Нападения так и не случилось. Не знаю, что послужило причиной: вовремя выброшенный маяк, если это был он, бегство, длившееся ночь напролёт или убийцы устроили засаду впереди. Утром, когда мы снова двинулись в путь после короткой остановки, я попросила карту. Раньше география чужого мира меня мало интересовала, я верила, что Чарис разберётся с маршрутом гораздо лучше меня, но сейчас мне захотелось проверить свою догадку.
Материк покрывала сеть дорог, соединявшая между собой немногочисленные города, которых на весь континент не наберётся и и двух тысяч. В мелкие города можно было попасть только по одной единственной дороге, как, например, в Прен. Аласия располагалась на перекрестье трёх дорог, но это мало помогало делу, поскольку, чтобы перебраться с восточного пути на южный, следовало сделать огромный крюк.
В Совет можно было попасть по одной из пяти дорог, по числу кланов, входивших в Совет Пяти, но, учитывая, что мы ехали с северо-востока, нам был открыт только один путь. Чарис понял, о чём я размышляю. Я водила пальцем по карте так и эдак, но выхода не видела.
– Бессмысленно, леди. Дорог всего пять. Нас ждут на каждой.
– Неужели допускают подобную охоту под самым носом у Совета?
Чарис грустно улыбнулся:
– Леди, более того, в Совете внимательно наблюдают за схваткой. Считается, что это своего рода испытание.
– Дикие нравы.
– Мне жаль.
Я отложила карту. Нестерпимо захотелось обратиться к Самару. Просто поболтать, посоветоваться, попросить защитный артефакт, с помощью которого его люди провели нас через лес. Тогда мы бы обошлии засаду. Наверное, если бы Самар мог, он бы передал мне артефакт. Но раз нет – значит, нет. Я потянулась к заколке, засомневалась, остановила движение и опустила руку. Я твёрдо решила вернуться домой, ни к чему мне привязываться к изменённому.
Я не сразу обратила внимание на то, что ящер идёт медленнее. Заметила, когда уже Чарис неприкрыто забеспокоился. Он остановил экипаж, вышел на улицу. Я рванула следом, а Лана осталась сидеть в салоне, только наружу выглянула, чтобы спросить, что там. Ящер мотал головой, переступал с лапы на лапу, утробно порыкивал. На Чариса огрызнулся, клацнув зубами, а меня подпустил.
Заранее предчувствуя худшее, осторожно приблизилась, положила ладонь ему на лоб и, едва касаясь, погладила. Пробежала кончиками пальцев по шее вниз. Ранка, откуда я вчера вытащила занозу, воспалилась. Шкура была горячая-прегорячая, чешуйки лущились и опадали одна за одной.
– Рис, всё плохо.
– Вижу.
Чарис ненадолго нырнул обратно в экипаж и вернулся с непрозрачной банкой в руках. Сорвал крышку.
– Попробуйте намазать поражённое место этим. Должно помочь, – в голосе парня слышалась неуверенность.
Я взяла банку, зачерпнула сразу пригоршню сомнительного снадобья и щедро шлёпнула лекарство зверю на шкуру. Ящер пронзительно крикнул, дёрнувшись всем телом, но всё же позволил мне размазать снадобье не только вокруг, но и по самой ранке.
– Разве он не должен быть защищён? – спросила я, когда, закончив с мазью, гладила ящера по морде, успокаивая.
– Ящера предоставил ваш изменённый, леди. Я не могу знать, какая защита стояла у животного. Могу сказать только одно – она была недостаточная.
Я вздохнула, села прямо на каменную плиту, благо солнце её нагрело, скрестила ноги по-турецки. Ящер тоже прилёг и устроил морду мне на колени. Зверь оказался падок на ласку, которой, судя по всему, его не баловали. Я рассеяно чесала его морду и наблюдала, как Лана и Чарис суетятся, устраивая незапланированную стоянку.
Ящер начал поскуливать, напрочь отказался принимать еду или питьё, и стало окончательно ясно, что дело плохо. Я отозвала Чариса в сторону и, пока Лана не слышала, тихо уточнила:
– Почему бы не попробовать маску?
– Если бы рана имела немагическое происхождение, я бы сказал «да», но получится ли у вас перебороть чужую магию, я не знаю. Попытайтесь. Хуже уже не будет.
– Отвлеки Лану. Ей не нужно знать о моих способностях.
Чарис лишь устало кивнул и через пять минут увлёк Лану за экипаж. Знаю, чем они там будут заниматься. Я передёрнула плечами, дождалась первого стона и достала сундучок со своей пока скромной коллекцией.
Когда я медитировала на тему исцеления, представляла себе некую абстрактную абсолютную силу. По идее, должно получиться. Я вернулась к ящеру, держа в руке маску. Позволила ему её обнюхать. Некстати подумалось, что Самар тоже бы её обнюхивал. Погладила ящера и надела маску.
Хорошо, что я стояла чуть в стороне. Ящер, едва я почувствовала себя великой целительницей, словно с ума сошёл. Остервенело закричал и опрометью бросился прочь, не разбирая пути. Я едва сумела отскочить. Завалилась на спину. Повезло, что не расшиблась.
– Что это? – вскрикнула рядом Лана.
Я поспешно стащила маску с лица и спрятала в складках верхней юбки, только потом приподнялась на локтях. Лана хлопала глазами и прижимала к груди покрывало. Чарис, не заботясь о штанах, стоял, смотрел вслед экипажу и ругался последними словами.
– Так, он не мог уйти далеко, – наконец, Рис немного успокоился и начал мыслить конструктивно, – Собираем всё, что можем унести и идём следом. Будет возможность – вернёмся за остальным. Леди, простите, что приходится вас тревожить, но было бы замечательно, если бы вы смогли что-то взять.
Как завернул-то.
– Само собой.
Вещи собрали в рекордные сроки. Основной груз взял Чарис, нам с Ланой раздал поровну, каждой достался не слишком тяжёлый мешок. Последним Чарис скрутил ковёр и закинул себе на плечо. Лана попыталась что-нибудь у него отобрать, но быстро сдалась. Игра в заботливость? Вспомнилось предупреждение изменённого, что Лана хочет что-то у меня украсть. Странно. Если она его не любит, а только рисуется, то зачем простой служанке артефакт жизни?
Ответов не было, а ящер умчался далеко. Поначалу было сносно. Мне хотелось скорее отыскать ящера. Я всё ещё надеялась его исцелить. Пусть без маски, пусть лечебная мазь поможет. Почему-то из всех нас именно ящера мне было жальче всего. Бессловесное зависимое существо, ставшее разменной монетой в людских разборках.
Я шла в бодром темпе, но где-то через час ноги начали уставать. Солнце нещадно палило, голову припекло. К счастью, я догадалась отвязать одну из верхних юбок и намотать на голову вместо тюрбана.
Лана изначально экономила силы и размеренно шагала в самом конце. Чарис постоянно оглядывался на неё, время от времени останавливался и просил меня подождать. Пошёл второй час. Далековато ящер сбежал. Может, не так уж и плохо ему было?
Безумно хотелось пить, но вся провизия осталась в экипаже. Я терпела и не жаловалась. На языке крутился вопрос, реально ли дойти до ближайшего города, но я предпочту не знать и надеяться на лучшее.
