– Его слова про долгое и опасное путешествие. Возможно, прежде чем принимать в Стаю новых людей, следует обсудить с ним, хорошо это или плохо – передвигаться большой группой.
– Я тебя понимаю, – медленно сказала Мари. – Но я думаю, что нам следует поступать правильно, независимо от того, станет ли опаснее от этого наше путешествие.
– Хочешь сказать, вести Стаю подальше от опасности в новые земли – неправильно? – спросила Изабель.
– Нет, но все не так просто, – сказала Мари. – Если мы начнем выбирать, кто достоин присоединиться к нам, а кто нет, чем мы будем отличаться от Племени или Клана?
Изабель глубоко вздохнула.
– Понимаю. Мне это не нравится, но я понимаю. – Она отложила в сторону деревянную миску, подошла к Мари и Зоре и почтительно поклонилась. – Жрицы Луны, позвольте нам с Данитой и Дженной к вам обратиться.
Мари удивленно захлопала глазами.
– Изабель, вы с Данитой и Дженной можете обратиться к нам в любое время. К чему такие формальности?
– Эй, не спеши отказываться от традиций, – перебила ее Зора. – Это явно что-то важное, и нам следует с должным уважением ответить на просьбу, раз уж они решили прибегнуть к традиционной форме обращения.
Мари слегка кивнула, признавая ее правоту.
– Пожалуй, в этом есть смысл. Изабель! Мы с Зорой позволяем тебе, Даните и Дженне к нам обратиться. Когда вы хотите поговорить?
– Лучше прямо сейчас, но мы только без лишних ушей, – сказала Данита, выходя из кладовой в дальней части норы в сопровождении Баст и Дженны.
Дженна виновато улыбнулась Нику:
– Мы не хотели тебя обидеть, Ник, но это дело касается только Жриц Луны.
– Я не обижаюсь, – сказал Ник. – Сейчас Зора сменит мне повязку, и я последую совету моей Жрицы, устроюсь у ручья и буду смотреть, как О’Брайен удит рыбу. Может, даже помогу ему, но не слишком. Мне ведь нельзя напрягаться.
– Ты не против, если я присоединюсь к тебе, когда закончу? – спросила Мари.
– Ты, моя прекрасная Жрица Луны, можешь присоединяться ко мне когда угодно.
– Так, хватит нежничать, – перебила его Зора. – С перевязкой я закончила. Надевай рубашку и выметайся.
– Как же мне нравится твой подход к больным, – сказал Ник. – И под «нравится» я имею в виду, что он чудовищен.
– Поцелуй ее уже и иди, – подтолкнула его Зора к Мари.
Ник нежно поцеловал Мари.
– Хочешь, я вырежу для тебя что-нибудь еще?
– Да! Эквина! Тогда мы все узнаем, как они выглядят, – попросила Мари, и глаза у нее засверкали детским восторгом.
– Фигурка эквина для моей Жрицы Луны. Принято. Дамы, увидимся у ручья. – Он залихватски поклонился и подмигнул Зоре. Та в ответ закатила глаза.
– Каков нахал, – сказала Зора.
– Он за ней ухаживает, – улыбнулась Изабель.
– Что? – Зора вскинула голову. – Да ну? Официально?
– Да, – сказала Мари.
– Богиня великая! Я так и знала. Я говорила, что он положил на тебя глаз, еще когда ты запретила мне его убивать. И ты выберешь его своей парой?
– Думаю, да. Со временем.
Мари вскинула подбородок, хотя чувствовала, как щеки у нее пылают от смущения.
– Логично, – сказала Зора. – Но сперва хорошенько его помучай.
– Поддерживаю. Это отличная мысль, – сказала Изабель.
Мари захихикала.
– Помучить или согласиться?
– И то и другое!
– Мне он нравится, – сказала Данита. – То есть он, конечно, мужчина, но я стараюсь его за это не осуждать.
– Данита, мне кажется, нам с тобой стоит поговорить о твоей нелюбви к мужчинам, – сказала Зора. – Не все они отвратительны, знаешь ли.
– Вот как? Тогда почему у тебя никого нет? – поинтересовалась Данита.
Зора открыла рот, потом закрыла, прокашлялась и ловко сменила тему:
– Так о чем вы трое хотели с нами поговорить?
Данита и Дженна многозначительно посмотрели на Изабель. Изабель кивнула, расправила плечи и почтительно поклонилась Жрицам, разведя руки ладонями вверх. Данита и Дженна сделали то же самое.
– Мы обращаемся к вам с официальной просьбой, – сказала Изабель. – Мы просим Жрицу… то есть Жриц Луны об одолжении.
Мари подавила улыбку и ответила так же церемонно:
– Можете встать. Ваши Жрицы готовы выслушать вашу просьбу.
– Одна из ваших Жриц сейчас лопнет от любопытства, – сказала Зора и поспешно добавила: – Не хотела снижать градус официальности, но это правда.
– Мы хотим изучать ремесло Жриц Луны, – сказала Изабель.
Мари уставилась на нее.
– Все трое?
– Да, – сказала Дженна. – Я знаю, что родилась не сероглазой и не отмечена луной, но, Мари, я все равно могу вам помочь. Я всегда хотела знать больше о целительстве – с тех пор, как мама так внезапно умерла совсем молодой. Ты знаешь, что я заботилась об отце, даже когда его охватывала ночная лихорадка. Иногда было тяжело, но я многое узнала о том, как заботиться о больных. Может, я и не смогу взывать к силе Луны, но я могу помогать вам с Зорой.
– Но много ли людей ты сможешь исцелить, не привлекая силу Луны? – мягко спросила Зора.
Дженна ответила честно:
– Больше, чем если вы откажетесь меня учить.
– Это правда, – сказала Мари.
– Меня тоже привлекает целительское искусство Жриц Луны, – сказала Изабель. – Я знаю, что Леда предпочла нам с Данитой Зору, и она сделала правильный выбор. Но это не значит, что мы с Данитой – и даже Дженной – не можем быть полезны.
– Я не хочу ткать! – выпалила Данита. – Раньше думала, что хочу, и даже обрадовалась, когда Леда не взяла меня в ученицы, но в последнее время я стала смотреть на мир по-другому. Мари, Зора, я хочу попытаться призвать силу луны! Может, у меня никогда не хватит способностей, чтобы омыть Клан – или Стаю. Но, возможно, у меня получится нащупать чуточку лунной силы, которая мне подчинится. Я бы использовала ее, чтобы помогать нашему народу – и Всадникам ветра, когда мы доберемся до равнин.
– Мы понимаем, что наша просьба необычна, – подхватила Изабель. – Но ведь вы говорили, что согласны обучать больше одной Жрицы одновременно.
– Вообще говоря, о подобном еще никто никогда не просил – по крайней мере, я о таком не слышала, – сказала Мари.
Изабель повесила голову.
– Да, мы тоже об этом думали.
– Но это не значит, что мы не можем попробовать, – упрямо сказала Данита.
– И потом, Мари, ты ведь сама говорила, что наш Клан – наша Стая – должна принимать всех, – сказала Дженна. – Мы считаем, что перемены заключаются не только в том, чтобы принимать в Стаю разных людей.
