– Именно! Мирный исход, скрытый от глаз. И не нужно сворачивать шеи. А теперь погляди на них! Они захватили нашу комнату! Мой дом. Мое жилище, мой очаг…
– Кстати, кажется, одна из них попала в огонь, хозяин.
– Она дымится и по безмозглости не обращает внимания. Если подождать, у нас будет жареный цыпленок на завтрак. А кто отложил это яйцо?
– Гм, воистину несушный вопрос.
– Забавляйся, сколько угодно, Бугг, но ведь это тебе спать внизу. А они, знаешь ли, могут выклевать тебе глаза. В них взращивалась обида, поколение за поколением, пока мозги-бусинки не превратились в конденсированную злобу.
– Вы демонстрируете неожиданное знакомство с курами, хозяин.
– У меня был наставник – все то же самое, хотя и в обличье человека.
Бугг выпрямился и взглянул на женщину, спящую в постели Тегола.
– Нет, не она. Джанат была умеренно злобной, как и подобает любому преподавателю, которого достали хнычущие влюбленные прыщавые студенты.
– О, хозяин, сочувствую.
– Попрошу без намеков. Тем более я о другом: о том, что мой дом захвачен бешеными курами, и все из-за твоей привычки привечать заблудших и прочих.
– Заблудших? Мы ведь собираемся их съесть.
– Неудивительно, что заблудшие стали тебя избегать. Кстати, как мы будем спать под такой гомон?
– Полагаю, они радуются жизни, хозяин. И в любом случае они в два счета управятся с засилием тараканов.
Скрип кровати за спиной заставил их обернуться.
Ученая сидела, смущенно оглядываясь.
– Где я? Кто вы? Мы на крыше?
– Что последнее вы помните? – спросил Бугг.
– Я одна в темноте. Он отнес меня… в другое место.
– Вы свободны, – сказал Бугг.
Джанат разглядывала свою бесформенную грубую тунику.
– Свободна, – тихо повторила она.
– Эта сорочка – все, что удалось найти впопыхах, – пояснил Бугг. – Разумеется, мы как можно быстрее постараемся обеспечить вам наряд получше.
– Меня вылечили.
– От телесных ран – да.
– Прочие гораздо неуловимее.
– Похоже, вы весьма… разумны, Джанат.
Она подняла взгляд на Бугга:
– Вы знаете меня?
– Мой хозяин был когда-то вашим студентом.
Увидев, что Джанат пытается посмотреть мимо него, озадаченный Бугг обернулся. Тегол метался туда-сюда, пытаясь заслониться слугой от женщины на кровати.
– Тегол! Что вы делаете?
– Тегол? Тегол Беддикт?
Бугг вновь повернулся и увидел, как Джанат тянет край туники, пытаясь прикрыть тело.
– Этот распутный жалкий червяк? Это ты, Тегол? Прячешься за старика? Да, ты нисколько не изменился? Покажись!
Тегол вышел вперед:
– Спокойно, я больше не ваш студент, Джанат! И потом, скажу сразу, вы для меня никто. Вы мне не снились уже… много лет! Месяцев!
Она подняла брови:
– Недель?
– Хорошо известно, что у взрослого мужчины подавленные подростковые желания просыпаются, когда упомянутый мужчина спит – во снах, я имею в виду. Вернее даже, в кошмарах…
– Вряд ли я появляюсь в твоих кошмарах, Тегол, – покачала головой Джанат. – А вот ты в моих…
– Да ладно, я был не более жалок, чем любой другой жалкий влюбленный студент. Ведь так?
Она промолчала.
Заговорил Бугг:
– Вы в самом деле на крыше.
– Над курятником?
– Ну, в некотором роде. Есть хотите?
– От нежного аромата жареного цыпленка у меня слюнки текут, – призналась она. – И пожалуйста, найдите мне одежду. У меня нет никаких сомнений в том, что сейчас творится в отвратительном умишке моего бывшего студента.
– Утром, – сказал Бугг, – я нанесу визит Селуш. Ее гардероб, если и сомнительный с точки зрения вкуса, тем не менее весьма обширен.
– Хотите мое одеяло? – спросил Тегол.
– Нижние боги, хозяин, да вы ухмыляетесь!
– Не сходи с ума, Бугг. Я без всякой задней мысли. Ха-ха, у нас нехватка одежды. Ха-ха. А если бы мы нашли только детскую тунику?
– Да, если бы вы нашли только детскую тунику? – бесстрастным голосом повторила Джанат.
– Странник благослови, – громко выдохнул Тегол. – Летние вечера такие жаркие, правда?
– Я знаю одну курицу, которая с вами согласится, – заметил Бугг, глядя в люк, из которого поднимались струйки дыма.
– Тегол Беддикт, – сказала Джанат. – Я рада, что ты здесь.
– Рады? – хором спросили Бугг и Тегол.
Она кивнула, не глядя им в глаза.
– Я теряла разум. Йатванар бил меня, насиловал… и постоянно твердил о своей неувядающей любви. Ты, Тегол, – полная его противоположность, безобидный балбес. Ты напоминаешь мне о лучших днях. – Она помолчала. – О лучших днях.
Бугг и Тегол переглянулись, и слуга полез вниз по лестнице. Он слышал, как Тегол наверху спросил:
– Джанат, разве вам не нравится, как я распорядился своим блестящим образованием?
– Замечательная крыша, Тегол Беддикт.
Кивнув сам себе, Бугг принялся искать в клубах едкого дыма жареную курицу. Со всех сторон его окружало безумное кудахтанье. Бездна меня побери, совсем как в храме…
Утреннее солнце, пробиваясь сквозь щели ставен, растянуло полоски света по длинному тяжелому столу в центре зала заседаний. Вытирая руки платком, Раутос Хиванар вошел и встал за своим креслом во главе стола. Положив платок, он разглядывал обращенные к нему лица – и на многих отметил выражение напряженного страха и тревоги.
– Приветствую, друзья. На повестке два вопроса. Сначала обратимся к тому, что наверняка занимает сейчас всех. Налицо кризис: нехватка твердой монеты, серебра, золота, ограненных камней и даже медных слитков очень остра. Кто-то активно подрывает экономику империи…
– Мы знали, что к этому идет, – прервал Устер Таран. – И какие же меры приняло попечительство? Насколько я знаю, никакие. Кроме того, Раутос Хиванар, в умах собравшихся здесь возникает вопрос о сохранении за вами должности магистра.
– Хорошо, тогда представьте мне список претензий.
Морщинистое лицо Устера налилось кровью:
– Список? Претензий? Странник нас подери, Раутос, вы даже не направили Патриотистов по следу этого безумца! Или безумцев? А не попытка ли это извне – от приграничных королевств – дестабилизировать нас перед вторжением? Новости о Болкандском заговоре должны были…
– Погодите. Давайте решать вопросы по очереди, Устер. Патриотисты, несомненно, проводят расследование – пока безрезультатно. Широкое оповещение об этом, если и потрафит вашему беспокойству, на мой взгляд, вызовет панику. Соответственно, я решил пока все делать тайно. Мое собственное расследование тем временем позволило исключить внешние источники финансовой атаки. Источник, друзья, здесь, в Летерасе…
