– Самар?
– Ирма, что у тебя случилось? – голос встревоженный.
Можно ли верить Самару? Я столько раз ошибалась… А кроме него и некому. Мне вспомнились его глаза. Страшные белки изрытые сеткой сосудов, ни радужки, ни зрачка. Страшное зрелище, и я бы дорого заплатила, чтобы увидеться с Самаром вновь.
– Я по уши в неприятностях и быстро погружаюсь.
– Мне идти штурмовать здание Совета? – поразительно спокойно поинтересовался Самар.
Я не смогла понять, шутит он или готов броситься на помощь вопреки всему. Зачем бы? Потому что назвал меня своей Шан? Но зачем назвал?
– Всё не настолько плохо, – заверила я. – Портала не будет, это раз, но это сугубо мои трудности. Завтра меня казнят или коронуют, это два.
Строго говоря, второе тоже сугубо мои трудности, но…
– Чем я могу помочь? – спросил Самар, и мне вдруг почудилось, что он ринется исполнять всё, чтобы я ни попросила. Бред.
– Если не секрет, ты нашёл замену почившему князю Райоль?
– Ты хочешь занять его место? – сходу сообразил Самар. – Разумно, – одобрил он. – Место свободно. Сейчас я узнаю подробности и свяжусь с тобой. Ирма, ты ведь к нам вернёшься?
Странно. Чего это он?
– Самар?
– Мы поговорим с тобой позже, – пообещал он, и связь прервалась.
Я вздохнула. Похоже, продолжать притворяться, что меня нисколько не касается, почему изменённые зовут меня Шан-Гери и что это значит для Самара, просто недопустимо. Собственно, это изначально было порочно и крайне эгоистично. Прости, Самар, я не права, и я постараюсь исправиться.
Короноваться мне предстояло всё в той же рваной одежде. Я только усмехнулась, рассматривая неподобающие случаю дыры. Перед тем, как выйти из гостиной и последовать за провожатым, которого чёрный камзол делал похожим на гробовщика, я кинула быстрый взгляд на стол. К свитку я даже не притронулась, побрякушка тоже осталась на прежнем месте. Я усмехнулась, представив, как перекосило княгиню, когда она осознала, что играть по её сценарию я больше не стану. Впрочем, не исключаю, что лицо она удержала и ничем себя не выдала. Эх, хотела бы я на это посмотреть.
Пока шла вслед за мужчиной, повторно переговорила с Самаром. Изменённый заверил, что обо всём позаботится:
– Не волнуйся ни о чём, ты больше не одна. До скорой встречи, Ирма.
Настроение стремительно пошло вверх, даже былые проблемы показались мелкими не заслуживающими внимания. Да, княгиня не вернёт меня домой, но это ведь не моя ошибка. Она изначально давала клятву, которая очень быстро потеряет силу. Мне следовало догадаться раньше, но не факт, что это знание принесло бы мне пользу. В конечном счёте, всё сложилось не так уж и плохо.
Холл, куда меня привёл провожатый, я видела впервые в жизни. Скупая отделка, приятные бежевые тона, в многочисленных нишах установлены статуи. Я пожала плечами и приготовилась ждать. Всё казалось предельно простым. Относительно простым. Я войду, меня спросят, какой клан я собираюсь возглавить, я отвечу, члены Совета удивятся, проверят и согласятся. Куда им деваться? И на этом мы разойдёмся.
Провожатый распахнул двери зала, видимо, предназначенного специально для коронаций и громко возвестил:
– Княжна Ирма Драйкан!
Мой выход. В зал я вошла уже не обречённой Ирмой-попаданкой, а истинной царицей. Пятнадцать тронов у противоположной стены стояли на едином невысоком подиуме, а на моей половине зала спинками ко мне стояли ещё три кресла с высокими спинками. Этакие миниатюрные троны. Сосредоточившись на походке, я павой проплыла к центру зала, поклонилась князьям и княгиням, покосилась на кресла и едва удержалась от неподобающий княжне демонстрации собственной впечатлительности.
Центральное кресло занимала Лана. Голову девушки обнимал венец. Моя бывшая служанка тоже княжна?! В общем-то я даже не удивлена, но… Как?! Я же знаю, видела собственными глазами, что венца на ней не было. Хотя, она могла его искусно скрывать. Вспомнилось, как на нас напали. Ведь Лану тогда заподозрили в том, что княжна именно она. Теперь понятно, почему так вышло. Впрочем, это уже не важно.
В крайнем кресле, правое со стороны членов Совета, сидела моя точная копия. Присутствие Люсины было ожидаемо. Мазнув взглядом по богатым одеждам девушки, я отвернулась.
Разглядывание соседок заняло доли секунды. Я опустилась на последний свободный мини-трон, и переключилась на членов Совета. Как и в прошлый раз я встретилась с ними взглядом, каждому уделила несколько секунда, а затем застыла, уставившись в пустоту поверх их голов.
Зал замер, немая сцена. Начинаем новый акт.
Глава 21
– Княжна Катрилана Дагос, вас ожидали на Совете два года назад, – бесстрастно начал беседу князь.
Я тихо порадовалась, что начали не с меня. У меня слишком мало информации о происходящем, а так хоть посмотрю, что к чему. Глядишь, додумаюсь до чего-нибудь умного.
– Меня задержали непредвиденные трудности. Насколько я помню, предельных сроков на путешествие не существует, – голос Ланы прозвучал спокойно, без капли эмоций. Такое чувство, что в зале собрались и разговаривают статуи, одна я живая.
– Верно. Княжна, сколько кланов вы посетили?
– Шестнадцать, – незамедлительно откликнулась Лана.
Я постаралась ничем не выдать своё удивление. Шестнадцать – это гораздо больше, чем требуется. Я, например, посетила всего девять кланов Хотя, если сначала Лана путешествовала, как княжна, а потом со мной, прячась под личиной прислуги, ничего удивительного.
– Впечатляет, – согласился со мной князь. – Вы готовы возглавить собственный клан, княжна Катрилана Дагос?
– Да.
– Я подтверждаю ваш новый титул, княгиня Катрилана.
Члены Совета эхом повторили ритуальную фразу.
– Представьтесь! – властно бросил князь.
Что за бред?
Лана встала, сделала три шага вперёд и громко, во всю силу лёгких чётко произнесла:
– Я княгиня Катрилана Пракс.
Э? Видимо, название клана, который она возглавит.
Князя ответ устроил.
– Клан – это земли и люди, – произнёс он ещё одну ритуальную фразу.
Вот так и узнаёшь, что территория ценится выше жизни отдельного человека. Мысль не была новой, но сейчас она воспринималась особенно остро. Пока я размышляла, боковые двери распахнулись и в зал вошёл мужчина, смутно напоминавший Лану. Сходство было настолько слабым, что не ищи я знакомые черты целенаправленно, ни за что бы не догадалась, что он родственник моей бывшей служанки. Приблизившись к нам, мужчина кивком обозначил поклон членам Совета, выпрямился, застыл.
– Добро пожаловать, князь Дагос.
– Благодарю. Клан Пракс занимает долину Вальё на юге моих земель. Также я гарантирую, что в течении трёх дней в клан Пракс перейдут шесть тысяч человек, включая десять магов.
