Ее взгляд скользнул от спящего Уилкса к Джексому и Мэйсону. Джексом взмок, но сил у него, кажется, было достаточно. Мэйсон на вид был послабее брата, но ни тот ни другой не сбивались с шага и не просили о передышке.
– Стая идет хорошо, – заметил О’Брайен, подойдя к ней и взъерошив шерстку на голове Хлои. Щенок лизнул его в ладонь и радостно завертелся.
– Это верно. Но достаточно ли этого? Что если мы не успеем добраться до Канала к закату?
– Антрес говорит, что успеем, если нас ничего не задержит. А я никаких препятствий не вижу. Никогда еще не видел лес таким спокойным. Такое ощущение, что после пожара его покинуло все живое.
Зора кивнула.
– У меня похожее ощущение. Должна сказать, это довольно жутковато. Не то чтобы мне не терпелось забраться в лодку, но я буду рада, когда эта часть леса останется позади. Чем ближе мы к территории Племени, тем непривычнее все кажется.
– Это знак. – Дэвис догнал их и зашагал рядом. – Я это чувствую. Лес словно затаил дыхание и ждет.
– Ждет чего? – спросила Зора.
Она начала уважать уникальную связь этого юного Псобрата с Богиней и старалась к нему прислушиваться.
– Не могу сказать точно. Но что-то здесь есть. Что-то не в порядке.
Зора фыркнула.
– И это что-то – мы. Целая толпа Землеступов на чужой территории.
– Не думаю, что дело в этом. Это скорее нечто…
– Зора! Зора! – Данита, хватая ртом воздух, подбежала к ним.
– Я тут! Что случилось?
– Антрес нашел двух людей. Ты ему нужна – ты, О’Брайен, Дэвис и Шена. Он сказал взять собак и оружие. Он думает, что это свежеватели.
– Шена! – позвал О’Брайен, и девушка, отделившись от самого хвоста колонны, быстро зашагала к ним.
Вокруг Зоры поднялся встревоженный шепот, но она остановила разговоры одним резким взглядом.
– Мы без труда справимся с парой свежевателей, но только не в том случае, если из-за вашего шушуканья Стая ударится в панику!
Ближайшие к ней Землеступы вжали головы в плечи, торопливо извиняясь перед своей Жрицей. Зора крикнула, обращаясь ко всей колонне:
– Остановимся ненадолго на отдых! – Она повернулась к Даните. – Найди Изабель и Дженну. Пусть они раздадут фляги с водой. Раненым дай немного конопляной настойки – только совсем чуть-чуть.
– Поняла, – кивнула Данита.
– Где Антрес? – спросил О’Брайен.
Данита махнула вперед.
– Дальше тропа уходит к ущелью. Антрес там, на краю, где он и нашел этих женщин.
– Женщин? – повторила Шена, присоединяясь к ним.
Данита кивнула.
– Женщины-свежеватели. Сами увидите.
Охваченная скорее любопытством, чем страхом, Зора достала Хлою из ее уютного гнездышка, поцеловала в лоб и аккуратно передала Даните.
– Отдай ее Розе. Я не знаю, что там впереди. Пойдемте! – позвала она и в сопровождении Псобратьев заспешила по тропе, которая вскоре свернула вправо и побежала вдоль глубокого ущелья, отделяющего земли Древесного Племени от руин Города свежевателей.
Зора заметила Антреса. Баст держалась рядом с ним. Оба не сводили глаз с двух девушек, сидящих на краю ущелья. На них были странные, сшитые из шкур юбки с неровным подолом и туники, доходившие лишь до середины бедра, а за спинами висели грубые дорожные сумки. Их бледную кожу украшали сложные тройные узоры, нанесенные черной, красной и белой краской. Волосы одной из девушек были до того светлые, что казались почти серебряными. Сияющие волосы другой были глубокого каштанового оттенка. Заслышав их приближение, девушки повернулись к Зоре и Псобратьям, и у Зоры перехватило дыхание.
У обладательницы блестящей каштановой гривы не было глаз.
– Чтоб меня жуки съели! – прошептал О’Брайен. – Впервые такое вижу.
– Я тоже, – сказала Шена.
Дэвис молчал. Зора покосилась на него.
– Дэвис? Что такое?
Кэмми завыл, и Дэвис, встряхнувшись, наклонился и успокаивающе потрепал терьера.
– Не уверен. Но что-то с ней не так.
– Ты имеешь в виду, помимо того факта, что у нее нет глаз? – спросил О’Брайен.
– О, думаю, она может видеть – просто не так, как видим мы, – туманно отозвался Дэвис.
– О чем ты? – спросила Зора.
– Я не знаю. Пока. Но как только пойму, вы узнаете об этом первыми.
Они подошли к Антресу. Девушка помладше наблюдала за ними большими напуганными глазами, сжимая обеими ладонями руку безглазой.
– Это одна из двух наших предводительниц, Жрица Луны по имени Зора, – сказал Антрес, указывая на Зору. – Зора, это Лили и ее…
– Вас ведет женщина? – заговорила безглазая. Голос у нее был спокойный, уверенный и заинтересованный.
– Их ведут две женщины, – сказала Зора, приближаясь к девушкам. – Я одна из них. Кто вы такие?
– Я Лили, – поклонилась зрячая девушка. Зора видела, как она дрожит. – А это моя…
– Я Голубка, – перебила ее слепая девушка. – Оракул Богов.
– Каких богов? – спросил Дэвис.
Голубка открыла рот, чтобы ответить, но Зора успела первой.
– Ты сказала, тебя зовут Голубка?
Незрячая девушка кивнула.
– Да. Я Голубка.
У Зоры закружилась голова. В памяти зазвучали слова Мари: «Я видела, как раскрашенные воины уничтожают Древесное Племя. Вдруг из самой гущи сражения вылетела голубка. Она подлетела ко мне и попросила о помощи. Голос мамы велел, чтобы я помогла голубке, но только если она поклянется Жрице Луны всегда говорить правду».
– Голубка, вы с Лили свежеватели? – резко спросил О’Брайен.
Голубка наклонила безглазое лицо в сторону О’Брайена. Вместо ответа она задала встречный вопрос:
– Вы подземные жители? Люди, которые живут в норах?
– Ты не ответила на мой вопрос, – сказал О’Брайен.
– А вы не ответили на мой, – парировала Голубка.
– У нас нет на это времени, – вмешался Антрес. – Предлагаю их связать – не очень туго, чтобы они смогли освободиться и вернуться в свой Город до темноты, – и двигаться дальше.
– Вы, конечно, можете нас связать. Вы можете сделать с нами что угодно, – сказала Голубка с ледяным спокойствием. – Мы не в силах вам помешать. Но мы с Лили не вернемся в Город. Мы ищем мирной жизни под защитой подземных жителей.
Зора выступила вперед и присела рядом с Голубкой.
– Ты говоришь, что вы ищете мирной жизни и защиты. Почему? От кого вы бежите?
– Нас никто не преследует. Можете быть в этом уверены, – сказала Голубка.
