Ну что, пора, наверное, начинать переговоры? Как там в сказках к богатырям обращались-то?
— Ой ты, гой еси, добрый молодец… — неуверенно начала я.
Воин тотчас перестал вздыхать и даже выпрямился в седле.
— Таки шо сразу гой? — возмущенно отозвался он. — Между прочим, я из богоизбранного народа! А вы, я так посмотрю, пришли досюда с желанием подраться? И желаете, чтобы я подрался с вами? Прямо руками по лицу?
Я несколько опешила от такого напора, совершенно потеряв нить разговора, который даже начаться толком не успел.
— Да я, собственно…
— Я дико извиняюсь, но вы таки могли бы немножко закрыть рот и дать сделать мне свое мнение?
— Я вообще молчала, — начала было я, но меня снова перебили.
— Вы молчите слишком громко! А мне таки есть что сказать за вашу дальнейшую судьбу и крепкое здоровье!
— Слушай, богатырь, или кто ты там есть! — начала злиться я. — Ты кто такой, вообще?
Воин всплеснул руками и закатил глаза;
— Не тошните мне на нервы! Звать меня Савва Соломонович, слыхали небось?
А-а! Так во-от оно что!
Я злорадно ухмыльнулась:
— Не слыхали, а читали! Ты — тот самый умник, что предложил отцу моему выйти на честный бой. Правда, честный исключительно в твоем понимании. Палкой против меча. Или я ошибаюсь ненароком?
Однако богатырь только хмыкнул.
— И таки шо? У батюшки вашего ничего страшного, окромя ранений каких, и не случилось бы вовсе! С этим живут и даже играют в филармонии. В то время как я здоровьем рискую полноценно, а оно и без того подорвано!
— Что вам надо, гость незваный?! — не выдержал уже и Ланселот.
Воин печально посмотрел на него:
— Когда мне было немножко лет, в голове моей ума было столько же, сколько и лет, — он снова глубоко вздохнул. — Зато я имел кудрявые волосы и местами заметную фигуру, притом безо всякого навешанного железа, как ныне.
Мой Конь в нетерпении переступил с ноги на ногу и тихо проворчал:
— Откусить бы ему голову…
— И потому мною гордится моя мамочка. А вы таки знаете, о чем мечтает моя мамочка? — неожиданно осведомился Савва Соломонович и, не дождавшись ответа, продолжил. — Она мечтает о том, чтобы все дети сидели за столом и кушали суп. И шоб это кушать суп никогда не кончалось. Ни суп, ни дети, ни кушать…
— Все, не могу больше! — Ланселот выпрямился в седле. — Пустите меня, я вызову его на бой!
Савва Соломонович с презрением посмотрел на него:
— Таки какой вы нервный. Говорят, от этого подорожник помогает. Жаль, тетя Сара не успела сообщить мне рецепт, а то бы я поделился им за скромную плату. Но спрошу вас прямо и быстро: вы таки сдаетесь?
— Че-е-его? — протянула я, не зная уже, сердиться или смеяться в ответ на такую наглость.
— Вы плохо слышати? — осведомился тут же богатырь. — Таки я не гордый, я повторю…
И тут по обеим сторонам Калинова моста воздух начал светиться.
— Ну, вот и все, — с некоторым даже облегчением сказал Савва. — Притомился я язык коверкать.
— Эй, что значит «ну вот и все»?! — забеспокоилась я. — Что случилось?
Но Савва не ответил, лишь усмехнулся этак неприятно. За него ответил Яр:
— Колдун заморский мосты наводит!
И действительно, светящийся воздух стал сгущаться, уплотняться и по обеим сторонам Калинова моста вправду появились два своеобразных моста. Честно говоря, при взгляде на них не очень-то и хотелось воспользоваться подобным средством перехода. Они были полупрозрачные и мерцали в струях горячего воздуха, поднимающегося от Смородины.
Однако богатыря это не смутило. Он подъехал ближе, спешился и аккуратно попробовал ступить одной ногой на мост. Тот держал. Тогда Савва обернулся к войску и пронзительно свистнул через два пальца. И рать стройными рядами тронулась к Смородине, на ходу разделяясь на два потока. По одному на мост.
Ланселот обернулся и поднял руку:
— Лучники! Готовсь!!!
Скелеты позади нас натянули луки.
— Пускай!!!
В воздухе засвистели стрелы, но вражеская рать, словно следуя неслышимой команде, моментально сомкнула щиты, превратившись в этакую сегментарную продолговатую коробку. Стрелы бессильно вонзались в дерево. Лишь некоторые нашли щель в сомкнутых щитах, но толку от них особого не было.
Дружным ходом рать вновь устремилась к наведенным мостам. А я начала слегка так паниковать. Одно дело, когда ты думаешь о предстоящем сражении, даже планируешь его, и совсем другое — когда появился реальный шанс оказаться в самом центре предстоящей рубки. И меня эта перспектива абсолютно не вдохновляла. Я бы даже сказала, что она приводила меня в ужас!
Сам Савва стоял по ту сторону Смородины и не делал попытки первым пересечь огненную реку. Лишь притоптывал этак нетерпеливо ногой и поглядывал ехидно то на нас, то на стремительно приближающуюся рать.
— Руби мосты!
Что? Кто это? Озабоченная собственным незавидным положением и уже готовая отдать приказ Коню выносить меня подальше отсюда, я совершенно позабыла про Яра!
— Скажи своему другу, чтоб мосты Кладенцом рубил! Меч волшебный! — вновь рявкнул посох, и глазницы черепа недобро сверкнули. — А меня нацель получше. Собьем спесь с этого богатыришки!
Повторять, впрочем, Ланселоту не потребовалось, тот все и после окрика Яра понял. Быстро спрыгнул с коня и бросился к левому мосту, выхватывая на ходу меч.
Я же взмахнула посохом в направлении Саввы, и из глазниц черепа вырвался самый настоящий поток бледно-зеленого пламени. Однако, не дойдя до богатыря пары метров, стек вниз по невидимому куполу, не причинив ему никакого вреда. Земля вокруг, конечно, расплавилась значительно, но это был весь результат, которого я достигла.
— Ах, вы щитом колдовским его закрыли? — процедил посох. — Зря! У меня Источник рядом, измором возьму! Никакой колдун на одних внутренних резервах супротив меня долго не выстоит! И талисманы с амулетами восстанавливающими не помогут!
После чего долбанул огнем снова.
Я предпочла промолчать, так как именно в этот момент Ланселот изо всех сил опустил Кладенец прямо на светящийся плотный воздух. И Кощеев меч сработал так, что лучше и ожидать было нельзя! По полотну моста зазмеились черные трещины. Они дымились и практически пожирали волшебный искрящийся воздух.
— Эй ты! Чернолатник! А ну, прекрати немедленно! — Савва с изумлением смотрел, как один из мостов начал просто разваливаться на части и испаряться. — Ты, что ль, строил?! Что за неуважение к чужому труду?!
Ланселот, не слушая его, тем временем быстро двинулся к другому мосту, раскручивая меч правой рукой.
