— Он молится. Как истинный мусульманин, и утром, и в полдень, и вечером. А мы — нет. Наверное, это грех, но что поделать, наша религия не так строга, как ислам.
— Это так! Обустраивайтесь. На ужин вас позовут.
Соми довольно быстро приготовил купленных в селении кур и фасоль. Это блюдо, курица с фасолью по-камерунски, являлось одним из традиционных в этой стране. К ним были выложены лепешки из маниока — корнеплода, который используется при приготовлении местных блюд. Выставил Соми и пальмовое вино с пивом.
На этот раз выпили и журналисты. Пиво оказалось вполне пригодным для употребления, а вот вино белого цвета было похоже на обычную бражку. Скорее всего, вино купили у какого-нибудь крестьянина.
После ужина все разошлись по комнатам и легли спать. Хотя температура не превышала двадцати четырех градусов, было душно. Журналисты включили кондиционеры, а африканцы привыкли обходиться без них. Раденко подошел к телевизору, но ничего интересного, щелкая пультом дистанционного управления, не нашел и выключил его. Как и все, снял белье с сундука, разложил под окном матрас, сверху простынь, подушку в наволочке, легкое одеяло. Ночь выдалась безветренная и тихая. Хоть июль и считался в Камеруне одним из дождливых месяцев, в эту ночь дождя не было. Напротив, ярко светили звезды, и было непонятно, хорошо это или плохо, в плане предстоящего перехода.
Касите разбудил всех в 5:20. Умылись водой из колодца, позавтракали и к шести часам были готовы продолжить путь. Африканцы опять уехали, но скоро вернулись. Касите сказал:
— Можем ехать, с этой стороны нас пропускают, на той никого нет. Нам, главное, отойти от границы километров на десять, дальше будет спокойнее.
— И долго ехать до Банги? — поинтересовался Джамар.
— Затемно должны добраться до столицы. Нам надо пройти около семисот километров, а это часов четырнадцать с молитвами, ведь сегодня у мусульман праздничный день, с отдыхом на обед.
— Одному водителю тяжело будет, — заметил Умар.
— Я подменю его. Грузитесь, выезжаем.
Положив сумки в кузов, журналисты, как и прежде, устроились на заднем сиденье. Соми провел «Форд» по селению, жители которого начинали выгонять скот на пастбище, мимо заставы, где был объявлен подъем, и сдвинутых с дороги ограждений пограничного поста.
— Мы на территории Центральной Африки, — повернувшись к журналистам, объявил Касите.
— Очень приятно, — отозвался Раденко. Снимать тут было нечего, и он выключил скрытую камеру.
Вскоре дорога пошла через лес. В нем было темно, но она просматривалась неплохо. Спустя двадцать минут внедорожник выехал на шоссе, идущее параллельно границе.
— Ну все, теперь будет гораздо проще, — откидываясь на спинку сиденья, облегченно вздохнул Касите.
— Странно, что у вас нет оружия, — нагнулся к нему Растанов.
— Мы не взяли его потому, что оно только усугубит ситуацию, если нам не повезет и придется встретиться с какой-нибудь бандой. Впрочем, в любом случае не стоит встречаться с боевиками и с подразделениями правительственных войск. Надеюсь, Всевышний услышит нашу молитву, и мы пройдем путь без приключений.
Так оно и вышло. За весь день проводники и журналисты трижды проходили через правительственные блокпосты, где на них не обратили внимания. На обед остановились в селении с тяжело запоминающимся названием. Проводник, водитель и Джамар зашли в мечеть на праздничную молитву — Джума-намаз. В селении было кафе, вернее, подобие среднеазиатской чайханы. Поели супа, запеченной рыбы с лепешками, запили молоком. Поехали дальше, обходя крупные населенные пункты. После последнего привала внедорожник повел Касите, Соми спал на месте переднего пассажира. Расчет проводника не оправдался, и путь занял пятнадцать часов. К столице «путешественники» подъехали в 20:25, когда уже полностью стемнело. Перед въездом в город, освещенный электричеством, Касите остановил внедорожник. Проснулся Соми. Все вышли из машины, размялись.
— Нас здесь должны встретить? — спросил Джамар.
— Нет, — ответил Касите, — нам надо доехать до берега реки Убанги и выехать к рынку, рядом с которым находится дом, в котором вас ждут.
— Почему не проехать напрямую?
— Потому что по прямой мы неизбежно столкнемся с нарядом полиции.
— Это создаст серьезные проблемы?
— Проблемы снимем, но лучше не афишировать ваш приезд сюда.
— Ясно.
— Ну, а ясно, прошу в машину, господа, осталось совсем немного.
Соми вел внедорожник по улице, параллельной той, где находились резиденция президента, административные здания, дома европейцев и богатых африканцев. Остановился у ворот невысокого забора, посигналил. Из калитки вышел африканец. Посмотрел на машину, открыл ворота, и «Форд» въехал во дворик небольшого одноэтажного дома. Скорее, домика, он был небольших размеров. Как и дворик, и весь участок. Не напрасно Банги называли городом одноэтажных домиков.
Журналисты вышли из машины, и к ним тут же подошел какой-то мужчина.
— Я — Фокс Кетулу, — представился он. — Господин Хондарский просил оказать вам содействие в выполнении его задания.
По виду африканца нельзя было сказать, что он может чем-то существенно помочь съемочной группе, но первые впечатления часто бывают обманчивыми.
Раденко бросил внимательный взгляд на дом и произнес:
— Да, не хоромы.
— Что вы сказали? — спросил Кетулу.
— Домик маленький, мы уместимся в нем?
— Вы, конечно, можете остановиться и в отеле. Он недалеко отсюда, но я бы не советовал. За отелем внимательно смотрит полиция и… не только она. Здесь же вы в полной безопасности. Да, жить вам придется втроем в одной комнате, но, насколько мне известно, ваша задача не предполагает долгого проживания на одном месте. А за нас не беспокойтесь, мы с Соми переночуем в хижине сада и на рассвете уедем обратно. Теперь вас будут обеспечивать Фокс и его помощник Амос Рогуен.
— У вас есть помощник? — повернулся Джамар к Кетулу.
— Да, это странно?
— Нет. Как насчет ужина, господин Кетулу?
— Сзади дома терраса, там стол, на столе ваш ужин. Я выбрал блюда, которые подают холодными, но, если надо, можно подогреть. А вы, Салаф, перекусите?
— Да.
— Тогда прошу всех на террасу.
Проводники, хозяин домика и журналисты зашли за дом и оказались на открытой террасе без перил. Посередине стоял стол, на нем всевозможные закуски, от креветок и копченой рыбы до вареных куриц с ворохом зелени на большой тарелке. У стены бадья, рядом тумбы, на гвозде полотенце. Журналисты, умывшись, сели за стол, африканцы отошли, помолились. Джамар тоже провел ладонями по лицу, прочитав короткую молитву. Затем все принялись за кушанья.
Отужинав, Касите и Соми ушли в хижину, что пряталась за кустистыми яблонями в конце сада, а для отдыха русских Кетулу приготовил одну из двух комнат с кондиционером. После дороги и сытного ужина уснули рано, не было и девяти часов. Оттого и проснулись в семь утра. «Форда» во дворе не было. Фокс Кетулу растапливал печь, похожую на среднеазиатский тандыр, ему помогал молодой африканец с неожиданно светлыми волосами. Это смотрелось необычно. Сам черный, как смола, а волосы светлые. Но журналисты знали, что среди местных есть не только чернокожие, хотя их абсолютное большинство, но и белые, потомки французов, которые держали при себе африканских женщин.
