Невольно улыбнулась. Какой настойчивый мне попался эльф.
– А какие ваши предположения, цен?
Мужчина задумчиво меня оглядел.
– Мне кажется, очки вам все-таки нужны, но не для красоты, это глупость. Либо привлекать внимание…
– Знаете, пока вы первый, кто обратил столь пристальное внимание на мои очки.
– А остальные предпочитали в первую очередь обращать внимание на ваши длинные ноги? – понимающе усмехнулся эльф. – Так вот, мне кажется, что какие-то проблемы со зрением у вас все же есть, но несколько в иной плоскости. Я прав?
Какой проницательный. А ведь никто, кроме Артана, так быстро еще не смог меня раскусить.
– Возможно, – само собой, что признаваться во всем малознакому эльфу, пусть он и цен, я не стану. Пусть думает себе, что хочет.
Мужчина довольно улыбнулся.
– Так вы не расскажете мне, для чего вам очки?
Отрицательно покачала головой.
– Жаль. Но надеюсь, что когда-нибудь вы мне доверите вашу тайну.
Это эльф сейчас так намекнул, что расчитывает продолжить знакомство?
– Вероника, а как давно у вас ваш питомец, – мужчина ласково воззрился на белый комок шерсти у меня на коленях.
– Совсем недавно, – отвечаю осторожно, поскольку понимаю, что у меня собеседник совсем не прост и чересчур хорошо умеет делать выводы из совсем незначительных вещей.
– Он достался вам в качестве подарка или вы его купили, а может, встретили случайно? – Артану, похоже, очень нравится задавать вопросы.
– Вам так важно знать это? – мило улыбнулась, отхлебнув только что принесенный официанткой чай. К слову, бедная девушка пала жертвой обаяния и красоты моего собеседника. Взгляд бессмысленно-восторженный, раскоординированность действий. Как только чай, не пролив, девушка донесла, непонятно.
Артан послал официантке контрольную, добивающую очаровательную улыбку, от которой девушка чуть с ног не свалилась, и тоже сделал глоток чая. Напиток ем не понравился. Нет, ничего почти незаметно, просто улыбка на какой-то миг чуть померкла. Видимо, у Артана дома травяные напитки куда более высокого качества, чем здесь.
– Я очень любопытен. Ну и к тому же, сам был бы не прочь завести подобного зверя. Идеальный охранник, который будет рядом и ночью, и днем, да еще и верный друг.
– Давайте так. Мне мало известно о шахах, и в ближайшее время не будет возможности искать о них информацию. Вы мне расскажете, что сами о них знаете, а я – откуда у меня этот шах, – пусть Вейтара пытает, а не меня, все равно никаких команд от Неша не поступало насчет того, что не могу рассказать, кто даритель.
– Договорились! Итак. Шахи – это животные, исконные для этого мира. Обладают магией и умеют ей сознательно пользоваться. Не так, конечно, как разумные, в основном животные атакую чистой силой разной цветовой и энергетической направленности.
Я очень внимательно слушаю рассказ эльфа и впервые радуюсь тому, что в моем серде поселился наглый магистр, иначе бы уже растеклась лужицей перед Артаном, как та официантка и все представительницы женского пола, что находятся в заведении. Эльф действительно хорош, говорю непредвзято. Даже если бы и не был красавчиком, все равно обращал бы на себя внимание. Умение себя подать, то, как держится, ведет себя. Острый ум, быстро все схватывает, великолепный рассказчик, богатая мимика. Так бы сидела бесконечно и слушала, что Артан говорит. Время в компании этого мужчины бежит незаметно.
Ко мне подошел охранник, предупредив, что мне пора возвращаться на работу. Как жаль.
– Простите, Артан, но мне пора, – поднимаюсь из-за стола.
– Подождите, – эльф тоже поспешно встает, перекрывая мне путь к выходу. – Вы помните наш уговор?
– А? Да. Шаха мне подарил Вейтар.
Эльф как-то нерадостно усмехается.
– Я мог и догадаться. Скажите, а в каком учебном заведении вы учитесь?
– В Териасе, – это так сокращенно называется моя академия.
Артан просиял.
– Что же, тогда я с вами окончательно не прощаюсь. Думаю, мы с вами еще увидимся, – мужчина вежливо мне кивнул и проводил да выхода из ресторана, а после отправился в противоположную моей сторону.
Вздохнула, глядя вслед эльфу. Какой мужчина.
Глава 22
Мой трудовой подвиг длился три дня. Население шло нескончаемым потоком. Надира, глядя на меня, лишь довольно посмеивалась и язвила, перебирая бумажки. Я так понимаю, в отсутствие магистра у девушки нечто вроде отпуска. К концу третьего дня число посетителей стало снижаться, а еще через несколько дней я смогла дышать спокойно, не вздрагивая каждый раз при стуке в дверь. Теперь посетителей набирается до одного – двух десятков в день, это еще ничего.
Через два дня после моей встречи с эльфом мне по обычной почте пришло от Вейтара письмо. Если вкратце, мой начальник написал о том, как проходит практика, но об этом было лишь пару строк. Куда большую часть письма заняли указания аирафе, что мне следует делать и как себя вести. В частности, Неш, которому доложили о посиделках в ресторане с ценом, категорически запретил мне встречаться наедине с этим эльфом вновь. Да и вообще с кем-либо из мужчин, не работающих у аирафе, наедине мне видеться теперь тоже запрещено. И разговаривать. И даже смотреть в сторону мужского пола.
Внимательно просмотрела весь список абсурдных требований Вейтара, относительно того, что и с кем мне нельзя делать. Впечатлилась. А как же я учиться буду? У нас ведь со второго курса наверняка в основном только парни и останутся. Хорошо еще, что аирафе не потребовал надеть паранжу. Даже не знаю, с одной стороны проявление ревности со стороны мужчины говорит о том, что я ему небезразлична, с другой – это же издевательство в чистом виде. И ладно бы сам Неш был кристально чист и порядочен, а так ведь работаю бок о бок с его бывшей любовницей, недавно застала его с одной кирифе на столе, и вообще мне все время говорят о непостоянстве аирафе.
Порвала и сожгла письмо. Ни одного нежного слова. Одни приказы и угрозы. Неш хотя бы поинтересовался бы, как у меня дела, или его настолько возмутила моя встреча с эльфом?
Слуга, принесший письмо, поинтересовался, буду ли я писать ответ. Поколебалась. С одной стороны хочется проявить гордость и ничего не отвечать, с другой, я все равно так соскучилась по Нешу, и так хочется ему написать, чтобы сделать ему приятно.
Взяла бумагу и набросала все-таки ответ. Поинтересовалась ходом военных действий, спросила, как дела и самочувствие. Не удержалась и поинтересовалась, всех ли своих секретарей и прочих работников Неш набирает через постель. Все равно в итоге написала, что скучаю и ни на кого смотреть не буду… в общем, растеклась в письме лужицей и сама себя за это презираю, тем не менее бережно запечатала конверт и отдала его слуге для отправки. Да, влипла я с магистром.
