Я задумалась, закусив губу.
— А изнутри откуда враг взялся? — спросил Белогор.
— А этого, Князь, вы сами привели! — огрызнулся скелет, но тотчас опомнился. — Воин ваш, что на излечении лежал, утром в себя пришел. Ну и…
— Что «ну и»?! — воскликнула я. — Только попробуй мне сказать, что его сожрали!
— Да такого сожрешь, как же! — залепетал он. — Он, как очнулся, первым делом Албасту прикончил…
— Это ту копну сена с глазами и длинным языком? — быстро уточнила я.
Костопрах мрачно подтвердил;
— Ее, родимую, и воскресить ее теперь только батюшка ваш сможет. А потом вообще все подряд крушить начал. Подхватил стул и бросился на прислугу, крича что-то про бабу какую-то и что весь этот, уж прости за слово, беспредел он посвящает исключительно ей. Видать, крепко его по головушке-то приголубили.
— Где он сейчас?
— В опочивальне и заперли, — со вздохом ответил скелет. — Вы же сами приказали его не трогать. Дескать, гость он. Только гости так себя не ведут, — в его голосе прорезалась обида. — Ну а сейчас воин пытается дверь высадить, хорошо хоть, она зачарованная. Прислушайся, царевна. Даже отсюда слышно этого… гм… больного.
Я последовала его совету. Из недр дворца и впрямь едва слышно доносилось равномерное глухое «БУМ».
И если учесть, что в этом часовом поясе солнце уже перевалило за полдень, а Ланселот очнулся утром, то даже страшно предположить, в каком он состоянии!
Н-да. Без вариантов, сначала надо утихомирить рыцаря, а уж потом думать, что с вражеским войском на границе делать. Вот только как его успокоить-то? Я рассчитывала, что успею поговорить с рыцарем в момент, когда тот очнется, и все объяснить. А сейчас Ланселот в ярости, считает себя пленником нежити, и… и вот фиг знает, как на меня отреагирует вообще!
Нервно куснув губу, я с надеждой посмотрела на Белогора:
— Надо успокоить рыцаря, а то он человек упертый, нервный и нежить сильно не любит. Ведь разнесет мне весь дворец по камушку. И с войском что-то решить. Поможешь?
Вопрос задала ради формальности, полностью уверенная в положительном ответе. Потому что я все-таки слабая женщина, а он — мужчина, у которого в кармане доступ к двум Источникам, крутой колдун, Князь мира Нави и вот это вот все.
Но вместо этого мой фактически жених отрицательно качнул головой и сообщил:
— Не могу. Извини. Мне нужно идти.
В первый миг я даже ушам не поверила. Опомнилась, лишь когда Белогор рукой взмахнул, открывая новую Тайную тропу, и возмущенно выдохнула:
— Ты что, меня бросаешь?! Одну?! Против всех этих богатырей с колдунами и войсками?!
— Не бросаю, Марья. Просто ухожу на время, потому что нет другого выбора, — поправил Белогор. — Помнишь, что я говорил тебе о своем Источнике? Мать слабеет. Ее магия не такая, как моя. Удерживать нестабильный Источник для нее сложно, и если я останусь, есть риск, что сила Мертвого огня вырвется наружу. А в таком случае проблемы с богатырями и войском покажутся тебе очень несущественными. Как и всем в этом мире.
Я посмотрела на Ли-Сан, на Костопраха… и поняла, что крупно влипла. Потому что кроме меня разгребать проблемы было просто некому!
Видимо, на моем лице отразилось такое паническое отчаяние, что Белогор, прежде чем шагнуть в огненный росчерк, добавил:
— До утра в любом случае вам опасаться нечего: без колдуна войско Смородину не перейдет. А к утру я постараюсь вернуться. Ну и если уж совсем неотложная помощь понадобится — позови.
— Как позвать?! — запоздало крикнула я, но огненная черта уже растаяла в воздухе с тихим треском.
Н-да.
— Хорошего защитника ты выбрала, царевна, — констатировал Костопрах.
— Не язви, — буркнула я нервно. — Сам мечтал, чтобы его здесь не было. Вот и радуйся, твоя мечта сбылась.
Скелет растерянно кашлянул.
Аиста гнездо на ветру.
А под ним, за пределами бури,
Вишня спокойно цветет, —
вдруг тихо сказала Ли-Сан.
— Вишня? Какая вишня? У нас их тут отродясь не водилось, — не понял Костопрах.
— Это образное выражение. Восточная мудрость, — мрачно пояснила я. — Жаль, что я не там, где эта вишня… Да, кстати, Ли-Сан, это Костопрах, он первый помощник моего отца. Ты, наверное, уже поняла, что у нас тут не совсем обычное царство, но нежить — тоже живые люди… и не люди, хоть и мертвые, так что ну-у… — я поняла, что сама в объяснениях запуталась, и закруглилась: — В общем, надеюсь, тебе не слишком неприятно здесь находиться, я прикажу, чтобы они меньше попадались тебе на глаза.
— Не волнуйтесь, госпожа, — произнесла японка и поклонилась. — Кицунэ известно, что в мире живут разные существа. Мы спокойно относимся ко всем, кто не вредит нам.
— Вот и отлично, — я облегченно выдохнула. Хоть с кем-то проблем нет! — Костопрах, знакомься: Ли-Сан — наш умелый вор. От нее зависит свобода Кощея.
— О! — глазницы скелета вспыхнули, а в голосе послышалось уважение. — Я искренне приветствую тебя, глубокоуважаемая Лиса, и заверяю, что в нашем королевстве все будут относиться к тебе со всем возможным почтением!
«Ли-Сан», — хотела было поправить я Костопраха, но потом вдруг сообразила, что японка, по сути, и есть лиса. Затем в голову пришли сказки о лисе-воровке, заставив мысленно фыркнуть.
«Надо будет для конспирации ей отчество выдать — Патрикеевна. Идеально подойдет!» — решила я.
И, глубоко вздохнув, потребовала:
— Ладно, Костопрах, веди к Ланселоту. Будем разговаривать.
Тот послушно поклонился и, развернувшись, быстрым шагом направился к дворцу. Мы последовали за ним.
Насколько я помнила, для лечения рыцарю выбрали комнаты неподалеку от главного входа — не было времени куда-то его тащить. Там он до сих пор и находился.
И вот откуда такое упорство в человеке? Долбит и долбит! БУМ!
При нашем приближении удары становились все слышней, и наконец показалась знакомая дверь. Возле нее стояло порядка десятка скелетов, одетых в латы и с длинными мечами в руках. Завидев нас, они, как по команде, быстро отступили к стене, освобождая дорогу.
БУМ!
От очередного удара дверь содрогнулась так, что с потолка что-то посыпалось.
— И что тут у нас происходит? — спросила я. Надо же было хоть что-то сказать.
Один из скелетов молча показал на дверь, которая вновь содрогнулась от удара изнутри.
— Ланселот! Сэр Ланселот Озерный! — воскликнула я. — Вы меня слышите?
— Леди Марья? — тотчас раздалось из-за двери. — Вы тоже в плену у нежити?! Прошу, обождите немного, и я освобожу вас!
