– Где твое авто? – с порога выпалила она. – Где твой фургончик?!
– На нем моя подруга уехала, – аж растерялся от такого напора Климов. – У нее машина сломалась, я ей как бы одолжил на время.
– М-мм… – Мария смотала шарф с лица и села на обувную тумбочку. – И что теперь делать, спрашивается? Мне во что бы то ни стало нужно войти в лабиринт с вашей стороны… Там происходит что-то очень странное! Где же найти машину?
– Машина в гараже, – ответил Ян, уже думая о том, что именно придется взять с собой, – я оживил старый «Опель», он на ходу и бензина довольно много. Не знаю, какая там емкость бака, но двадцать пять литров я залил. Этого надолго хватит.
Мария вскочила, задрала голову, глядя на Яна:
– Ты завел его?! Господи, какой ты молодец! Давай скорее собираться. Нам желательно приехать туда до рассвета.
– До рассвета мы успеем с запасом. Сейчас я заварю чай и нарежу хотя бы бутербродов. И воды надо с собой захватить…
– Возьми с собой все оружие, которое у тебя есть, – глаза Марии смотрели твердо, как-то даже отчаянно. – Я отправилась сюда на свой страх и риск, без санкции начальства.
– Брагин знает?
– Он велел передать тебе вот это, – маленькая рука расстегнула язычок ремешка сумки, и Климов увидел довольно большую картонную коробку.
Ян откинул крышку – в коробке лежали характерные патроны с пулями-иглами.
– Я понял. Сейчас я расскажу тебе кое-что, ты только не перебивай пока, ладно?
Они выехали через полчаса. Ян старался газовать как можно меньше, чтобы не разбудить соседей, и похоже, ему это удалось – старик «Капитан» урчал на удивление тихо, все окна на улице остались темными. Если кто-то и услышал шум выезжающего автомобиля, то выбираться из теплой постели наверняка не захотел.
Ян не стал подниматься на Щорса. «Опель» крался по улочкам мимо хрущевок и довоенных трехэтажек, в которых крайне редко можно было увидеть светящееся окно. Скрючившаяся от холода Мария молчала за спиной, на просторном заднем диване. Выслушав рассказ Яна о недавних событиях, она покачала головой и не ответила ничего – а он не стал ни о чем спрашивать. Молчание в ее исполнении означало одно: потом…
Не доезжая до ворот карьера метров двадцать, Ян прижался к обочине, выключил фары и вышел из машины. Прислушался. Город еще спал своим провинциальным предутренним сном, в котором тонет все, даже далекий шум железнодорожного депо. На карьере было тихо; Ян прошел до ворот, повернул, глянул налево, не видать ли света в стороне Песчанки, а потом вернулся в автомобиль.
– Никого, – сказал он, глядя на Марию. – Едем?
– Да, – тихо ответила она.
По раскисшему песку, местами уже перемешанному с глиной, «Опель» шел вполне уверенно, здорово помогал тяговитый низкооборотный движок на шесть цилиндров. Возле все так же валяющегося посреди дороги колеса от «Паджеро» Мария попросила остановиться. Выбравшись через правую дверцу, она долго стояла над колесом, рассматривая его со всех сторон.
– Дайланы, – коротко сообщила она, снова залезая в «Опель». – Значит, там, внутри, они вооружены уже всерьез.
– Они торчат там постоянно, что ли? – изумленно спросил Ян.
– Не думаю. Они рвутся куда-то, рвутся просто отчаянно, двумя или более группами. Нет, не к вам и не к нам.
– В Рыжий мир?
– Очень может быть… Будь готов, я открываю.
Желтый свет фар, только что косо скользивший по склону холма, вдруг провалился, растаял в глубочайшей, бесконечной тьме. Ян на миг зажмурился от неожиданности. Включив передачу, он вывернул руль и нырнул – никак иначе он не мог описать свои ощущения – в эту прорву, каждую секунду ожидая, что вот сейчас передние колеса ухнут вниз и они вместе с «Опелем» полетят вверх тормашками.
Мгла рассеялась. Машина мягко шла по просторному коридору с неровными, то ли песчаными, то ли известняковыми стенами, в свете фар иногда мелькали кочки и ямки, которые Климов тщательно объезжал.
– Здесь пока безопасно, – констатировала Мария.
– Далеко нам еще?
– Нет. Будь осторожен, скоро этот ствол закончится, и мы въедем в лабиринт.
Впереди вдруг появилось слабо различимое зеленое свечение. Через приоткрытое окно дунуло теплом и какой-то грибной затхлостью, не очень похожей на сырость сегодняшнего Заграйска.
«Мы уже в другом мире? – спросил себя Климов, ощущая, что дыхание стало прерывистым. – Или ползем где-то посередке?»
– Притормози и выключи фары, – приказала Мария. – Но не останавливайся.
Ян послушно выполнил ее распоряжение. Как только фары погасли, ему стало понятно, о чем шла речь. Коридор, которым они выехали из Заграйска, действительно закончился. Впереди не было ничего, кроме групп колышущихся бледных пятен – зеленых, синих, иногда рыжих, реже белесых, они висели в пустоте, словно полчища медуз. От ужаса Климов придавил тормоз, «Опель» дернулся, проехал еще немного и встал.
– Не бойся, – произнесла Мария. – Это иллюзия. Таким образом твой мозг воспринимает движение энергетических полей, наполняющих лабиринт. Подожди немного, это сейчас пройдет, и мы спокойно поедем дальше.
– Немного – это сколько? – у Яна перехватило горло, он не говорил, а сипел, не узнавая свой голос.
– Это индивидуально, дорогой. Если очень страшно, можешь закрыть глаза.
Ян так и сделал. Снова появилось такое чувство, будто тело его проваливается куда-то вниз, в какие-то бездны… Если бы не бурчание мотора на холостых, Климов, пожалуй, окончательно растворился бы в этом ощущении пустоты. Он не знал, сколько ему пришлось просидеть, вцепившись руками в руль, – в какой-то момент он дернулся, поднял веки и увидел перед собой каменную развилку, освещаемую налетом на стенах. Все было буднично, едва ли не привычно: да, пещера, да, грибы какие-то светятся, да, желтый мелкий песок перед колесами. Ужас ушел, покинул его навсегда, оставшись только россыпью маленьких камешков в груди, на которые не стоило обращать внимания.
– Куда ехать? – спросил Климов.
– Налево.
Включать фары не было необходимости. Свет со стен струился слабо, но при этом для освещения дороги его хватало вполне, да и ямы исчезли. «Опель» фыркнул движком, мягко покатился вперед. Широкая нора – при желании в ней легко можно было развернуться – полого изгибалась, однако оставалась все такой же ровной, как стол. Через пару километров тон света сменился на желтоватый, справа мелькнуло большое овальное пятно какого-то провала, а потом дорога пошла наверх. Впереди появилось что-то темное, Ян коснулся тормоза, и одновременно вскрикнула Мария.
Возле тройной развилки, над которой в потолке пещеры находилась здоровенная, метров семь в поперечнике, дыра, стояла, уткнувшись смятым передком в стену, серая «Волга»-универсал со старыми, черными еще, пермскими номерами. Передние двери машины были открыты, на песке валялись окровавленные бинты. Климов резко затормозил, нащупал в кармане игломат, доставшийся от Ленца, повернулся к Марии:
