Дара, молча, поднесла палец к губам и прислушалась. Из глубины туннеля доносился гром.
– Ты слышишь? Что это?
– Даже представить не могу, сколько их. Это ведь я сказал, что Сектор пуст! – Аркус забегал глазами, как всегда делал это, когда нервничал. Дара поздно поняла, что гром – это топот тысяч ног. – Становится громче! Они идут сюда. Обратно, идем в обход по кольцу!
Возражать Дара не стала. К счастью, плестись позади больше не пришлось: Аркус бежал все медленнее, несмотря на то, что обратный путь шел на спуск. Топот за спиной постепенно стих до еле ощущаемых вибраций в воздухе.
– Мы не могли пропустить поворот! – Аркус тревожно оглянулся. – Не могли же?
– Почему мы убегаем? – Дара решилась высказать сомнения. – Раз Толиман отпустил нас, то проблем быть не должно.
– Уверен, он солгал во всем, кроме одного. Живым я Вике не нужен.
Грохот бегущей армии раздался вдруг совсем рядом, как если бы солдаты специально крались и по команде кинулись на нарушителей. Судя по отчаянию в глазах Аркуса, та же мысль пришла и ему.
Забыв об усталости, Дара пустилась в бегство. Она летела, едва касаясь земли носками. "Аркус немного отстал", – думала Дара, но через двадцать метров обернулась, не слыша его шагов. Он так и стоял на месте, не шелохнувшись! Руки безвольно опустились, но приближающийся грохот и хриплые солдатские выкрики заставили действовать. В несколько прыжков она покрыла расстояние, разделявшее ее с Аркусом.
– Бежим! – хлесткая пощечина вернула его в чувства. На полу уже виднелись длинные размазанные тени.
– Стоять! – гаркнули из тоннеля. Прогрохотал выстрел. Пуля вошла в пол там, где только что стоял Аркус. Каменные осколки больно стрекнули по ногам, но Дара не замедлилась.
Преследователи бежали следом. Выстрелы звучали все чаще. Солдаты, словно наслаждались охотой, целили в стены и пол парой метров позади Дары.
– Поворота!.. Нет! – кричал Аркус на бегу.
Дара боялась сбить дыхание, но ответила:
– Тогда прямо. В Жилой, – прогремело еще три или четыре выстрела – она сбилась со счета.
Впереди слева обрисовалась спасительная арка. Переход на кольцо! В темноте он казался гораздо дальше от выхода на "вокзал". Аркус на бегу стянул один из медиабраслетов, швырнул в вокзальные ворота, а сам нырнул в арку. Дара за ним. Среагировав на браслет, стеклянная дверь ворот загорелась зеленым и отъехала в сторону.
Дара не останавливалась, когда от бега заболело в правом боку. Но когда мышцы в ногах разом сковало болью, двигаться дальше она не смогла. Пол еще гудел, но топот позади уже стих.
– Стой! Мышцы свело, не могу дальше, – Дара стерла рукавом горячий пот с лица и села у стены, протянув ноги. Аркус опустился рядом. Кольцом почти не пользовалась, и редкие светильники едва разгоняли мрак. – Какие румяные щеки, всего и нужно было – пробежаться! А с браслетом Яна ты хорошо придумал.
– Встаем и пошли, – Аркус заботливо помог подняться. – Держись за меня, если тяжело.
И пускай город разлагался на глазах, и не подавал надежд на восстановление, сердце Дары грела уверенность, что даже в хаосе есть человек, на которого можно положиться. Она тормозила его, а он все равно подставлял уютное плечо.
– Аркус, – Дара молчала, пока он не пробурчал в ответ:
– Ну, что?
– Спасибо, я очень с тобой сча…
– Стоять! – в глаза ударил яркий свет. Сердце пропустило удар в ожидании выстрела. Дара застыла, дыхание сперло, и наружу выходил лишь невразумительный хрип.
– Не стрелять, идиоты! – Аркус уверенно зашагал вперед, откуда исходил свет четырех фонарей. – Отдать воинское приветствие вышестоящему!
– У нас приказ… – забасил высокий, но Аркус не дал ему закончить:
– Я сказал отдать приветствие. Ваши гражданские номера?
– Один, двадцать, – рефлекторно отвечал тот.
– Толиман сказал доставить его! Не ведись! – дернул его другой.
Аркус дрогнул, но заметила только Дара.
– Доставить!? Мы сами идем к Управляющей Виктории передать ключ и пароли от графстола, как она и приказывала. Не мешайтесь.
– Как докажешь? – высокий преградил дорогу рукой
– Никак, я уже звоню Толиману выяснять, почему его подчиненные препятствуют выполнению приказа вышестоящих, – Аркус поднес браслет к уху.
– Не надо! – стушевался главный. – Прошу простить нас, не знали, что вы к Виктории.
Через секунду все четверо вытянулись у стены по стойке смирно, салютуя "вышестоящему".
– Быстрее, – шепнул Аркус, когда солдаты остались позади. – Пока идиоты не поняли, что к Вике в другую сторону.
***
В Портовом Секторе постоянно хотелось чихать. Между Днями Смены Ветров неиспользуемые ангары, заставленные облупившимися трехметровыми контейнерами, зарастали пылью. Зато найти остальных по дорожкам следов на полу не составило труда.
– Долго вы. Небось, прямо в коридоре решили? – вяло улыбнулась Катерина, когда Аркус с Дарой подошли к кораблю. – Мы собрались, ничего важного не взяли, все равно вернемся скоро.
– Не скоро. Летим в Города-Близнецы, – Аркус говорил спокойно, будто сообщал что-то банальное.
Кирилл выронил баллон с кислородом, низкий металлический звон разнесся по ангару:
– Ты ничего не перепутал?
– Корабль? – деловито кивнул Аркус, не отвлекаясь на объяснения.
– Снежинка в шлюзовом отсеке, Управляющий! Осталась пара баллонов, – Никита накинул на руку очередной скафандр, добытый из складской коробки. – Максим был в диспетчерской… Закрыть внешние ворота дистанционно не выйдет. Кто-то останется здесь.
– Ты меня слушаешь? – Кирилл дернул Аркуса за плечи. – Мы пережидаем на базе и возвращаемся домой, как только будет возможность. Теплый коридор еще не построен, мы не долетим.
– Тогда Вика убьет тебя, меня, Владу и всех остальных. С нашими ядами это легко, как дышать. Одна царапина – и нет тебя!
– Я никуда не лечу. Мы идем домой! – Кирилл зашагал к выходу из ангара. Влада за ним.
– Стой, а если второй пилот будет нужен? – крикнул Никита вслед. – Я тебя зря учил?
– Пусть валит, слабак, – осклабился Максим.
– А ты, Катя? – равнодушно поинтересовался Аркус.
– У меня никого нет, так что летим хоть в Берлин, или как назывался тот подгорный город, – Катерина горько улыбнулась. – Лишь бы не потерять наш Мороз.
– Управляющий, Дара, ваши скафандры!
– Спасибо, Никита. Грузитесь на корабль.
Идти до раздевалки слишком долго – Аркус зашел за один из контейнеров и быстро надел оранжевый скафандр, разложив по карманам фотографию, карту записей и медиабраслет. Привычного крепления для планшета на боку не обнаружилось, так что пришлось держать его в руках.
