Вся волнистая поверхность «углеродного льда» была покрыта холмами, сложенными миллионами разнокалиберных контейнеров разной геометрической формы, грязно-серыми тюками (ни дать ни взять – матерчатые мешки, какими пользовались когда-то земляне), пузырями «пластиковых» пакетов и скоплениями обломков каких-то конструкций. Куда бы Ломакин ни кидал взгляд, он видел горы и горы мусора, бочек, мешков, пакетов, контейнеров и, образно говоря, «битой посуды». Лишь кое-где виднелись свободные от мусора «полыньи» да редкие сооружения наподобие земных четырёхугольных пирамид. Облитые светом близкой звезды, цвета запёкшейся крови, они казались кусками мяса, разбросанными по равнине Сферы, и даже смотреть на них почему-то было тревожно.
– Ты что-нибудь понимаешь? – нарушил молчание Филипп.
– Свалка…
– Что?!
– Свалка отходов жизнедеятельности хозяев Сферы.
– Ты считаешь, что они создали Сферу, чтобы сбрасывать на неё мусор?!
– Почему нет?
– Чушь собачья!
– Поосторожней в выражениях, дружище.
– А то что?
Ломакин с трудом погасил вспыхнувший в душе огонёк гнева.
– Посмотри левее, на пирамиду, ничего не видишь?
– Нет.
Ломакин тронул шлюп с места и остановил его над валом «мусора», уходящим к угрюмой чёрно-бордовой пирамиде вздутием вены на человеческой руке. У самого начала вала лежала «лемурская» «тарелка», уткнувшись развороченным носом в гору «мешков».
Подлетел шлюп Каледина.
– Ну и зрение у вас, маэстро. Похоже, «лемуры» устроили ДТП.
– Катер взорван изнутри.
– С чего ты взял?
– Посмотри повнимательней на остатки катера. Он сначала взорвался, а потом врезался в горку «мешков». Надо всё обследовать, остальные «лемурские» катера тоже должны быть здесь.
Он велел беспилотнику подняться повыше и летать кругами с увеличивающимся радиусом. После чего направил шлюп к пирамиде.
Летающую технику «лемуров» они обнаружили одновременно – дрон и сам Иван. Три «тарелки» лежали в ложбинах между горами контейнеров, ещё одна воткнулась носом в пирамиду, пробив её грань. Было видно, что «лемурские» катера повреждены, а возле контейнерных гор лежат уже знакомые тела в тускло отсвечивающих кровавыми бликами скафандрах. Когда-то здесь развернулась битва между «лемурами», хотя понять причины их агрессии друг к другу было невозможно.
– С ума они посходили, что ли? – пробормотал Каледин.
Ломакин попробовал связаться с капитаном, но не смог. Оболочка Сферы экранировала радиоволны.
– Уходим.
– Мы даже не осмотрелись как следует.
– Для первого раза достаточно. Доложим начальству и вернёмся сюда с аппаратурой и специалистами.
– Возвращайся, а я хочу привезти побольше информации.
Шлюп Каледина двинулся к пирамиде, которую протаранила «лемурская» «тарелка».
Ломакин бросил свой катер между «броненосцем» Филиппа и пирамидой.
– Не дури, Фил! Здесь происходит что-то непонятное! Члены экипажа космолёта просто так не станут стрелять друг в друга! Вдруг в этих контейнерах или в бочках спрятаны вирусы? Или какие-нибудь опасные наркотики, психотропики, ещё какая-нибудь зараза! Мы рискуем подхватить жуткую болезнь! Надо срочно сообщить старшим!
– Ну и лети, докладывай, если ты младший. – Филипп хихикнул. – Маменькин сынок. А я тут поищу чего-нибудь существенного.
Ломакин с трудом погасил приступ бешенства.
– Фил, протокол «Чужой» запрещает рискованные маневры без обсуждения ситуации! Если «лемуры» заразились, отчего и перестреляли друг друга, то эта свалка чудовищно опасна!
– Да ладно тебе, Иван, «броненосцы» прекрасно защищены.
– Идём назад!
– А то что? Откроешь огонь? Так я отвечу!
– Идиот! – выдохнул Ломакин, судорожно отгоняя мысль выстрелить.
– Эй, пацан, ответишь за базар! – озлился Каледин. – Прочь с дороги!
Чёрное облако ослепляющей ненависти опустилось на голову. И чтобы не поддаться ему, Иван последним усилием воли скомандовал киб-пилоту:
– Домой!
Шлюп развернулся и прыгнул к тоннелю.
В наушниках Ивана раздался хохот Каледина…
6
Бугров выслушал сообщение Ивана с непроницаемым видом. Поднял на оператора холодные глаза:
– Я правильно понял? Каледин первым завёлся?
Иван вспыхнул, но глаз не отвёл.
– Правильно!
– Ладно, иди, разберёмся.
– Но он там один…
– Вернулся парень, пару минут назад.
Ломакин с облегчением вздохнул.
– Тогда ладно.
– Иди, Шустов собирает свою команду, расскажешь, что знаешь. Потом решим, кого и когда посылать в ту дырку.
Иван поспешил в кают-компанию.
В уютном отсеке отдыха собрались члены экспертной группы. Ждали обоих пилотов, чтобы выслушать их обстоятельный рассказ о полёте сквозь оболочку Сферы.
Оказалось, Каледин прибыл на совещание раньше Ивана, и, судя по тому, как разговоры в кают-компании стихли, он как раз в этот момент вспоминал Ломакина. Смущённо отвёл глаза, когда Иван переступил порог кают-компании.
– Иван, почему вы бросили нашего оператора одного? – с укором проговорил седеющий, бородка клинышком, Шустов.
Ломакин вскинул брови, залился краской, попытался поймать взгляд Филиппа.
– Я не бросал! Он может подтвердить. Наоборот, я предложил вернуться вместе, но он остался. Фил, почему ты молчишь?
– Я не молчу, – проговорил Каледин. – Мы… не поняли друг друга.
– Ну, коли так, попрошу обоих придерживаться существующих правил: работать только в паре. – Шустов кивнул на стул: – Присаживайтесь, Иван.
Ломакин сел, успокаивая дыхание.
– Филипп уже вкратце ввёл нас в курс дела, – продолжал Шустов. – Хотелось бы уточнить детали. Не возражаете?
– Нет.
– Звезду в центре Сферы вы видели, но планету не обнаружили, так?
– Нет. То есть да – не обнаружили. «Броненосцы» не обладают необходимой для этого аппаратурой. Нужны телескопы и датчики.
– Не может случиться так, что хозяева Сферы живут на её внутренней поверхности?
Иван задумался, качнул головой.
– Мы видели только свалку…
– На какой площади?
– Насколько хватало оптики. Визуально – не меньше тысячи километров.
– Я предложил ему сделать марш-бросок, – сказал Филипп. – Но он сослался на инструкцию СРАМ.
