Признаюсь: я не сразу сообразила, что происходит. Не заметила, как стал слабее дождь. Не обратила внимания на мужскую фигуру, бесшумно выскользнувшую из темноты. И даже на руку, аккуратно протянувшуюся к ремню моей сумки. Сориентировалась только тогда, когда Хоббит, временный домик которого качнулся в воздухе, высунул голову наружу, а поняв, что мои вещи самым наглым образом собираются похитить, укусил вора за палец. Клюв у него ого-го, как у птицы приличного размера, самые твёрдые орехи колет на раз. Вот когда несостоявшийся грабитель завопил от боли, уронив сумку обратно на скамью, тогда-то я наконец и поняла, что на мою собственность только что посягали.
– Оно меня укусило! – возмущённо воскликнул грабитель. И вытянул к Хоббиту руку прямо-таки в обвинительном жесте.
Вы только на него посмотрите, обидели беднягу! Зверёк для профилактики щёлкнул клювом, и вор руку отдёрнул, от греха подальше.
– Не оно, а он! – поправила я, на всякий пожарный хватая сумку за ремень. Ещё, чего доброго, повторит попытку.
– А кто это такой?
Первый шок спал, и теперь голос вора был полон любопытства.
Я присмотрелась к незнакомцу. На вид вполне приличный молодой парень, симпатичный такой, невысокого роста, с аккуратной короткой стрижкой и добрым, открытым лицом без особых примет. Одет он был в коричневый костюм и выглядел немного даже франтовато – модные ботинки, носки которых выглядывали из-под в меру широких брючин, рубашка расстёгнута на пару верхних пуговиц, пиджак нараспашку. Впечатление портили разве что капли дождя на русых волосах, да события несколькосекундной давности.
– Не твоё дело, – огрызнулась я.
Ещё не хватало сообщать ему, что у меня за зверь.
– Да не трону я больше твою сумку, – увещевал парень. – Ну, кто это? Правда интересно. Я люблю животных.
Он присел на корточки и попытался погладить Хоббита по голове. Тот такой наглости не потерпел, на этот раз щёлкнув клювом буквально в паре миллиметров от пальца вора. Тот снова поспешил спрятать руку.
– Кажется, в данном случае это не взаимно, – прокомментировала я. Но всё-таки ответила, хоть и не слишком информативно: – Зверь такой. Инопланетный.
– А что он ест? – продолжал расспрашивать парень, кажется, по-прежнему не потерявший надежды взять длинноклюва измором и в конечном итоге погладить.
– Человеческие пальцы, – пригрозила я и переложила сумку на другую сторону скамьи.
Теперь я сидела между ней и вором.
– Да не бойся, правда! Не возьму я твои вещи.
– И правда! Откуда у меня вообще такие мысли? – сыронизировала я.
Парень вздохнул, посмотрел на меня почти умоляюще и тоже сел на скамейку.
– Ты не думай, не краду я обычно чужие сумки. Просто обстоятельства так сложились. Остался совсем без денег в этом городе, податься некуда, уехать тоже не могу: билет же на что-то купить надо.
Я слушала нарочито внимательно и даже пару раз покивала: дескать, да-да, я уже поверила. При этом старалась не выпускать из поля зрения рук собеседника. Пока он на мои вещи и правда не покушался, а вот пообщаться с Хоббитом по-прежнему пробовал. Зверёк, не растаявший от такого внимания, но тоже заинтересовавшийся, наполовину вылез из сумки и поставил передние лапы мне на ноги.
– Если так-таки нет денег, обратился бы в организацию по помощи бездомным, здесь таких полно, – порекомендовала я. – Там и бесплатные столовые, и ночлежки, всё имеется.
Парень поморщился, из чего я заключила, что он предпочитает ужинать и спать в заведениях качеством повыше.
– Если честно, у меня тут с законом кое-какие проблемы, – признался он. – Так что в общественные организации путь заказан.
– А-а-а.
Вот в это я верила легко.
– Меня Тим зовут, – представился парень, держа указательный палец над головой длинноклюва, но опустить его ниже не решаясь. Зверёк с интересом наблюдал за процессом.
– Марина, – представилась я, предположив, что обращался вор всё же ко мне.
Правда, стоило ли знакомиться с человеком столь сомнительного рода занятий, оставалось вопросом. Но я рискнула. Я ведь всего лишь имя сказала, а не всю биографию изложила. И, главное, за сумкой по-прежнему слежу.
– Очень приятно.
Он всё-таки решился дотронуться до зверька, готовый в любую секунду отдёрнуть руку. Но Хоббит на сей раз воспринял знак внимания более благосклонно. Поднял голову, приоткрыл клюв и осторожно прикоснулся к предложенному пальцу языком.
– Ух ты, прикольно! – Вор чуть не подпрыгнул от восторга.
Я невольно улыбнулась такой непосредственной реакции. И на всякий случай лишний раз покосилась на сумку.
– А ты ждёшь кого-то? – полюбопытствовал Тим, для разнообразия оторвав взгляд от Хоббита и устремив его на меня.
После чего с некоторой опаской покосился в окружающие нас предрассветные сумерки.
– Нет, – успокоила его я, хотя, наверное, следовало бы, наоборот, пообещать скорое прибытие близкого друга, по совместительству офицера полиции. Или спецназовца. Или профессионального боксёра. В общем, не суть.
– От парня, значит, ушла? – Вор понимающе (как ему казалось) покосился на мои вещи. – Или от мужа?
– От квартиры, – мрачно бросила я.
– То есть?
– То есть идти особо некуда.
Я опустила хмурый взгляд, инстинктивно проведя рукой по шерсти длинноклюва. Он прижался ко мне головой, словно успокаивая.
– Что ж тогда не обратишься в организацию для бездомных? – подколол меня Тим. Надо сказать, вышло у него это совершенно не обидно.
Я тяжело вздохнула. Сколь бы смешно ни прозвучало, попытка ограбления отвлекла меня от проблем, а теперь невесёлые мысли стали возвращаться. По-видимому, именно этим была обусловлена моя честность.
– Да, говоря откровенно, я не так уж сильно от тебя отличаюсь. У меня тоже с законом сейчас…не очень. Пришлось уйти из дома.
– Ничего себе! – присвистнул он. – Но ты точно новенькая. Иначе я бы понял. А по какой части нарушение-то?
Я подняла на него скептический взгляд.
– Может, тебе ещё номер моего социального страхования продиктовать?
Парень рассмеялся.
– Да ладно тебе, что я, в полицию, что ли, сейчас побегу? Мне самому там, знаешь ли, появляться резона нет. Там первым делом отпечатки пальцев возьмут, а мои пальцы на Новой Земле известны, и не самым лучшим образом. То есть работают-то они хорошо, – уточнил он, опустив взгляд на упомянутые органы, – но полицейские этого почему-то не ценят. Я ж помочь хочу. Ты просто не в курсе пока, но вообще в наших кругах взаимовыручка хорошо работает. И накормят, и приютят, и с работой, если надо, помогут. Но тут такое дело – сообщества у всех разные, в зависимости, так сказать, от специализации. Мне, например, к киллерам или наркодельцам лучше не соваться – огребу почище, чем в полиции. Потому и спрашиваю, чтобы понять, куда тебя направить.
