– Да. Ирма, ты сможешь приехать? Ты тут нужна.
– Разумеется.
Я осторожно потянулась. Не сомневаюсь, что Самар уже обо всём позаботился и экипаж запрягают. Пока есть минутка, следует выполнить пару физических упражнений и привести себя в норму. Когда в комнату вошла Карена, я выполняла прыжки на месте. Карена стушевалась.
– Не волнуйся, я не сошла с ума. У вас не принято делать зарядку? – спросила я.
Карена покачала головой. Я ещё раз потянулась, встряхнулась, сбегала в купальню ополоснуть лицо, попросила изменённую помочь мне затянуть корсет, надела бриджи, взглянула на себя в зеркало и решила, что так сойдёт. Заморачиваться с ворохом юбок некогда, да и лень.
Через час я вышла из экипажа, остановившегося посредине поля. В отдалении высились горы, чьи подножия укрывал густой лес. Выложенная плитами дорога осталась за спиной, а впереди я увидела остатки лагеря людей. Большая часть палаток смята, защитный контур нарушен. Я насчитала четверых убитых, вздохнула с облегчением, что жертв так мало и все не наши. Раненым оказывали первую помощь, остальных обезоружили, согнали на открытое пространство и заперли под магическим куполом.
Заметив Самара, я не сдержалась и бросилась ему на шею. В ответ получила быстрый поцелуй в щёку, крепкие объятия и шёпот:
– Ирма, я люблю тебя, – Самар перехватил меня за талию и повёл к уцелевшему, стоящему в отдалении шатру, попутно рассказывая, что я была права.
К настоящей войне Совет оказался не подготовлен. Люди рассчитывали с наскока уничтожить нескольких невесть откуда взявшихся изменённых, а нарвались на целое войско, готовое не только дать отпор, но и перейти к контрнаступлению. Поражение людей было неизбежно, и Самар выжал из победы всё, что мог: пленил троих членов Совета Пяти, связался с оставшимися и предложил заключит мирный договор, пригрозив, что в случае отказа или попытки потянуть время не успокоится, пока не захватит весь материк. Люди поверили, и главам лидирующих кланов не оставалось ничего, кроме как принять ультиматум завоевателей и спешно прибыть порталом.
Самар отодвинул полог, пропустил меня вперёд, и мы вошли. Я помнила эти лица. Пятеро сильных мира сего, оказавшиеся не такими уж всемогущими, сидели за столом и пытались хотя бы выглядеть достойно. Прямые спины, гордо вскинутые подбородки, спокойно лежащие на столешнице руки. Уважаю и даже немного сочувствую. Князь первого клана, поймав мой взгляд, криво улыбнулся. Вот уж действительно достойный соперник.
Самар усадил меня за стол напротив пятёрки поверженных врагов и встал за спинкой моего стула. Я удивлённо оглянулась. Мог бы тоже сесть, имеет полное право. Зачем представляться в роли подчинённого? Авинна, как и я, не сдержала удивления, остальные остались бесстрастны.
К нам подошёл Хольт и положил на стол шесть свитков. Мирный договор? Вероятно. Следуя мысленной подсказке Самара, я взяла один из свитков. Остальные поступили точно также. Хольт раздал иглы.
– Я требую, чтобы условия договора были подтверждены клятвой на крови, – произнёс Самар.
Люди вздрогнули, но отказаться не посмел ни один.
– Я клянусь выполнять условия этого договора, – произнёс князь первого клана, уколол палец и оставил кровавый отпечаток в правом нижнем углу свитка, подождал, когда выступит вторая капля крови и слизнул её.
Мы нестройным хором повторили его действия. Князь передал свой свиток мне, себя взял свиток соседа. По кругу? Угадала. Князь выжал из пальца немного крови, повторил слова клятвы, приложился к свитку и снова лизнул палец. И так шесть раз.
– Рад нашему взаимопониманию и предстоящему сотрудничеству, – усмехнулся Самар, забирая один из договоров.
Люди промолчали. В шатре стало так тихо, что я слышала, как Самар втягивает воздух, а затем выдыхает. Чего ждём? Молчание длилось не меньше минуты. Не выдержала Авинна.
– Княгиня Райоль, – лицо приёмной матери на миг исказила гримаса ненависти, но Авинна быстро взяла себя в руки. – Поздравляю с возвышением вашего клана.
– Благодарю, княгиня Драйкан, – ровно отозвалась я.
Пожалуй, она права. Благодаря Самару я действительно возвысилась.
– Княгиня Райоль, – обратился ко мне первый князь, – добро пожаловать в Совет Пяти.
Что?! Желание вытаращиться самым позорным и недостойным моего статуса образом я задавила в зародыше. Моргнула, моргнула ещё раз, выслушала скупые поздравления от остальных, механически поблагодарила.
– Один из пунктов договора, – мысленно пояснил Самар. – Твой клан признан в иерархии пятым. Драйкан съехали на шестое место и вылетели из Совета Пяти, а Совет Пятнадцати покинул клан, занимавший последнее место.
– Самар, я в восхищении.
– Ради этого и старался.
Вечером, устроившись в обнимку на диване, мы с Самаром обсуждали будущее. Кажется, жизнь налаживалась. Ему больше не грозит безумие, для своих он стал героем, живой легендой, тем, кто решил многовековую проблему сумасшествия и через каких-то пять-шесть лет даст семьям первых хранителей разума. Я обрела новый дом, новую семью, любовь. Я сожалела об оставленном, но отказаться от Самара уже не могла. Да и стоит ли? В моём мире время для меня замерло, вернуться всегда успею, и никто даже не заподозрит, как далеко я была и сколько пережила. К тому же возвращаться незачем. Однажды я придумаю, как связаться с родителями и позвать их в гости, уговорю остаться со мной. Почему нет? Всё в моих руках.
Чем больше мы говорили, тем заманчивее казались перспективы. Оборвавшись на полуслове, я потёрлась щекой о его плечо и шепнула:
– Знаешь, любимый, я так счастлива.
– Я тоже счастлив, Ирма. Я люблю тебя.
Я рассмеялась, Самар подхватил мой смех, и я не сомневалась. У нас всё получится, и всё будет хорошо.
