Однако прямой приказ Орданта Брида, устав-мастера Камня в ордене Оникс, не выполнить нельзя.
И вот юный воин по имени Чик из клана Изгнанных покинул вечный мрак монастыря Андара, поднялся по бесконечной стене утеса и выбрался на ненавистный солнечный свет, чтобы идти по земле под слепыми дневными звездами и появиться на возвышенности над главным перевалом.
В маленьком отряде путников, к которому он подбирался, не было ни торговцев, ни фургонов с товарами, ни вереницы закованных рабов. Они ехали на летерийских лошадях, но хоть и было среди них трое летерийцев, Чик понимал, что это не имперская делегация. Нет, это беглецы. И за ними погоня.
Среди них идет брат моего бога.
Подбираясь к путникам, еще невидимый, Чик почувствовал рядом с собой какое-то присутствие. Он неодобрительно фыркнул.
– Раб тисте эдур, скажи, ты что – не знаешь собственной крови? Мы дадим тебе свободу, дух. Ты сам должен был сделать это давным-давно.
– Я свободен, – раздался шипящий ответ.
– Тогда, полагаю, ты нас не боишься.
– Ты не чистокровный.
Чик улыбнулся в темноте:
– Да, я жуткая помесь. Нерек, летери и даже д’рхасилхани.
– И тисте анди.
– Тогда приветствуй меня, брат.
Хриплый смех:
– Он почуял тебя.
– Мне нужно было подкрасться тайком, дух?
– Они остановились и ждут.
– Хорошо, но знают ли они, что я собираюсь им сказать? Знаешь ли ты?
– Ты дерзкий. Тебе не хватает уважения. Скоро ты встретишься лицом к лицу с Силкасом Руином, Белым Вороном…
– Он скажет что-то о потерянном брате? Вряд ли.
Снова шипящий смех:
– Как ни странно, кажется, ты придешься ко двору тем, с кем встретишься.
Сэрен Педак вглядывалась в мрак. Она устала. Долгие дни они шли по перевалу, и конца ему не было видно. Слова Силкаса Руина, что кто-то приближается, заставили путников остановиться на песчаной кромке потока, где на них набросились тучи насекомых. Лошади фыркали, мотая хвостами, шкуры ходили рябью.
Сэрен спешилась и последовала за Силкасом Руином поперек потока. За ее спиной остальные застыли на месте. Кубышка спала на руках Удинааса, и он, похоже, боялся пошевелиться, чтобы не разбудить ее. Фир Сэнгар спрыгнул с лошади, однако дальше не пошел.
Стоя рядом с альбиносом тисте анди, Сэрен слышала странное посвистывание и клацание, доносящиеся из-за валунов. Через мгновение на фоне серого камня возник высокий худой силуэт.
Пятно темнее темноты скользнуло мимо и повисло перед Силкасом Руином.
– Сородич, – сообщил дух.
– Что, Сушеный, потомок моих почитателей?
– О нет, Силкас Руин.
Тисте анди медленно, с шипением выдохнул:
– Моего брата… Они так близко?
Молодой воин неторопливо подошел. Его кожа была темная, почти как у тисте эдур. В правой руке он покручивал цепочку, и кольца на концах сверкали в темноте.
– Силкас Руин, – сказал воин, – приветствую тебя от имени ордена Оникс из Андары. Давно мы не встречали тисте анди не из нашей колонии. – Губы широкого рта дрогнули. – Ты не такой, как я ожидал.
– Твои слова граничат с оскорблением, – сказал Силкас Руин. – Так что, орден Оникс хотел меня приветствовать?
Юный воин пожал плечами; цепочка туго затянулась, потом пошла раскручиваться.
– Впереди на тропе – охранные чары к’риснан: ловушки и западни. И ты не найдешь того, что ищешь, в Синецветье – ни в самой столице, ни в Джаспе, ни в Граничье.
– Откуда тебе известно, что я ищу?
– Он сказал, что ты придешь рано или поздно.
– Кто?
Воин поднял брови:
– Твой брат, конечно. Он не успел предотвратить твое падение и убийство твоих последователей…
– Он отомстил за меня?
– Постой, – вмешалась Сэрен Педак. – Как тебя зовут?
Юноша блеснул белозубой улыбкой.
– Чик. А тебе, Силкас Руин, отвечу, что он не собирался убивать всех тисте эдур. Скабандари Кровавый Глаз был уничтожен Старшими богами. На землю к западу отсюда было наложено заклятие, запершее даже смерть. Эдур рассеялись под напором льда, отступающих морей и ужасных бурь. Из-за проклятия Омтоз Феллака само их существование оказалось под угрозой, и Рейк просто отошел в сторону.
– Не помню, чтобы брат был таким… милосердным.
– Если наши истории о тех временах точны, – сказал Чик, – то у него было достаточно хлопот. Раскол Куральд Эмурланна. Слухи о близости Оссерка, живое общение с госпожой Зависть, споры и шаткий союз с Кильмандарос и, наконец, элейнт Силана, которая вышла бок о бок с ним из Эмурланна при закрытии врат.
– Похоже, ваш орден много знает о тех временах, – бесстрастно отметил Силкас Руин. – Значит, Рейк оставался с вами долго.
– Он нигде не остается надолго, – ответил Чик, явно чем-то удивленный.
Сэрен Педак представить не могла, понимает ли юноша, что довел Руина почти до предела. Еще пару неудачных слов – и голова Чика покатится с плеч.
– Тебе поручено, – спросила она у тисте анди, – проводить нас к нашей цели?
Снова улыбка, снова звяканье цепочки:
– Да. Вы станете… э… гостями Андары. Хотя присутствие в вашей компании и летери, и тисте эдур создает некоторые проблемы. Орден Оникс, как вы знаете, вне закона, ему грозят жестокие репрессии. Андара является последним тайным укрытием для наших людей. Это место не должно быть раскрыто.
– Что ты предлагаешь? – спросила Сэрен.
– Остаток дороги, – ответил Чик, – пройдет через Путь. Через Куральд Галейн.
Силкас Руин повернул голову, потом фыркнул:
– Начинаю понимать. Скажи, Чик, сколько волшебников ордена проживают в Андаре?
– Их пятеро – все, кто остался.
– И они могут прийти к согласию хоть в чем-то?
– Конечно, нет. Я здесь по приказу Орданта Брида, устав-мастера Камня. Из Андары я выбрался незаметно; могло случиться, что меня тут не было бы…
– Если бы тебя перехватил кто-нибудь другой из ордена.
Кивок.
– Представляете, какую бурю вызовет ваше появление, Силкас Руин? Я сгораю от нетерпения.
– Так, значит, твою приветственную речь следует уточнить. Нас приветствует не орден, а скорее только Ордант Брид.
– Они все охотно говорят от имени ордена, – пожал плечами Чик. – Я вижу, вам не терпится.
Из его правой ладони взметнулась цепочка, серебряное кольцо село на указательный палец, и справа от воина со щелчком открылись врата в Тьму.
