– Но еще и в том, чтобы принимать новые взгляды, чтобы жить по-другому, – сказала Изабель.
– И идти за своей мечтой, – сказала Данита.
– Но мы примем ваше решение, Жрицы Луны, – заключила Изабель, и Данита с Дженной согласно кивнули.
– Итак, правильно ли я понимаю, что вы, Изабель и Дженна, хотите изучать искусство целительства? – сказала Мари.
Они кивнули.
– А ты, Данита, хочешь учиться призывать луну? – спросила Зора.
– Я хочу попробовать, – с готовностью откликнулась Данита, и Баст с нажимом мурлыкнула, словно подтверждая ее слова.
Мари и Зора переглянулись. Зора едва заметно кивнула.
– Нам с Зорой нужно обсудить столь важную просьбу. – Мари постаралась говорить размеренно и церемонно, как говорила бы Леда. – Мы примем решение к сегодняшнему вечеру.
– Спасибо, Жрицы Луны.
Данита, Изабель и Дженна снова поклонились и тихо покинули нору. Баст потрусила за ними.
Мари оглянулась. Лидия и Сара крепко спали на тюфяках в дальней части норы, а остальные, даже Ригель и Лару, были снаружи: либо, как Ник, отдыхали, либо охотились, либо занимались ужином. Мари присела рядом с Зорой.
– Ну что? – спросила Зора.
– Это самое простое решение, которое мне приходилось принимать за долгое время.
– Проще некуда.
– Но они меня удивили. А тебя?
Зора дернула плечом.
– Дженна – да, удивила. Остальные – не особо. Они умные и талантливые, пусть даже способностей у них не достаточно, чтобы стать полноправными Жрицами Луны.
– Может, и достаточно. Просто они другие, – сказала Мари.
– Поживем – увидим. Будет интересно.
– Я и не думала, что жизнь может стать такой странной. А ты?
– И я тоже. – Зора поудобнее переложила Хлою на коленях. – Все, чего я хотела, – это чтобы люди поклонялись мне и восхищались своей очень толстой и очень ленивой, но невыразимо прекрасной Жрицей Луны, – самодовольно улыбнулась она.
– Ну, у тебя еще есть время растолстеть.
– Хоть что-то приятное, – сказала Зора, и теплую нору наполнил смех Жриц Луны.
* * *
На приготовление ужина ушло меньше времени, чем ожидала Мари. Зора командовала целой армией женщин Клана, которые возились с индюшками Дэвиса и форелью О’Брайена и рубили свежую капусту, чеснок и лук в дополнение к ароматным клубням стрелолиста, запеченным в углях костра. Облака, которые неслись по небу весь день, окрасились в розовый, когда Зора наконец объявила, что ужин готов.
Мари снова созвала на маленькую поляну Племя, Клан и Стаю, предварительно разбрызгав смесь масел и соли, чтобы отпугнуть насекомых. Собравшиеся с нетерпением ждали появления своих Жриц.
– Как тебе мои волосы? – в сотый раз спросила Мари Зору, сражаясь с желанием вытащить перья голубой сойки, которые подруга вплела в ее короткие и кудрявые светлые волосы.
– Прекрасно, но если ты не перестанешь их трогать, то все испортишь. Уф, можно подумать, ты никогда не занималась своими волосами… – Зора осеклась. – Гм, прости, я ляпнула, не подумав. Ты ведь никогда не занималась своими волосами?
– Нет. Я всю жизнь до недавнего времени прятала волосы, лицо – по сути, все, что меня выдавало. – Мари опустила глаза на свои голые ноги. – Может, нам все-таки надеть юбки?
– Что ты подумала прошлым вечером, когда увидела меня в одной тунике?
– Я подумала, что ты очень красивая. Но ты и правда красивая, Зора.
– Еще какая. Спасибо. И ты тоже. Нет ничего дурного в том, чтобы показать свою красоту Кла… Стае. И потом, на тебе чудесный плащ Леды. Он укрывает тебя с головы до ног.
– Я нервничаю, но не понимаю, почему, – призналась Мари.
– Да потому что ты привыкла прятаться. Как только ты привыкнешь не прятаться, волнение уйдет.
– Обещаешь?
– Нет, это зависит от тебя, но, согласись, в этом есть смысл. Послушай, если тебе нужно еще одно мнение – просто посмотри на Ника. Могу поспорить, у него все зубы выпадут, когда он увидит, до чего ты сегодня хороша.
– Не очень-то приятный образ ты нарисовала.
– Это для эффекта. Ты поняла, что я имею в виду. А теперь пошли. Они проголодались, а без нас никто не начнет.
– Хорошо, хорошо. Я готова.
Жрицы Луны медленно начали спускаться по широким ступеням, ведущим от родильной норы к поляне у ручья. Перед тем как выйти к собравшимся внизу людям, Мари коснулась плеча Зоры.
– Сегодня мы создаем историю; ты это понимаешь?
Глаза Зоры оживленно заблестели.
– Еще как. Мы все делаем правильно, Мари. Твоя мама гордилась бы тобой – нами обеими.
– Именно это мне и нужно было услышать. Спасибо.
Зора поправила Мари выбившийся локон.
– Пожалуйста. Для этого и нужны друзья – говорить именно то, что нужно.
– Я рада, что ты заставила меня с собой подружиться, Жрица.
– Я тоже, Жрица. Ну что, вместе вперед?
– Всегда.
Рука об руку они вышли на поляну. По задумке Зоры, на них были короткие туники, обнажающие ноги и руки. Швы туник были украшены речными ракушками, которые тихо постукивали при каждом шаге. Волосам Зора уделила особое внимание. Ее темную гриву длиной ниже пояса украшали бусины, ракушки и перья. Волосы Мари были гораздо короче, но из-за вплетенных в них ярких голубых перьев со стороны казалось, что на голове у нее красивый головной убор. Она принесла из своей норы материнский плащ и накинула его на плечи. Огни костров плясали на замысловатой вышивке, волшебным образом оживляя птиц, лианы и цветы. Вместе две девушки представляли прекрасное зрелище, сопоставимое лишь с их могуществом.
– Наши Жрицы Луны! Наши Жрицы Луны здесь! – закричала Изабель, и ее слова потонули в приветствиях, которые обрушились на Мари, словно летний ливень. Все лица повернулись к ним, собаки оживленно залаяли, а Ригель, не в силах больше сдерживаться, кинулся к ней. Она ожидала, что он прыгнет на нее, как щенок – в конце концов, щенком он и был, – но Ригель разделял с ней эмоции и легко уловил ее волнение. Вместо того чтобы скакать вокруг, он подстроился под их шаг и степенно зашагал рядом с Мари и Зорой, как настоящий взрослый пес.
– Хороший мальчик, умный мальчик. Я так тебя люблю! – прошептала ему Мари.
Он довольно завилял хвостом, сохраняя, однако, серьезный вид. Когда она двигалась, он двигался с ней, касаясь плечом ее ноги. Когда она останавливалась, он тоже замирал, направляя ей поток любви, силы и чувства непоколебимой гордости за нее, – и постепенно волнение Мари испарилось, как роса под величественным солнцем.
Ник и Лару стояли в центре небольшой группы людей и их спутников, с О’Брайеном по одну руку и Антресом и Баст по другую. Когда она поймала его взгляд, Ник прижал пальцы к губам, поцеловал их и отвесил ей поклон.
