Из-за сомнительного применения названий ветвей кри, данных иезуитскими миссионерами и другими ранними авторами, не представляется возможным идентифицировать группы ранних кри с признаваемыми сегодня. По словам Ричардсона, невозможно определить точную принадлежность упомянутых первыми французами людей, поскольку каждая мелкая община, называвшая себя по своим охотничьим угодьям, описывалась как отдельный народ.
Равнинные кри являлись частью многочисленного племени, жившего в XVII веке в лесах между Гуд зоновым заливом и Великим озером. Четкую границу между территориями равнинных и лесных кри провести невозможно даже на период XIX века. Получив английские ружья от торговцев Компании Гудзонова залива еще до 1690 года, кри вместе с ассинибойнами смогли продвинуться на запад из лесов на равнины. Л а Верендри еще в 1730 году сообщал о «кри Равнин» — первое упоминание о кри, живших на равнинах к югу от р. Саскачеван. К 1770-м годам кри р. Южный Саскачеван получили много лошадей, а бобров становилось все меньше, что делало добычу их меха малорентабельной. В 1790-х годах кри летом добывали пушнину в лесной зоне, а зимой уходили на равнины, где охотились на бизонов. Кри стали торговцами, снабжая огнестрельным оружием племена, не имевшие прямых контактов с белыми торговцами. Желание получать больше лошадей заставило их разорвать мирные отношения с черноногими и вступить в союз с плоскоголовыми, манданами и хидатсами. Между 1806 и 1836 годами кри удавалось удерживать позицию основных поставщиков огнестрельного оружия манданам и хидатсам, получая взамен лошадей. Тем самым они усиливали эти племена против общих врагов – сиу. Манданы и хидатсы пытались самостоятельно выйти на белых торговцев, и попытка кри блокировать их оказалась неудачной. Тем временем манданы и хидатсы, получив достаточное количество оружия, объединили усилия и смогли урегулировать отношения с сиу и шайенами. Кри начали воровать у них лошадей, но затем вновь постарались наладить дружественные отношения.
Когда ассинибойны вступили в союз с кри, те сердечно приняли их и позволили жить на своей территории. С тех пор их дружба продолжается до сегодняшнего дня. Объединенные племена атаковали и прогнали на юг черноногих и их союзников, которые прежде обитали вдоль Саскачевана. Рудольф Курц писал в середине 1850-х годов, что кри – «одни из самых храбрых бойцов и очень метко стреляют из ружей». Среди врагов равнинных кри были сиу, черноногие, гровантры, сарси, шошоны и некоторые другие племена. Враждебные действия объединенных племен против сиу прекратились только к концу 1870-х годов.
В период с 1810 по 1850 год равнинные кри стали полноценным племенем Великих Равнин, и лучшие условия жизни постоянно притягивали к ним новые группы их лесных сородичей.
Основными врагами равнинных кри в XIX веке были черноногие. В XVIII и начале XIX века они жили в мире, снабжали черноногих ружьями и вместе выступали против общих врагов – шошонов, но отношения между ними были сложными. В 1809 году торговец Генри сообщал, что кри и черноногие являются союзниками, но между ними часто возникают трения. Генри писал: «Кри всегда агрессивны по отношению к черноногим». В 1813 году войны между ними еще не было, но пиеганы, приехавшие к плоскоголовым заключить мир, жаловались: «Наши союзники (кри. —Авт.) приносят больше вреда нам, чем вам. Нередко они объявляют, что отправляются воевать против вас, но в действительности угоняют наших лошадей». Такие отношения не могли продолжаться долго, и вскоре между кри и черноногими вспыхнула жесточайшая война. В 1819 году, разгромленные союзом кри, кутеней и кроу, черноногие запросили мира. В 1833 году принц Максимилиан стал свидетелем нападения огромного отряда из сотни кри и пятисот ассинибойнов на лагерь черноногих из тридцати палаток около форта Маккензи. Результатом его могла стать кровавая резня, но в окрестностях находились другие огромные лагеря черноногих, о чем кри и ассинибойны не знали. Они пришли на помощь сородичам и отбили врагов, но тем удалось снять сорок скальпов.
Пиапот, известный вождь равнинных кри. 1886 г.
Из всех общин равнинных кри ближе всего к черноногим жили киаскусис, или Маленькие Чайки. Прежде эта община была очень многочисленной, но в результате постоянной войны с черноногими к 1850-м годам сократилась до 30–40 семей. Основной причиной нападений кри на черноногих было огромное количество лошадей, которыми те владели. У самих кри и их союзников ассинибойнов лошадей было мало, и, по словам черноногих, они были плохими. Поэтому черноногие нападали на них в основном с целью отомстить за погибших от их рук соплеменников. В 1858 году вожди кри и черноногих попытались установить мир, но из этого ничего не вышло – группа юношей кри не сумела устоять перед желанием угнать у черноногих лошадей. Начиная с 1850-х годов стали исчезать бизоны – основной источник пропитания, вынудив племена вторгаться на чужие территории в поисках бизоньих стад, что приводило к постоянным столкновениям. В 1860-х годах кри попытались заключить с черноногими мир, и их вождь Делающий Загон даже был принят в семью вождя черноногих Воронья Нога, но и это не принесло постоянного мира. Попытка кри силой оружия захватить угодья черноногих также оказалась безуспешной. К 1871 году они могли охотиться на их землях только с молчаливого согласия черноногих. Последняя крупномасштабная битва между кри и черноногими произошла в 1870 году. Кри на рассвете атаковали лагерь бладов на р. Белли вблизи современного города Летбриджа в канадской провинции Альберта. Но они не знали, что неподалеку находился огромный лагерь пиеганов, имевших новейшие скорострельные ружья. В результате битва превратилась в резню, в которой погибло не менее 240 воинов кри.
Вражда ассинибойнов и кри с черноногими, прерываемая короткими перемириями, продолжалась до середины 1880-х годов. В 1881 году Вильям Кларк сообщал, что сарси, блады и сиксики дружат с кри, но пиеганы не любят их и называют лжецами и ворами. Интересно отметить, что на языке жестов черноногие обозначали кри, делая два знака – сиу и ложь. Мелкие набеги между этими племенами продолжались до 1886 года (см. также «Черноногие», «Ассинибойны» и «Оджибвеи, равнинные»).
С белыми людьми равнинные кри обычно поддерживали мирные отношения, хотя иногда случались мелкие стычки. Но в 1885 году они приняли участие в восстании метисов Луи Риля в Канаде.
В 1776 г. численность кри составляла около 15 000 чел. Согласно Хинду, в 1786 г. в результате эпидемии оспы кри и окружавшие их племена были сокращены в численности более чем наполовину. В 1838 г. этаже болезнь снова унесла многие жизни. Большинство подсчетов, выполненных в XIX столетии, говорят о численности кри в 2000 или 3000 чел. Рудольф Курц в 1851 г. писал, что численность кри, торговавших в форте Юнион, составляла около 150 типи, а все племя насчитывало до 800 палаток. Дениг писал, что в 1855 г. кри составляли 1000–1100 типи, или 4000–5000 чел. По мнению Кларка Висел ера, в 1858 г. западные кри, в основном те, что обитали на равнинах к западу от озера Виннипег, насчитывали 11 500 чел., хотя в это число, несомненно, включены и некоторые лесные кри. К 1870 г. в результате эпидемий и войны с черноногими осталось не более 7000 равнинных кри. В начале XX в. около 10 000 кри жили в Манитобе (из них 7000 в агентствах) и около 5000 кочевали по Северо-Западной Территории; итого 15 000 чел. В 1973 году в Альберте жило 17 436 кри, а в Саскачеване 26 325; итого 43 761 чел.
