Сегодня на первой лекции ко мне неожиданно подсела Винардия.
– Привет! – весело поздоровались девушка. – Извини, все никак не могу вернуть тебе твой артефакт. Просто магистру Тормину эта вещь очень… понравилась. Можно артефакт еще побудет у меня? Взамен могу дать лекции тех предметов, на которые ты не ходишь, а я хожу. Обещаю к испытаниям артефакт вернуть.
– Договорились, – все равно я уже себе сделала запасной и более мощный. – А я не поняла, что же случилось тогда после лекции?
Винардия смущенно помялась, но потом все-таки выложила мне на ухо свою тайну.
– Мы с магистром встречаемся.
Выпала в осадок.
– Серьезно? Это же… Тормин.
– Знаешь, по началу все было очень плохо. Он был очень напорист. Да что там, сама все про Тормина знаешь. Я тогда отчаялась и решила в отместку хотя бы ударить твоим артефактом. И представляешь, после удара магистр стал ласковым, как котенок. Много чего обещал, в том числе защиту, помощь, покровительство. А затем… попросил ударить его еще раз, ну и дальше мы на этом не остановились. Теперь у меня есть покровитель, а Тормин, ты представляешь, ни на кого кроме меня больше не смотрит. Здорово, да? Эй!
Под конец рассказа девушки я уже хохотала, не в силах сдержаться. Магический шокер – действительно волшебная вещь. Вот и Нешу, кажется, понравилось.
Последнее занятие у нас физкультура. Наш преподаватель был жутко доволен, когда мы с Глорией устроили во время пробежки настоящую гонку. Ежедневные физические нагрузки сделали свое дело. Я теперь часто нагоняю нашего лидера по забегам – златовласку. Хотела сегодня попробовать прийти первой, но не удалось. Глория выложилась до конца, не уступив свои лидерские позиции. Вроде бы понимаю, что не стоит дергать тигра за усы и дразнить девушку, но ничего не могу с собой поделать. Мне нравится соревноваться и выкладываться на полную.
Вечером как обычно направилась в город к своему мастеру. Создание артефакта почти подошло к концу, тем не менее, сейчас началась трудная и интересная работа по наложению на заготовку всех необходимых заклинаний. До этого мне все больше с чертежами и формулами приходилось сидеть, затем шел процесс выбора посоха и его формы, которая должна идеально соответствовать параметрам моего тела.
Именно сегодня мы с мастером увлеклись работой. Увы, напомнить о времени мне было некому, поэтому, когда эйфория от интересного дела прошла и я подошла к окну, чтобы впустить в помещение немного ввоздуха, отодвинув портьеру, невольно ахнула. На улице ночь. Академия закрыта на вход и выход.
Обдумываю, что делать дальше. У мастера переночевать не удастся, вампир уже предупреждал, что к нему можно приходить только по делу. Да и пропускать учебный день не хочется – сейчас каждое занятие на вес золота.
Приняла нелегкое решение. Пойду подземным ходом. Маршрут я знаю, ничего сложного, в принципе, все секретные коды отпирающие двери тоже помню. Я сейчас при себе ношу столько полезных артефактов, что даже если заблужусь, продержусь до прихода подмоги – отправлю магический вестник Стефе и просто дождусь, когда та меня найдёт при помощи маячка в браслете Гентов.
Я уже девочка не маленькая, и в магии не полный ноль – справлюсь и одна.
Попрощалась с мастером.
Короткая прогулка до нужного люка в тихом закутке, во время которой я наслаждаюсь ночным городом и свежим теплым воздухом – погода с каждым днем становится все лучше, а прохожих все больше. Каждый спешит насладится теплом. В городе царит непередаваемая атмосфера. Ощущение такое, словно я нахожусь на каком-то курорте, где никто никуда не спешит, с удовольствием проживая каждое мгновение. Чистые улочки, аккуратные цветные дома, ресторанчики с открытыми верандами, волшебные ауросебы над головой. Пожалуй, я не прочь здесь остаться и жить. Вот только академию надо сначала закончить.
Жутко не хочется лезть в люк и спускаться в холодные сырые подземелья. Можно, конечно, все ночь прогулять по городу или сидеть в кафе. Ну или на крайний случай снять номер в гостинице…
Нет, все, собралась. Учеба наше все. Поплотнее закуталась в короткую мантию, что в местной моде заменяет куртку, и лезу вниз.
Предварительно зажгла на поясе сумки светло-голубые магические светильники. Заряда должно хватить на всю ночь.
Ничего, спустилась, дошла до станции, вызвала ауросеб, с комфортом прокатилась, дальше пришлось топать ножками. Приветливо помахала ручкой большому песику, тот на меня оскалился из угла, но подойти не рискнул. Иду дальше. Иду, иду, иду… и понимаю, что давно должна была бы прийти к тайному выходу, но нужного места все нет и нет.
Неужели прошла случайно мимо?
Возвращаюсь назад, какое-то время петляю в темных коридорах и делаю для себя неприятное открытие. Я заблудилась. Даже к иллюзионному псу вернуться не глупо.
Ну вот, переоценила я себя. Нецензурно ругаю себя сквозь зубы и отправляю Стефе магвестник с просьбой о помощи. Чувствую себя невероятно глупо, обидно до слез. Да и подругу напрягать не хотелось.
Ответ от Стефы пришел почти сразу. Девушка сообщила, что Инг ничего пока не отвечает, то ли занят, то ли еще что-то, поэтому она собирается и идет за мной, будет искать меня с помощью поисковых заклинаний, ведь вряд ли я могла уйти далеко. Я было начала спорить и просить дождаться ответа Инга, но Стефания мои доводы проигнорировала.
Стою на месте, жду, когда меня найдут. Занимаюсь самобичеванием. Мерзну.
Вдруг за спиной раздается тихий утробный рык, от которого у меня волосы дыбом встали.
Пока разворачивалась, мне казалось, что я сейчас поседею. Увы, реальность превзошла все мои ожидания.
За спиной стояло нечто на двух ногах, с длинными руками почти до пола, с огромными когтями и зубами. Жилистое голое тело в каких-то язвах, оскаленная пасть, вытянутая челюсть, из которой то и дело показывается длинный раздвоенный язык, словно у змеи, узкие черные глаза без зрачка.
Больше разглядеть не успела, поскольку задала стрекача. Не до любований.
Позади меня раздался довольный вой. Игра в догонялки началась.
Вот откуда здесь эта тварь, а? Впрочем, в этих подземельях наверняка может быть все, что угодно. Скорее вопрос в том, что это я такая удачливая, отправилась одна в ночь глухую гулять по катакомбам.
Пока бегу, в голове проносятся умные мысли, что я вообще-то маг широкого профиля, пусть и первокурсница, к тому же при мне множество опасных атакующих и защитных артефактов. Но мысли остаются лишь мыслями, когда за тобой гонится такая жуть. Ведь неизвестно, кто сильнее, а останавливаться и проверять, как-то не тянет.
Бегу, не разбирая дороги. Страшно до одури. Сердце колотится, как бешеное, начинаю задыхаться – если учесть, что тренирует нас физкультурник хорошо, пробежала я уже приличную дистанцию, причем на пределе своих возможностей.
В какой-то момент чудовищу за моей спиной надоедает игра. Чувствую, как меня хватают за развевающуюся мантию, но ткань для острых когтей оказалась слишком хлипкой.
