– Если вам нечем заняться и вы готовы рвать друг другу глотки, то я найду, чем вас занять. Ты. – Он указал на Джазина. – Выгребную яму давно не чистили.
– Он сдомал бде доз! – завыл Джазин, продолжая закрывать лицо руками.
– Такому страшному лицу, как у тебя, это только на пользу. По дороге к выгребным ямам заглянешь в палатку лекаря. Кому говорю, пошел!
Джазин поднял свой меч и спешно удалился, бросив на Измая полный ненависти взгляд.
– А ты? – зыркнул на Измая кузнец. – Я ждал от тебя большей выдержки. Ты сам должен требовать от себя большего. Драться в пыли, словно какой-нибудь чужестранный бродяга… Проливать кровь кузена! Будь ты в два раза больше, я выбил бы из тебя дурь. А будь ты еще и в два раза умнее, мне бы и этого делать не пришлось.
Как Измай ни старался сдержаться, он все равно почувствовал, что в его груди закипает обида.
– Он первый начал.
– Да ну? Неужели ты мне только что это сказал? Ты, любимый сын умм Нурати, брат одного из лучших стражников? – Старший кузнец Хадид по-соколиному прищурился и сплюнул. – Мой юный кузен, давно пора оторваться от материнской груди и отрастить себе парочку своих.
Отрастить парочку грудей? Не знала, что человеческие самцы на это способны.
Измай прикусил щеку, стараясь удержаться от смеха. Ты что, меня в могилу свести хочешь?
Старший кузнец Хадид повернул голову и взглянул на Рухайю. Он разглядывал ее до тех пор, пока она не отвернулась, начав вылизывать пыль между пальчиками.
– А ты? Что бы ни было у тебя в голове, когда ты решила породниться с таким молокососом, теперь он на твоей совести. И ты не имеешь права поощрять такого рода поведение, поняла?
Рухайя вытянула лапу вверх и начала вылизывать свои интимные места. Здоровяк фыркнул.
– Эта парочка безнадежна. Ты хоть понимаешь, что натворил, сын Нурати?
– Я всего лишь защищался. – Измай нахмурился, услышав, как прозвучали его слова: жалко и без особой уверенности. – Имею право.
– Может быть, и имел, когда во рту у тебя были молочные зубы, а женщины обмывали тебе зад, но это время прошло. – Кузнец приблизился к нему вплотную. Измай дернулся только самую малость, когда здоровяк схватил в пригоршню его синие одежды. – Что ты видишь, когда на это смотришь? Что видишь, когда заглядываешь в воду?
Измай уставился на него с растерянным видом.
– Я вижу… туар?
– Да. Ты видишь туар, одежду джа’сайани. – Старший кузнец Хадид отпустил его и глубоко вздохнул. – А что, по-твоему, видит Джазин?
Измай пожал плечами.
– Он видит мальчишку, который получил от этой жизни все, что он сам мечтает заслужить собственными по`том и кровью, и много больше. Ты – сын умм Нурати, самой могущественной женщины во всех племенах, матери шестерых детей. Шестерых! Да еще к тому же ты брат Таммаса Джа’Сайани.
– Ах да, Таммас…
Стоило Измаю произнести это имя вслух, как он почувствовал отвращение к собственному тону. Разве он мог объяснить этому человеку, каково это – расти в тени самого красивого и талантливого юноши в племени? Какая мать не пожелала бы, чтобы ее младший сын больше походил на старшего? Но как только Измай об этом подумал, ему на глаза попался лежавший на песке красный меч, и он тут же испытал угрызения совести.
– Да, Таммас, перед которым ты преклоняешься больше, чем думаешь сам. Ты можешь похвастаться своим семейством… Большинство женщин не способны выносить даже одного ребенка, а у твоей матери – шестеро. Две твои сестры тоже плодовиты, а юный Таммас способен стать отцом трижды, эхуани. От тебя тоже ожидают как минимум одного, а то и нескольких отпрысков. И у тебя есть этот хорошенький зверь… – Кузнец указал подбородком в сторону Рухайи, которая, оторвавшись от своих важных дел, подняла голову и продемонстрировала клыки. – Хоть ты и слишком мал и не заслуживаешь этого.
Ты хвастаешься своим роскошным мечом, обращаться с которым еще не научился, и носишь синие одежды – чтобы заслужить такие же, Джазин работает с пяти лет. Женщины в лагере уже провожают тебя глазами. У тебя есть все, и ты не оставляешь ни капли остальным.
Измай опустил голову, пытаясь сдержать слезы.
– Я так не думаю…
Рухайя лениво поднялась с песка, подошла к юноше, остановилась возле него и принялась тереться головой о его плечо.
Я тебя все равно люблю.
– Ты не задумывался об этом. Я знаю, потому что сам был молодым и твердолобым. – Старший кузнец Хадид почесал свою гладкую черепушку и дернул за одинокую прядь – отличительный знак мастеров. – Но ты уже взрослый мужчина, хочешь ты этого или нет, и несешь ответственность за свои поступки. Самое время оставить ребяческие глупости. Нас слишком мало, маленький кузен, чтобы и дальше прощать тебе детские проказы. Ты ведь понимаешь, как нас мало? Девять кузнецов на все племена. Девять, там где раньше были сотни. Не больше десятка тысяч джа’сайани и, может быть, вдвое меньше джа’акари, и то лишь потому, что среди наших женщин так мало способных к зачатию. Ты помнишь слова? «Я сражаюсь против брата…»
– «…но сражаюсь вместе с братом против кузена…» – продолжил Измай.
– «…и сражаюсь вместе с братом и кузеном против чужаков», – закончил старший кузнец Хадид. – Именно. Вот что я тебе скажу, юный Измай. Сейчас нас, зееранимов, осталось так мало, что нужно дорожить каждой каплей нашей крови. Мы все друг другу братья. Ты знаешь, отчего нас осталось так мало?
– Из-за Сандеринга.
– Верно, из-за Сандеринга. Из-за войн и землетрясений, и кое-чего похуже. Но известно ли тебе, как начался Сандеринг?
Измай никогда по-настоящему не интересовался историей.
– Из-за злого мага? – спросил он наугад. – Он навлек на землю гнев Дракона Солнца Акари или… или что-то в этом роде. Про Сандеринг ходит много легенд.
Он помнил только половину историй, которые ему рассказывали, а понимал меньше половины того, что помнил.
Старший кузнец Хадид потер лицо. Теперь он казался скорее усталым, чем злым. Усталым и грустным.
– Да, легенд много, но суть у них одна. В Атуалоне жил маг, который сам себя прозвал Ка Ату, драконьим королем. Во время войны с Синданом этот король воспользовался магией, которую называли атулфах, но ее оказалось так много, что она высосала из земли всю влагу, как высасывают из скорлупы яичный желток… а потом эта магия обернулась против него. Противостояние между драконьим королем и его противоестественной магией сотрясло землю, выжгло Кварабалу и покрыло северные пустоши льдом. Моря вышли из берегов, затопив одни места, а другие оставив без воды.
– Но ведь это было так давно, – возразил Измай. – Люди выжили и теперь стали сильнее.
– Люди-то выжили, но действительно ли они сильнее, чем были сотню лет назад? Две сотни лет? – Мужчина покачал головой. – Во времена моей прабабки родить могла каждая третья женщина. Теперь же лишь одна из четырех, а то и из пяти женщин способна выносить дитя. Вот от чего мы пытаемся защититься, Джа’Сайани, мой младший брат. Когда ты начнешь проводить перепись, ты год за годом станешь замечать, как слабеет наш народ. Мы вымираем.
