Сижу, накручиваю себя все больше.
– Вероника, перестаньте, – произнес Лан, гипнотизируя меня своим взглядом. – Ваш страх слишком сладкий. Вы меня искушаете.
Так, надо отвлечься. Боюсь представить, что будет, если Лан все-таки «искусится».
– Что с лагерем? Вы всех убили?
– Ну что вы. Я вообще не вижу смысла кого бы то ни было убивать. Это нерационально.
– Не понимаю. Это же ваши… существа напали на лагерь?
– Да, мои. Но, как правило, твари не убивают, а доставляют мне новых сильных магов и просто людей. Зачем убивать, если можно обратить и поставить на свою сторону?
Продолжаю недоумевать.
– Хотите, на примере вашего питомца покажу?
– Нет! – Лан вновь укоризненно на меня посмотрел. Да, мне же не идет громкий голос.
– Что вам нужно от меня?
– Вы сами, – просто ответил мужчина.
– Для чего?
– Причин немало. Но не все сразу. Наслаждайтесь пока завтраком.
– Я в плену.
– Мне больше нравится формулировка «в гостях». В плену здесь совершенно иные условия.
– Гости могут уйти.
– Нет, Вероника, вы не уйдете. Теперь вы всегда будете только рядом со мной. Смиритесь.
– У меня несколько иные планы.
Лан перегнулся ко мне через стол. Меня начинает раздражать его улыбка. Сначала был мороз по коже, а теперь остается только раздражение и злость.
– Моя чудесная Вероника, о нем вы тоже можете забыть.
– О нем это…
– Да, о Вейтаре. Я и так позволил ему общаться с вами непозволительно долго. Зато теперь я точно уверен, что он попался. А вот вам, Ника, повезло, что я совершенно не ревнив.
Когда речь зашла о Неше, мне стало страшно как никогда.
– Вы хотите убить Вейтара?
– Убить – это слишком просто. Но в гости он теперь ко мне обязательно зайдет, а то раньше все как-то избегал общения с родней.
– Вы – родня?
– Вероника, вы поели?
Не съела ни кусочка вполне обычного на вид завтрака. Вообще убило, что стол украшен небесно-голубой ажурной скатертью, а посреди накрытого столика стоит вазочка с букетиком милых таких цветочков.
– Да.
– Отлично. Тогда предлагаю вам экскурсию по моему дому. Уверен, вам у меня понравится. Заодно навестим ваших друзей.
Не ожидаю ничего хорошего. Одни монструозные слуги, отдаленно напоминающие людей, чего стоили.
Лан встал, подошел и предложил мне руку, чтобы помочь подняться мне из-за стола. Решила проигнорировать и встать без помощи. Не хочу дотрагиваться до Ландара.
Стоило мне только подумать о протесте, как Лан тут же надо мной склонился, взял за подбородок, заставив посмотреть в его страшные глаза. Ландар слишком близко.
– Ника, вы помните, что мне пообещали? Хорошая девочка.
Вложила свою ладонь в свободную руку Лана.
– Ну, вот и замечательно.
Ландар руку не отпустил после того, как я встала. Так и повел.
Обитель темного оказалась просто огромной. Разделила местное население на две категории – люди, больше похожие на монстров, весьма жуткие на вид. Смотреть противно. Каждый монстр страшен по-своему. Я так поняла, такие монстры – это обслуга обители, ну и охрана заодно. Есть и второй тип – такие, как Лан. Почти как люди, но глаза с вытянутыми зрачками. Палитра цветов глаз весьма разнообразна. Видела мужчину с красными глазами, ону женщину с оранжевыми, другую с фиолетовыми. А у одного дяди вообще разноцветные глаза были. Но зрачки у всех вытянутые и черные. Тут Лан отличился.
Все встречные низко кланяются моему спутнику и почтительно расступаются.
Сама обитель выглядит вполне современно и по-человечески. Я бы даже сказала, что тут красиво. Светлые стены из камня, напоминающего мрамор, высокие узкие окна в три человеческих роста с цветными витражами на самом верху. Резные колонны вдоль стен кажутся воздушными. Ладно, признаю, здесь очень даже красиво.
– Когда решил построить себе дом, нашел лучшего архитектора в одном из миров, – просветил меня Лан.
– Нашли, похитили и обратили?
– Да, примерно так и было, – как ни в чем не бывало ответил Ландар. – Здание считается довольно новым, ему почти двести лет.
Остановилась.
– Вы же сказали, что сами нашли архитектора для постройки своего дома.
– Верно.
– Тогда вам тоже должно быть не меньше двухсот лет.
– Мне триста семь лет, если быть точным, – спокойно ответил мужчина.
Молчу. Слов просто нет. Ландар, не дождавшись дальнейших вопросов, потянул меня дальше.
А я еще Неша с Артаном дразнила, намекая, что они старые.
Постепенно с верхних этажей мы стали опускаться все ниже, в итоге оказавшись в подвалах. Вот здесь уже неуютно и не светло. А еще создается впечатление, что подземелья у темного куда обширнее обители. Мы все идем и идем. То и дело из многочисленных камер раздаются стоны, крики о помощи и проклятия. Лан с наслаждением щурится и выглядит весьма довольным.
Наконец, мы пришли.
– Здесь не все ваши друзья, но показывать всех я не вижу смысла, – сказал мой провожатый и следующие за нами по пятам монстры открыл одну из тяжелых стальных дверей.
Вошла в помещение. Захотелось зажмуриться. Инград, Стефа и Кимет. Ребята висят на цепях голые и окровавленные. Зрелище не для слабонервных.
Кимет опустил голову и, кажется, без сознания. Инг и Стефа смотрят на меня.
Из моих глаз ручьем текут слезы. Я больше не сдерживаюсь.
– Что вы хотите за их свободу? Не просто же так вы сюда меня привели. Верно? – спрашиваю Лана. Я раздавлена. Меня тошнит от всего этого. Особенно от Лана. Видеть друзей в таком состоянии невероятно больно.
– Они уже не будут свободны, – «сочувственно» ответил этот маньяк. – Но вы можете облегчить их условия пребывания здесь.
– Как? Почему они в таком состоянии?
– Моим подданным надо питаться. Боль, страдания, страх довольно питательны и вкусны. Вы ошибаетесь. Состояние ваших друзей достаточно хорошее. Хотите, для сравнения я проведу вам экскурсию в лаборатории?
– Нет.
– Очень зря. По поводу того, как – вы просто продолжаете быть хорошей девочкой. Я сейчас лишь прибавил вам стимулов для хорошего поведения и послушания.
– Хорошо. Переведите их и всех, кто был в лагере, в другие, более хорошие условия. Снимите оковы и не пытайте.
– Всех не получится, но десятерых выбранных вами пленных, так и быть, переведут в более хорошие условия.
