– Я ещё зайду поговорить, – бросил Самар напоследок.
В комнате поджидал горячий обед. Не сговариваясь, мы с Рисом рванули к столу. Говорить о проведённом ритуале не хотелось. Я получила желаемое, Рис же, я видела по мелким деталям, чувствовал себя неуверенно. И поглядывать он стал на меня не так как раньше.
Дожёвывая кекс, я покосилась на Чариса. Зрачки расширены, на щеках румянец, вот он губы облизнул. Неужели необходимость расшнуровать корсет так подействовала? Плохо. Влюблённый парень мне ни к чему.
– Теперь вы можете забрать меня в свой мир, леди.
– Ты против?
Чарис пожал плечами:
– Я не знаю вашего мира, леди. Я привык к здешним порядкам. Возможно, в вашем мире мне будет также плохо, как вам в моём, но я готов попробовать. Я вам… верю. Я хочу с вами.
Признаться, мне было бы легче, если бы Чарис отказался и попросил найти того, к кому его можно ещё раз перепривязать.
Оставшееся до отъезда время парень рассказывал, куда мы двинемся дальше, обрадовал, что мы можем задержаться в самом городе и что-нибудь прикупить. Раз фактический хозяин города, к нам лоялен, местные вредить не рискнут. Ночевать предстоит, как в прошлый раз, прямо на дороге.
Обещанный Самаром разговор вышел… занимательным. Изменённый вручил артефакт, который позволит нам общаться на расстоянии, а также позволит Самару отслеживать мои перемещения по материку. Изменённый мог и не упоминать о том, что артефакт имеет функцию маячка, и я оценила откровенность.
– То есть княгиня тоже за нами следит?!
Самар посмотрел на меня как на дуру, кивнул и даже подсказал, как выглядит прицепленная ко мне следилка.
– Избавьтесь от её маячка незадолго до встречи с Советом, – посоветовал он. – Раньше не стоит по двум причинам. Во-первых, княгиня начнёт волноваться. Во-вторых, пока что ей выгодно вам помогать.
Я поблагодарила Самара за всё, что он для меня сделал: за то, что сохранил мне жизнь, за то, что не заставил отказаться от возвращения домой, за то, что помог решить проблему с Чарисом, за то, что поддержал, обещал помощь.
– Берегите себя, Ирма.
Провожали нас с Чарисом члены клана Райоль, изменённые словно сгинули. Почему-то я до последнего была уверена, что Самар появится в последний момент, когда я буду залезать в экипаж, тронет меня за щёку, глубоко вдохнёт мой запах, но Самар так и не появился. На секунду я даже почувствовала себя обиженной, но быстро напомнила себе, что вообще-то ничего подобного изменённый мне не должен. Чарис, чувствуя моё настроение, молчал. Приказал ящеру двигаться и устроился рядом, тоже о чём-то задумался.
– Леди, мы будем заезжать в город? – спросил он четверть часа спустя.
– Да, конечно. Если ты считаешь, что это безопасно.
Чарис завёл экипаж на стоянку, располагавшуюся в центре города, помог мне выбраться на улицу.
– Торговый квартал? – предложил он.
Чарис на секунду нырнул в экипаж и вернулся, держа в руках полупрозрачный шёлковый шарф.
– Позвольте, я помогу? Такие накидки носят леди, приближённые к главе клана, когда не хотят афишировать свой статус. Закрывают макушку, шею и один конец обязательно спускают на грудь, – парень проворно обмотал меня шарфом, поправил пару складок, отошёл, полюбовался результатом и приглашающе махнул рукой.
– Деньги? – уточнила я.
– У вас есть деньги княгини и украшения, которые можно продать, но лучше продавать не в Прене, а в Яйлцине.
Мы прошли мимо ювелирных лавочек, мимо магазинов тканей, мимо гончарных мастерских. Я наслаждалась прогулкой, покупать что-либо я не собиралась. То есть учебник по магии я бы купила, но такого и в помине не было. Вспомнила, какие в Аласии продавали артефакты, хихикнула.
Хотела предложить пойти посмотреть что «магическое» есть в Прене, но не успела. Моё внимание привлёк помост в отдалении и стоящие на нём люди в серых одеждах. С края помоста сидел мужчина, выделявшийся богатым нарядом, напоминавшим сюртук.
– Леди, не нужно туда. Вы расстроитесь.
– Рис, что там?
– Торги. Эти юноши и девушки будут слугами, если их контракт кто-то выкупит.
Больше походило на продажу рабов. Не слушая советов, я пошла именно в том направлении. Мужчина, сидящий на помосте, издали заметил мой интерес и поторопился навстречу.
– Госпожа ищет служанку?
– Полагаете, вам есть, что предложить благородной госпоже? – Вмешался Чарис. – Леди, родители не смогли пристроить этих девушек и юношей, поэтому заключили договор с любезным господином. За часть вознаграждения он профессионально решает проблему.
Теоретически служанка мне нужна. И не только, чтобы помогать одеваться, раздеваться и обеспечивать бытовой комфорт. Если я права, убийцы ищут леди, сопровождаемую одним слугой. Присутствие девушки может помочь сбить их со следа.
– Госпожа, условия очень хорошие, – мужчина озвучил сумму и пояснил. – За это вы получаете пожизненную службу и право требовать даже клятву верности, принесённую на крови. Их жизнь и смерть будут полностью в вашей власти.
Я поднялась на помост и всмотрелась в лица. И юноши, и девушки стояли, вытянувшись по струнке, головы у всех опущены, подбородок упирается в грудь.
– Леди, – едва слышно шепнул Чарис, – благородная госпожа в таком месте может купить только материал для опытов. Вы их пугаете.
Не знаю, почему Рису не терпелось меня увести. Должен понимать, что вредить никому из этих несчастных я не собираюсь. Я позволила ему помочь мне спуститься по лестнице. Сделаю вид, что прислушалась.
Истинная причина заключалась в том, что я испугалась взять на себя ответственность за ещё одного человека. Хватит того, что от меня зависит Рис.
– Не подходят, – пояснила расстроившемуся мужчине. – Я ищу… Сами понимаете.
Мужчина согласно кивнул, расстроился, конечно, но вида не показал.
– Если госпожа намекнёт на свои предпочтения, – протянул он.
Я лишь улыбнулась и пожелала удачи в делах.
Чарис повёл меня к проходу за помостом, чтобы выйти на параллельную улицу. Мы завернули за угол, и я услышала тихий стон. Кто-то просил воды.
Глава 12
Ноги сами понесли меня обратно. Чарис покорно последовал за мной. Собственно, выбора у парня не было. Я заглянула в щель между помостом и ящиками и обнаружила лежащую прямо на земле девушку с взлохмаченными волосами. Взгляд переместился на её порванную одежду, босые ноги.
– Воды, – повторила она, и на спёкшихся, треснувших губах выступила капля крови.
Мне хватило одного взгляда на девушку, чтобы понять: я просто не смогу её оставить здесь. Всех не спасти, а её сумею.
– Беру, – жёстко проговорила я, глядя Рису в глаза. Почему-то мне показалось, что он не одобрит моё решение, но парень своего отношения к происходящему никак не показал. Он кивнул, обогнул помост и с лучезарной улыбкой отправился торговаться:
