лицо, Ян просто поразился их сходству: не родственница ли?
Плюс русский язык, освоить который этим людям было отчего-то не по силам, ну и отказ от мяса, пусть и частичный – от курочки она все же не отказывалась. Совпадений, следовательно, получалось ну слишком много. Однако как тогда объяснить непонятную, чрезвычайно сложную технику в ее временном жилище? Технику, произведенную кем-то, о ком даже Мария, квалифицированный агент с изрядной, надо полагать, эрудицией, не имела представления?
«Третья сила?» – спросил себя Ян и тут же тряхнул головой: видимо, да, и вот ее-то зацепить мы, скорее всего, не сможем. Несопоставимы наши возможности, хоть ты головой об стенку.
Но ведь Ленц, без сомнения, имел контакт с этой «третьей силой»! Дружеский или враждебный? Яну хотелось верить, что именно дружеский, что аппарат, так заинтриговавший серую белку, являлся не трофеем, а подарком, или, возможно, его вручили старому путешественнику с какой-то особой целью.
– Ужасно не вовремя вы, сударь, покинули наш бренный мир, – вздохнул Ян, и ему вдруг почудилось, как дом едва слышно вздохнул в ответ.
Снег то падал слабее, превращаясь в какие-то жалкие пушинки, то вдруг снова укрывал все за окном своей вязкой, темной пеленой. Выпив аж две чашки ароматного крепкого чаю, Ян отправился в ванную. Заграйск «славился» грязноватой водой, вечно отдающей тиной, но здесь, на Верхней, водоснабжение отличалось в лучшую сторону. Немного ржавчины, понятно, ну так куда без нее.
После долгого мытья, распаренный и довольный собой, Климов подстриг наконец позорно запущенную бороду, а потом снова заварил чай. В телевизоре начинались «Дети капитана Гранта». Ян нарезал батон, «докторскую», вытащил из шкафа бутылочку абрикосового ликера, приберегаемую именно на такой вот вечер, и сел наконец за стол. Романтический белый парусник, изображающий яхту лорда Гленарвана, плыл по сверкающему морю, звучала музыка, и не хотелось думать ни о чем, кроме чая и снега. Электрическое марево Москвы, привычное Яну, никогда не позволяло оценить черноту зимней ночи, наполненную таким тяжким, беззвучным снегом за окнами. Сейчас же, сидя в кухне своего дома, здесь, в глуши Пермского края, Климов оцепенело глядел на едва светящееся желтое пятнышко соседского окна и ощущал некое абсолютное, вселенское одиночество.
И в этом неподвижном одиночестве, разрываемом лишь мельканием маленького телеэкрана, ему чудилось скольжение черных теней, приходящих в ледяную, зимнюю тьму из далекого, чужого и враждебного мира.
Чашка чая с каплей ликера взбодрила Яна. Он провел рукой по голове – волосы давным-давно высохли, – закурил и подумал о том, что нужно подняться наверх, в «тайную комнату» и взять пару книг, почитать которые до сих пор не было времени. А заодно, может быть, глянуть на эти чертовы тумблеры в стене.
Не включая свет в коридорчике, Климов с ходу нащупал замочную скважину, вошел и остановился в почти полной темноте. Фонарь на улице не горел, зашторенное окно едва светилось серым прямоугольником. Контуры шкафа и ящиков еще как-то можно было различить, а дальний угол комнаты тонул во мраке. Тьма и тишина будто заворожили Яна, не давая протянуть руку к выключателю.
Ему стало казаться, что эта комнатка со скошенным по внешней стене потолком на самом деле хранит куда больше тайн и секретов, нежели он смог обнаружить. Ян нахмурился, прислушиваясь, но вокруг стояла тишина, разбавляемая лишь едва слышным бульканьем телевизора в кухне. Щелчок, и наваждение спало, изгнанное электрическим светом. Климов открыл книжный шкаф, принялся водить пальцем по корешкам: что бы выбрать? Хотелось и то, и другое, а в то же время он сам не очень понимал, что ему сейчас нужно.
Внизу вдруг что-то негромко хлопнуло, и понадобилось секунды три, чтобы понять: похоже, кто-то бросил снежный комок в окно большой комнаты, выходящее как раз на улицу. У Яна перехватило дыхание. Он пригнулся, скользнул к двери, погасил свет и выскочил в коридорчик.
ТТ старого Ленца лежал в кармане куртки, что несколько упрощало жизнь. Климов влез в ботинки и, не завязывая шнурков, двинулся вдоль стены дома к калитке. Там кто-то был, это он ощущал почти физически.
Возле забора мокрый снег предательски чавкнул под подошвами. Ян остановился.
– Кто там? – очень тихо спросил он. – Кого носит?
Правая рука была в кармане, палец – на спуске.
– Господин Климов? – так же тихо ответил ему приятный мужской голос. – Мария еще не прибыла, как я понимаю?
Ян выругался – шепотом, но его, похоже, все-таки услышали.
– Простите за визит без предупреждения, сударь, – гость говорил очень корректным, даже, пожалуй, извиняющимся тоном воспитанного человека, – но я был уверен, что появлюсь возле ваших дверей позже нее. Очевидно, я слишком быстро шел от карьера… Н-да, точно. Ошибка в расчете времени. Прошу извинить.
– Погодите, – пробормотал Ян, – вы – человек?
– В общем-то да, – растерянно отозвался голос за калиткой. – Ах, простите, кажется, я вас понимаю. Если вы позволите мне войти на территорию вашей усадьбы, то я…
Молча – теперь уже он почувствовал себя виноватым – Ян выпростал правую руку из кармана, сдвинул болт на калитке и тут же отошел в сторону, в глухую тень забора. За пистолет он уже не держался, не было нужды.
Во двор быстро вошел довольно крупный мужчина в коротком пальто с поясом и мохнатой шапке из тех, что в семидесятые носили богатые вахтовики, работавшие по всяким северам. В левой руке гость нес большую сумку, похоже кожаную, с застежками поверху, на пряжках. Климов выбрался из тьмы, запер калитку и тогда только повернулся.
– Брагин, Анатолий Степанович, – гость стянул с себя шапку, и Ян увидел моложавое, идеально выбритое лицо мужчины лет сорока с серьезными темными глазами, – штабс-капитан ВБ Уральской республики. Мария, насколько мне известно, вкратце посвятила вас в дела нашей «кухни»?
