Псобрат резко втянул воздух, а когда он поднял голову, Мари показалось, что его лицо почти светится от удовольствия. Когда он заговорил, его голос дрожал от эмоций.
– Спасибо тебе, Жрица Луны.
Они двинулись дальше. Более нежного омовения Мари на своей памяти припомнить не могла. Когда они наконец остановились перед Ником, Мари положила руку на его склоненную голову.
– Очищаю тебя от всякой печали и передаю любовь великой нашей Матери-Земли, – нежно произнесла она древнее благословение, и ее рука задержалась на голове Ника чуть дольше, чем это было необходимо.
Он поднял лицо, сияющее любовью и гордостью.
– Спасибо тебе, моя Жрица Луны!
Мари, Зора и Данита вернулись в центр круга к ярко пылающему костру, который отбрасывал на поляну танцующие тени. Там Зора и Мари наконец отпустили руки Даниты. Девушка пошатнулась, но Баст вдруг оказалась рядом и, прижавшись к ее ноге, ласково зачирикала.
– Как ты? – спросила Зора.
– Живот… болит.
Бледностью Данита могла бы поспорить с луной.
– Тебе нужно поесть. Тебе полегчает, даже если тебя вырвет, – сказала Мари.
Откуда ни возьмись, не менее бесшумно, чем его рысь, возник Антрес.
– Я присмотрю за ней и прослежу, чтобы она поела.
Мари была почти уверена, что Данита откажется от помощи, но та лишь слабо кивнула и без возражений позволила ему взять себя за локоть и отвести к жарящимся индюшкам.
– Женщины Клана! Вам предстоит сложный выбор, – проговорила Зора, когда Данита ушла. – Мы не станем требовать, чтобы вы сделали его прямо сейчас.
– Подумайте о том, что мы сказали. Мы с Зорой, Ником и Антресом ответим на любые ваши вопросы о предстоящем путешествии, – сказала Мари. – Но знайте, что на рассвете шестого дня наша Стая покинет эти края навсегда.
Она замолчала, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Почувствовав рядом верного Ригеля, она потянулась к нему, черпая силы в его присутствии.
– Я жила в норе, которая служила домом многим поколениям Жриц Клана плетельщиков. Другого дома я никогда не знала. Там похоронена моя мама. Иногда мысль о том, чтобы уйти, кажется невыносимой, потому что я словно бросаю ее.
Мари осеклась и вытерла слезы. В повисшей вокруг почтительной тишине она услышала несколько всхлипов. Она подняла подбородок и продолжила, и с каждым словом голос ее становился крепче и уверенней.
– Но я не бросаю маму. Она всегда будет со мной, вот здесь. – Мари положила руку на сердце. – Куда бы я ни направилась, со мной будет ее любовь. Я хочу, чтобы вы знали: я надеюсь, что вы к нам присоединитесь. Я надеюсь, что вы заберете с собой любовь целых поколений Землеступов и используете ее, чтобы помочь нам создать Стаю, которая будет добрее, мудрее и сильнее и Клана, и Племени.
– Я тоже надеюсь, что вы к нам присоединитесь, – сказала Зора. – Всадники ветра позволяют чужакам селиться на их землях, если те докажут, что достойны жить бок о бок с ними. Если и есть на свете что-то, в чем я уверена, так это в том, что женщины Клана плетельщиков этого достойны. А теперь – приятного всем аппетита!
Во время ужина женщины вели себя тихо. Они разбились на небольшие группки и вполголоса разговаривали друг с другом за едой. Мари и Зора сидели на замшелой земле в маленьком кругу вместе с Ником, О’Брайеном, Дэвисом, Розой, Изабель и Дженной. Ригель, Лару, Фала и Кэмми лежали неподалеку от них, сосредоточенно обгладывая индюшачьи шеи и кости. Хлоя мирно посапывала за пазухой у Зоры.
– Где Шена и Капитан? – Мари подула на шипящий кусок индюшки.
– Патрулируют границу, – сказал Дэвис. – Мы с Кэмми сменим их, когда поедим. – Он покосился на Мари. – Спасибо, что омыла меня. Это было невероятно. У меня болела голова – наверное, потому, что я все утро высматривал следы индюшек, – но как только меня коснулась эта прохлада, все прошло.
– Пожалуйста, – откликнулась Мари. – Мне было интересно, что почувствует при омовении кто-нибудь не из Клана. Я, конечно, знала, что Ник чувствовал силу луны, когда она его исцелила, но это другое.
– Я тоже чувствовал, но почти ничего не запомнил, – сказал О’Брайен. Он прокашлялся и повернулся к Зоре. – Спасибо, что омыла меня.
– На здоровье. Это часть обязанностей Жрицы Луны.
– Для тебя это, может, и в порядке вещей, но для меня это было очень необычно. Возможно, необычнее всего, что случалось со мной за всю мою жизнь. Я… гм… просто хотел, чтобы ты знала.
Мари с нарастающим любопытством наблюдала, как О’Брайен краснеет. Зора наклонилась к нему и мягко коснулась его плеча.
– Я рада, и мне приятно, что ты оценил мой труд. Я не хотела отмахиваться от твоей благодарности.
Она откинулась назад, перекладывая Хлою поудобнее, а Мари отметила, как взгляд О’Брайена задержался на том месте, где его коснулась Зора.
Мари почувствовала на себе взгляд Ника и, покосившись на него, одними губами прошептала: «О’Брайену нравится Зора». Глаза Ника на секунду расширились, потом он пожал плечами и слегка покачал головой. Мари не поняла, растерян он или забавляется ситуацией. Надо будет спросить, что ему известно о намерениях О’Брайена, когда вокруг будет поменьше ушей.
– Со стороны дебют Даниты выглядел очень неплохо, – сказала Дженна. – А вы как считаете?
– Она прекрасно справилась, – сказала Зора.
– Лучше, чем я в свой первый раз, – согласилась Мари. – Меня стошнило.
– И меня, – кивнула Зора.
– Так вы не жалеете, что взяли нас в ученицы? – спросила Изабель.
– Конечно, нет, – сказала Мари.
– Ни капельки! – согласилась Зора. – С Данитой омовение прошло просто замечательно. Легко и без напряжения.
– Надеюсь, мы покажем себя в целительстве не хуже, – сказала Изабель.
Мари улыбнулась.
– Я в этом не сомневаюсь.
– А вот и она! – Изабель вскочила, чтобы поприветствовать Даниту, к которой постепенно начал возвращаться румянец. Баст, как обычно, держалась рядом, но на этот раз с ними был еще и Антрес. Изабель стиснула Даниту в объятиях. – Мари и Зора как раз говорили, как здорово ты сегодня справилась.
Данита распахнула свои очаровательные серые глаза, и ее взгляд метнулся к Мари и Зоре.
– Правда? Это было так тяжело! И холодно! Я думала, что не выдержу и отпущу ваши руки, до того мне было плохо.
– Но не отпустила, – сказала Мари. – Отличная работа.
– О, я так рада! Вы не против, если я прилягу? Меня все еще немножко мутит.
– Отдых пойдет тебе на пользу, – сказала Мари. – Мама так уставала после омовения, что потом добиралась до норы, как будто в трансе.
– Но вы с Зорой совсем не устали, – сказала Данита.
