– Он сгущает краски, но в целом он прав.
– Надеюсь, он не сейчас тебя убедил в своей правоте? – напряжённо уточнила я.
– Ирма, не волнуйся. Я по-прежнему верю, что победа стоит риска.
Оставив Самара в покое, я вновь сосредоточилась на докладе Трайкона. В ход шли всё более убойные аргументы, но цели не достигали. Я мысленно ухмыльнулась. Ошибаетесь, дорогой мой. Зачем же столько молоть языком? Поберегите уши слушателей и вам ответят симпатией. И уж точно не следует утомлять незаинтересованную аудиторию своими изысканиями. Пятнадцать минут для подобного выступления слишком много, Трайкон же вещал почти час.
– Прогноз неутешительный, – он, наконец, решила закруглиться. – В любой момент люди узнают о нас, и их реакция будет единственно возможной. Они придут и уничтожат нас. Добьют, закончат то, что не сумели закончить когда-то. Шан-Гери не исключение, Шан-Гери просто чужачка в нашем мире, втянутая в интриги пятого клана, Шан-Гери приняла помощь Гери Самара, поскольку была изначально лишена предубеждений против нас и обладает неприятным опытом общения с людьми «живого» континента.
Я недовольно прищурилась. Не стоит обо мне так говорить, ох не стоит.
– Итак. Первое. Я рекомендую в кратчайшие сроки эвакуировать семью Гери, уничтожить все следы нашего пребывания на «живом» материке и ликвидировать свидетелей. Второе. Гери Самар перед захватом замка Райоль располагал достаточной информацией, чтобы здраво оценивать риски и последствия. Его неоправданное безосновательное решение поставило всех нас под угрозу уничтожения. Я требую судить Гери Самара за предательство.
Я сжала руку с такой силой, что наверняка на ладони отпечатались полумесяцы ногтей. Трайкон требовал казнить Самара. Уничтожу гада. Я улыбнулась ещё слаще, проследила, как Трайкон кланяется и отступает к стене.
– Полагаю, что всё уже сказано, – произнёс один из глав Союза.
– Неужели? – добавив в интонации побольше яда, оборвала я.
Изменённые удивились.
– Шан-Гери, вам есть, что добавить?
– Именно, – и, не дожидаясь разрешения, взяла слово. – Гери Трайкон проделал серьёзную работу и привёл массу достоверных данных, но, по моему глубокому убеждению, дал в корне неверную оценку ситуации. Люди готовы уничтожить изменённых по причине отсутствия информации. Говоря про изменённых, они представляют жутких монстров. Вы не чудовища, вы разумные и цивилизованные. Я понимаю, что сообщать о себе крайне рискованно и опасно, поэтому не предлагаю раскрываться, но прошу обратить внимание на отношение к изменёнными моих бывших слуг. Поначалу люди испугались, но, убедившись, что предрассудки лгут, изменили к Гери Самару своё отношение. Более того, члены клана Райоль больше не стремятся сообщить о вас Совету Пятнадцати. Жизнь им дороже.
Мужчина, поддержавший Трайкона, поднялся из-за стола, и мне пришлось прерваться.
– Шан-Гери, прошу прощения. Всё, что вы говорите, не противоречит докладу. Я понимаю, что вы пытаетесь смягчить вину Гери Самара, но это невозможно. Позвольте, я поясню предельно просто?
Я медленно кивнула. Поняв, что я могу вот-вот завладеть слушателями с потрохами, мужчина меня прервал. Что же, расклад меняется, цель остаётся. Не важно, отыграю я Самара у толпы или у одного противника. Победа будет за мной.
– Гери Самар был отправлен, чтобы выяснить, возможно ли наладить сотрудничество с людьми. Мы только что поняли, что задача невыполнима. Вместо того, чтобы вернуться, Гери Самар подставил нас под удар.
Время достать из рукава заготовленный козырь пришло. Я резко встала, подалась вперёд, оперлась двумя руками о столешницу.
Главам пришлось подняться вслед за мной.
– Задача Гери Самара найти для семей надёжных хранителей разума, – медленно проговорила я, сделала паузу, и, когда возражений не последовало, выделяя голосом каждое слово, весомо закончила. – Задача. Выполнена.
Миг оглушительной тишины. Я выпрямилась.
– Как? – не понял один из мужчин. Не то переспросил, не то вопрос задал.
– Довериться нынешнему поколению, действительно, нельзя, поэтому Гери Самар, – то, что я сейчас говорила, для мужа было новостью, – открывает школу для детей, в которой он через каких-то пять-шесть лет воспитает людей, достойных стать хранителями. Контроль и отсев будут проводиться на всех этапах обучения, часть предметов будут вести изменённые, детям будут ненавязчиво объяснять, насколько им повезло, и в результате мы получим гордящихся выпавшей им честью, благодарных за возможность улучшить свою жизнь, верных и преданных, прошедших подготовку юных хранителей. Дети, из которых будут отобраны наиболее подходящие кандидатуры, есть. Ресурсы для открытия школы есть. Претенденты на должность учителей есть. Осталось решить пару организационных моментов и доработать программу обучения. Ещё раз повторюсь. Задача решена, и мы с Гери Самаром уже начали воплощать решение в жизнь.
Я грациозно села за стол. Мужчины скорее попадали на свои места. Они не скрывали потрясения, таращились на меня так, будто у меня внезапно вторая голова выросла. Впрочем, не удивительно: веками изменённым было не до хитростей, лишь бы выжить. Для них моё предложение – это нечто неслыханное, неординарное, выходящее из ряда вон. Я же всего лишь взяла готовый рецепт из истории родного мира. Хочешь хорошего специалиста? Воспитай его сам. Всего-то. Они бы и сами додумались. Я лишь опередила.
– Ирма, какая школа? – мысленно спросил Самар, пользуясь всеобщим замешательством.
– В общем и целом ты слышал, а в деталях потом разберёмся. Тебе не понравилось, как я предложила?
– Ирма, я потрясён.
Пока мы переговаривались, главы Союза осмыслили моё предложение, успели обменяться несколькими условными знаками, жесты наподобие тех, которыми пользуются глухо-немые, я отметила краем глаза. Самар значения жестов не знал, и я потеряла к ним интерес.
– Шан-Гери, – обратился ко мне сидящий по центру мужчина. – Вы сообщили невероятную информацию. Я бы хотел уточнить только один нюанс. Насколько безопасно для нас продолжать эксперимент?
– Риск очень высок. Было бы глупо считать иначе.
Изменённый прикусил губу, и, пока он не успел принять решение, я продолжила:
– Позволю себе обратить ваше внимание на два момента. Первый. Я лишилась слуг, и не исключаю, что утечка уже могла произойти. Второй. Люди не знают, на каком из нескольких «мёртвых» континентов вас искать. Я не сильна в стратегии, но подозреваю, что сначала они попытаются очистить от вас свой материк.
– Верно.
– Не логичнее ли усилить клан Райоль, занимающий далеко не последнее место в иерархии кланов, и вынудить людей смириться с вашим существованием?
Мужчина отрывисто кивнул и обратился к коллегам:
– Кто-нибудь считает Гери Самара предателем? – таковых не нашлось. – Отлично. Гери Самар, скольких вы способны принять в свою семью без риска для разума?
