– Да, это так.
– А раз так, для остальных ничего не изменится: Псобратья будут и дальше брать в рабство Землеступов, но большинство из нас сможет жить, как прежде.
Интонация, с которой Адира произнесла эти слова, была утвердительной, но Ник ответил так, словно это был вопрос:
– Возможно. А еще возможно, что они станут охотиться чаще.
– Но ты не знаешь этого наверняка.
– Нет.
Адира повернулась к Зоре.
– Тогда почему бы тебе не остаться с нами, Жрица Луны? Я понимаю, почему Мари хочет уйти, и поддерживаю решение Псобратьев уйти с ней, но ведь ты – чистокровный Землеступ. Почему ты не хочешь остаться там, где твое место, со своим народом?
Зора ответила, не раздумывая:
– Потому что я хочу жить в другом мире – в мире, где тебя не будут судить за происхождение, где мы сможем быть теми, кто мы есть. В мире, который хотят создать Мари и Ник. Адира, почти всю свою жизнь я мечтала стать Жрицей Клана плетельщиков, но теперь я хочу большего.
Адира перевела умоляющий взгляд на Даниту и Изабель.
– Может быть, останется кто-то из вас? Может, вы станете нашими Жрицами?
Данита распахнула глаза и замотала головой, а Изабель сказала:
– Нет, Адира. Мы тоже хотим большего.
Плечи Адиры поникли.
– Но куда вы пойдете?
Мари поймала взгляд Антреса, приглашающе кивнула, и над поляной раздался его голос:
– Я поведу Стаю через горы к равнинам Всадников ветра и новому миру, который мы там построим!
26
До третьей ночи было еще далеко, но перед собранием Мари и Зора решили, что женщинам Клана не помешает взбодриться, особенно после новости о том, что им придется покинуть родной дом, куда они только что вернулись. Кроме того, это был прекрасный способ начать обучение Даниты – если они сделают это публично, ни у кого не останется сомнений в серьезности их намерений. Когда Антрес замолчал, а потрясенные вздохи и шушуканье улеглись, Мари обратилась к Даните:
– Данита, я прошу тебя присоединиться к нам с Зорой в омовении Клана.
Данита стояла чуть в стороне от Антреса и Баст – рысь постоянно держалась так, чтобы девушка ее видела. Услышав свое имя, Данита удивленно округлила глаза и покраснела, но не колебалась ни секунды. Она быстро подошла к Мари и Зоре и встала между ними.
– Ты будешь держать нас за руки, – объяснила Мари. – И мы вместе обратимся к луне. Когда мы сожмем руки, тебе нужно будет произнести последнюю часть заклинания: «Мне в дар от предков связь с тобой дана; моя судьба – нести твой свет, Луна!». Сумеешь запомнить?
– Да.
– Хорошо. Потом ты вместе с нами обойдешь Клан. От тебя требуется только сосредоточиться и впустить в себя лунную силу.
– Она холодная, сила луны. Не пугайся этого, – добавила Зора. – Не пытайся вобрать ее в себя; помни: ты лишь проводник между луной и Кланом.
– Возможно, будет проще, если ты представишь, что ты русло реки или тропинка, а лунная магия просто течет по тебе, – сказала Мари.
– Если закружится голова или затошнит – это нормально, – сказала Зора.
– Главное – ни на что не отвлекайся. Я уверена, у тебя все получится, – улыбнулась Мари. – Готова, Зора?
– Готова!
– Данита? Готова?
– Да! – Данита постаралась скрыть волнение за нетерпением.
Мари и Зора взяли Даниту за руки и подняли головы к темнеющему небу. Когда Данита тоже посмотрела наверх, Мари ободряюще кивнула. Она чувствовала на себе взгляды толпы и мысленно обратилась к Матери-Земле: «Пожалуйста, помоги Даните. Пусть ее первое омовение пройдет хорошо».
Мари сделала три глубоких вдоха и выдоха, расслабила тело и собралась с мыслями. Зора сделала то же самое, а Данита повторила за ними. Звонким голосом Мари начала читать заклинание:
Я Жрица Лунная, о Мать-Земля!
Зора подхватила:
Перед тобой стою, к тебе взываю я.
О Мать-Земля, мне слух и зренье обостри,
Меня ты лунной силой надели!
Мари продолжила, чувствуя, как прохладная серебристая сила луны вливается в ее тело:
О лунный свет, ты нас наполни до краев,
Несем мы людям исцеленье и любовь.
Вместе Мари и Зора сжали ладони Даниты, и две юные Жрицы Луны закончили заклинание, а Данита вполголоса, но с горячей убежденностью вторила им:
Мне в дар от предков связь с тобой дана.
Моя судьба – нести твой свет, Луна!
Мари не знала, чего ожидать. Ей уже приходилось направлять лунную силу, которую призывала мама, и помогать Зоре сделать это самой, но она никогда не призывала серебристый свет вместе с другой Жрицей Луны, особенно такой неопытной, как Данита, и поэтому она была совершенно потрясена, когда на их троицу опустился с неба сияющий нежным светом луч. Луч вспыхнул, и в Мари потекла энергия.
Мари содрогнулась, и чистая, прохладная энергия перешла от нее к Даните.
– Все хорошо, – негромко сказала она девушке. – Расслабься и пропусти ее через себя к Зоре.
Данита, покусывая нижнюю губу, сосредоточенно нахмурилась, и в следующее мгновение лицо Зоры расцвело улыбкой. Она ободряюще кивнула.
– Молодец, Данита! Все верно!
– Ты готова омыть Клан? – спросила Мари.
Данита твердо кивнула.
– Думаю, да.
Объединенные общей целью, Мари, Зора и Данита, не размыкая рук, двинулись сквозь толпу. Мари и Зора возлагали руки на склоненные головы, а Данита шла за ними, сосредоточенно следя за происходящим. Женщины улыбались и шептали слова благодарности своим Жрицам, не забывая и Даниту, отчего девушка в какой-то момент едва не потеряла концентрацию, но спохватилась и продолжила направлять лунную силу.
Дэвис первым из Псобратьев склонил перед ними голову. Мари не колебалась ни секунды. Она положила прохладную, сияющую лунной силой ладонь ему на голову и почувствовала, как он вздрогнул. Он поднял голову и взглянул на нее глазами, полными слез.
– Я почувствовал! Я почувствовал прикосновение луны! – воскликнул он, а Кэмми радостно залаял.
О’Брайен шагнул вперед и встал рядом с Охотником. Он робко улыбнулся Зоре и сказал:
– Мне уже приходилось испытывать на себе магию луны, но я почти ничего не запомнил. Ты позволишь мне ощутить ее снова?
Традиционное благословение прозвучало из уст Зоры так, словно его произносил кто-то гораздо старше ее:
– Очищаю тебя от всякой печали и передаю любовь великой нашей Матери-Земли, – сказала она и возложила руку на склоненную голову О’Брайена.
