Африканец, продолжая улыбаться, представился:
— Ваш проводник до Банги, Салаф Касите.
— Очень приятно, Умар Джамар, руководитель съемочной группы, со мной режиссер Алексей Растанов и оператор Аркадий Раденко.
— Время обеда, господа, предлагаю проехать на окраину города, там есть хорошее кафе с европейской кухней.
— С удовольствием пообедаем, — ответил Джамар.
— Тогда пройдемте к павильонам. Там стоит наша машина.
Салаф пошел вперед, съемочная группа за ним.
— Ты уже ведешь съемку скрытой камерой? — шепнул Аркадию Умар.
— Нет, а надо?
— Не помешает, но рассчитай ресурс, она будет нужнее в Центрально-Африканской Республике.
— Ресурса хватит, включаю скрытую камеру.
Группа подошла к внедорожнику «Форд». Возле машины стоял чернокожий мужчина, похожий на Касите. Проводник представил его:
— Илер Соми.
— Очень приятно. Вы общаетесь только по-французски?
И вновь физиономия Касите расплылась в улыбке:
— Не только, мы еще владеем языком санго, кстати, это тоже официальный язык в республике. Вы о нем, наверное, и не слышали?
— Мы узнали все необходимое о ЦАР.
— Из Интернета?
— Других источников у нас не было.
— В Интернете далеко не все так, как на самом деле.
— А как на самом деле?
— Увидите. Но сюрпризов будет много, — предупредил Касите и повернулся к Соми: — Илер, едем в кафе, что на окраине, куда заезжали, направляясь сюда.
— Понял.
Все сели во внедорожник.
Соми — за руль, рядом с ним — Салаф Касите, съемочная группа устроилась на заднем сиденье. Ехали недолго. Кафе оказалось вполне приличным, блюда хорошего качества, из напитков выбрали апельсиновый крюшон. Пообедав, Джамар расплатился, и все вышли из кафе.
— Нам надо проехать двести сорок километров до селения Бенде, — сказал Касите. — На это уйдет часов пять. В Бенде остановимся в частной гостинице. А если быть точным, то в доме, владелец которого сдает его немногочисленным иностранцам, заезжающим в селение. Таковых немного. Никаких достопримечательностей там нет.
— В Бенде пограничный переход? — спросил Джамар.
Африканцы дружно рассмеялись.
— В каком-то смысле да, — ответил Касите.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Для нас там — переход, для остальных — просто граница.
— Понятно, у вас там куплен «коридор».
— Что-то в этом роде. Но мы пройдем границу, правда, неизвестно, сразу или придется ждать. Но вас это не должно беспокоить. Все работы по доставке съемочной группы в Банги на мне.
— Хорошо, — улыбнулся Джамар, — мы не беспокоимся.
Дорогу, кстати, вполне хорошую, проехали за четыре часа двадцать минут. Въехали в небольшое селение, рядом с которым была видна пограничная застава, огороженная высоким забором с колючей проволокой поверху. Соми свернул с главной улицы, заехал в переулок, у небольшого дома встал.
— Это наше жилище, — указал на здание Касите. — Пойдемте, я покажу вам комнаты, кухню, столовую, двор, сад. Мы с Соми уедем на заставу. Прошу до нашего возвращения не распаковывать вещи и не выходить в селение. Днем оно совершенно безопасно для белых, а вот вечером… в общем, находитесь в доме. Там вы в полной безопасности.
— О’кей!
— И это произносить не следует. Не любят местные, в отличие от столицы, слов, которые используют американцы.
— Почему?
— На то есть причины. Но, насколько мне известно, ваша работа заключается не в том, чтобы изучать особенности Камеруна в отдельных районах страны. Или я не прав?
— Прав, Салаф, извини, что на «ты», но так проще!
— Не стоит извиняться. Я сам не люблю, когда мне «выкают». Не привык к этому. Так что все в порядке.
Он провел журналистов в дом. Большая гостиная была обставлена в восточном стиле. На полу ковер, у стен шкафы, сундуки, на окнах извне решетки, внутри плотные занавески. Из гостиной в сторону сада шел коридор, по бокам двери — входы в четыре комнаты и дальше — в кухню со столовой. В комнатах все то же, что и в гостиной. Ковры, шкафы, сундуки с грудами постельных принадлежностей, занавески. Но в каждой комнате телевизор, кондиционер. На крыше дома тарелка спутникового телевидения.
— Интернет здесь есть? — поинтересовался Джамар.
— Да, подключение компьютера по кабелю.
— А мобильная связь?
— И мобильная связь есть. И здесь, и в соседней республике. С этим тоже полный порядок, несмотря на войны, что трясут Центральную Африку. Компании сотовой связи пытаются заработать где только можно, и это им удается.
После осмотра дома Касите вывел журналистов во внутренний двор, там под развесистым деревом стоял топчан, покрытый ковром. Из двора прошли в сад. Здесь росли привычные яблони, финиковые пальмы, тут же капуста, картофель, различная зелень. Сад небольшой, огороженный забором из металлической сетки. В тени деревьев прохладно. У самого дома со стороны сада — колодец.
Осмотрев все, вернулись в дом.
— Отдыхайте пока, но не расслабляйтесь, можем выехать уже через час, — предупредил Касите.
— Хорошо, Салаф, — кивнул Джамар.
Африканцы уехали, журналисты устроились во дворике на топчане. Ждали недолго. Примерно через полтора часа во двор въехал «Форд», и из него вышли Касите и Соми.
— Хорошо под деревом, не правда ли? — сказал проводник, подходя к топчану.
— Да, и запах от него какой-то особенный. А что у нас с переходом? — спросил Джамар.
— Местные пограничники готовы пропустить хоть сейчас, но с той стороны у дороги стоит группа организации «Селека». Боевиков можно определить по форме. Те просто так не пропустят, оберут до нитки. Впрочем, бойцы группировки «Антибалака» не лучше, но с теми еще можно договориться, с этими — нет. Придется ждать, пока пограничники ЦАР не отгонят их.
— А что, граница постоянно не охраняется?
— Нет! Здесь еще остались заставы правительственной погранслужбы, в других районах, как это говорится, граница приватизирована всевозможными отрядами, группами, племенами. Поэтому именно участок у Бенде выбран для перехода.
— И сколько ждать? — решил уточнить Раденко.
— Пограничники подойдут часам к десяти. Какое-то время будут патрулировать зону ответственности, к утренним сумеркам уйдут. Значит, мы пройдем границу около шести часов. Посему можете размещаться. Илер приготовит ужин, продукты в доме есть, потом спать. Вы молитесь перед сном?
Раденко кивнул на Джамара:
