– Филипп, очнись! – Ломакин проник в «саркофаг», потряс оператора за плечо, стараясь не притрагиваться к полусферам, создающим впечатление живых организмов.
Каледин вздрогнул.
В наушниках рации Ивана щёлкнуло, раздался вздох, шорохи, Филипп чихнул, затем проговорил сиплым голосом:
– Снова ты… как же не вовремя!..
– Что ты делаешь?!
– Смотрю фильм.
– Что?!
Филипп приподнял голову, пытаясь встать.
Иван подставил локоть.
Каледин начал снимать полусферу с головы, но ему мешали навески на руках, и Ломакин помог сдёрнуть их с кистей рук, затем снял устройство с головы приятеля.
– Что это за хрень?
– Не поверишь… – Филипп сел прямо, держась за руку Ивана, затем подвесил себя на антиграве, и оба выбрались из «саркофага».
– Рассказывай! – потребовал Иван, жестом подзывая к себе Ядогаву.
– Подожди, хлебну чайку для поднятия тонуса…
Подлетели эксперт и фозм.
Филипп застыл, очевидно, взявшись за чайную соску.
– Ура! Словно сутки не пил!
– Рассказывай!
– Знаете, что это такое? – Филипп ткнул пальцем в «саркофаг».
– Сначала колись, как ты его открыл. И вообще какого чёрта своевольничаешь? Капитан тебя на гауптвахту засадит до конца экспедиции!
– Не засадит, – хрипло рассмеялся оператор. – Вы не представляете, с чем мы столкнулись! И если бы не я, так и не узнали бы тайну Толкина! Этот «гроб» – один из модулей технического жизнеобеспечения операторов вселенолёта. А сама «ось» и есть вселенолёт!
– Интересно, интересно! – сказал Ядогава. – Вселенолёт? Что это означает? Вы сами придумали название или вам сообщили?
– Сам, конечно, на языке создателей эта штуковина звучит иначе. Но суть название «вселенолёт» отражает почти идеально, как и другой термин: «машина судного дня». Или «звездолёт судного дня», кому что больше нравится.
Иван ошеломлённо глянул на «саркофаг», перевёл взгляд на колонну-зонтик в центре зала.
– Жесть! В голове не укладывается! Что значит – «машина судного дня»? О каком дне речь?
– Дне Апокалипсиса. В двадцать первом веке ведущие технологические державы создали воздушные командные пункты, так называемые «самолёты судного дня», в задачу которых входила организация связи и активации уцелевших ядерных ракет после обмена ядерными ударами, когда наземная инфраструктура защищающегося государства полностью уничтожена. Слышал об этом?
– Смутно, это было давно.
– В России использовали самолёты «Ил-80» и его последующие модификации, в Соединённых Штатах – «Е-4А Nightwatch»
[16]. К счастью, «машины судного дня» никому не пригодились. Но это, – Филипп указал на колонну в центре зала, – совершенно новый уровень! Мы просто повторяли идеи предтеч. Сотню миллионов лет назад по местному скоплению галактик прошла очередная Большая Межгалактическая Война!
– Почему очередная?
– Потому что войны меж галактиками велись непрерывно с момента созревания и роста могущества цивилизаций. В общем, последняя затронула все прежние цивилизации, в большинстве своём исчезнувшие. Кстати, и в Солнечной системе тогда была цивилизация, и она тоже погибла.
– Где? – жадно спросил Ядогава.
– На Марсе.
– Форма?
– Рептилии, – усмехнулся Филипп.
– Уверены?
– Я тоже был в шоке. Можете удостовериться, залезайте в эту люльку и подсоединяйтесь к местному компу.
– Подождите, – остановил ксенолога Иван. – Не будем пороть горячку. Что ещё ты узнал?
– «Вселенолёт судного дня» в системе Толкина строили, естественно, не люди, точнее, не земляне. Человечества как такового в нашей Галактике тогда не существовало. Но эти существа очень походили на людей, разве что были намного крупнее. Вот этот модуль как раз рассчитывался под одного из них.
– Гиганты? В фольклоре многих народов мира говорится о расе гигантов.
– Наверно, они навещали Землю и оставили в памяти её тогдашних жителей след. Но главное в другом. Повторяю, война шла такая, что жизнь была буквально выжжена дотла почти на всех планетах всех галактик! А этот кораблик то ли не участвовал в войне, я не успел спросить, то ли был резервным. Можете поинтересоваться.
– Как вы общались с компьютером?
– Здесь мысленное управление, я не сразу сообразил, а потом просто как бы крутишь фильм, тоже мысленно, задаёшь вопросы…
– Вслух?
– Можно мысленно. Полюбопытствуйте, а я пока отдохну.
– Надо сообщить капитану, – сказал Иван. – Тебе невероятно повезло, что этот вселенолёт не имеет охраны.
– Вам тоже, – хохотнул Филипп. – Но ведь мы уже здесь? А победителя не судят!
Иван представил реакцию Бугрова на это заявление, и ему стало неуютно.
– Не хотел бы я быть на твоём месте…
– Да брось ты, всё нормально.
– И ты все эти два часа просидел в этом гробу и смотрел картинки?
– Во-первых, не два часа. – Филипп, очевидно, вызвал отсчёт времени. – Всего-то двадцать минут. Успел только понять, что за машина передо мной, и начал искать звёзды, где были цивилизации.
– Почему двадцать минут? Мы ищем тебя почти два часа!
– Мой хронометр показывает двадцать одну минуту.
– Бред какой-то!
– Возможно, время внутри кокона течёт медленнее, – предположил Ядогава. – Недаром он окружён пузырём какого-то поля. Что вы успели узнать?
– В нашей родной Галактике Млечный Путь было около миллиарда цивилизаций.
– Ваташи но ками! Извините… И все они… погибли?
– Практически все. Разве что успели родиться новые, такие, как наша. Повторяю, залезьте и включите записи, сами убедитесь.
– Разрешите мне? – вежливо обратился японец к Ивану.
– Мы должны соблюдать инструкции…
– Да не трусь ты, – возмутился Филипп. – Ни одна инструкция не запрещает изучать найденные артефакты. Другой случай может уже не представиться. Я тоже был удивлён, что меня пропустили в центр управления вселенолётом. Может, эти парни, что сконструировали его, и в самом деле были нашими прямыми предками? Я бы не удивился. – Филипп хохотнул. – И предвидели, что мы, то есть их потомки, когда-нибудь наткнёмся на эту машину.
Иван сжал челюсти так, что заныли зубы. Напоминание Бугрова перед полётом о соблюдении пунктов СРАМ стучалось в голову кузнечным молотом. Обидное высказывание Каледина «не трусь» жгло душу калёным железом. А колебаться долго он не привык.
