Вильям подтянулся, еще раз, уперся ногой в одну из стенок узкого, как кротовый лаз, тоннеля, и едва не свалился – под носком сорвался здоровенный кусок глины.
– Хрен моржовый, – пробормотал Вильям, ощущая себя дождевым червяком, решившим сдуру податься в скалолазы. – Ох, черт…
На ладонях, судя по дергающей боли, получились шрамы, но ничего иного, как хвататься этими шрамами, Вильяму не оставалось. Ни черта не видя перед собой и сжав челюсти, он лез и лез вперед, пока не ощутил, что кто-то хватает его за плечи и тянет вверх.
Вылетел из лаза, как пробка из бутылки.
– Живой? – спросил Гаррисон, слегка встряхивая приятеля.
– Ага, клянусь четверкой, – ответил Вильям, силясь поднять руку, чтобы вытереть с лица воду.
Отдышался только к тому моменту, когда на поверхность, весь перемазанный грязью, выбрался Арагонес. Вслед за ним с невероятной скоростью явился Ли. Похоже было, что он взбежал по веревке, как паук по одной из нитей паутины.
– Чего разлеглись? – сказал он, и дождь показался Вильяму не таким уж и холодным. – Там ребята Лысого Джо подошли, кто будет их прикрывать?
По окружности Вальхаллы шло нечто вроде грунтовой дороги, а дальше начинались заросли кустарника – переплетение мокрых стволов, ветвей, листьев и довольно острых шипов.
– Святая Дева! – пробормотал Арагонес, едва не лишившийся глаза. – Как тут можно хоть что-то прикрывать? Ни хрена же не разглядеть!
Видеть через заросли можно было лишь на несколько шагов, а полосующие небо молнии скорее мешали, чем помогали. Проходило несколько секунд, прежде чем глаза вновь начинали что-то воспринимать, а за это время тьма успевала сгуститься еще сильнее, чем раньше.
– Понятно, что не видно, – согласился Вильям, тщетно пытаясь уловить хоть что-то, кроме монотонного шлепанья капель по листве. – Но вот еще и не слышно!
Близкий раскат грома заставил оглохнуть, на мгновение показалось, что голова лопнет.
– Ох, клянусь четверкой, – пробормотал Вильям, вновь обретя способность слышать. – Удачную ночку мы выбрали для побега…
Неподвижно лежать в мокрых кустах им пришлось еще часа полтора, пока из все более и более оплывающего лаза не выбрался последний солдат группы Серого Облака. Ливень к этому времени немного ослабел, превратившись просто в сильный дождь, а гроза сместилась куда-то к горизонту.
Чтобы добраться к дороге, ведущей до базы "Георгий Жуков", пришлось делать крюк вокруг Вальхаллы длиной километров в восемь. Снаружи исполинская темница выглядела аттракционом – лабиринтом для скучающих бездельников, жаждущих острых ощущений.
Вильяму выпало идти в передовом дозоре. Вместе с Арагонесом и Соболевым они скользили по обочине дороги, то и дело замирая, чтобы прислушаться. Журчала вода, выл ветер, из зарослей доносились резкие вопли, напоминающие крики ссорящихся женщин.
– Вот она, клянусь четверкой! – прошептал Вильям, когда на фоне сереющего неба стала различима громада комплекса РКДД.
– Она, – подтвердил Соболев, и голос его зазвенел от ненависти.
План штурма базы разработали заранее и сейчас каждый из бывших легионеров знал свою задачу наизусть.
– С первого выстрела! – строго сказал Ли.
Арагонес, выцеливающий часового на вышке, в ответ промолчал. Винтовка в его руках издала громкий щелчок и замерший под грибовидной крышей солдат пошатнулся, сделал несколько шагов и перевалился через парапет.
Донесся глухой шум удара тела о землю.
– А теперь руки в ноги! – и Ли, подавая пример, первым выскочил на открытое место.
Вильям бежал вслед за ним, про себя молясь всем богам, чтобы периметр вокруг "Георгия Жукова" не был оснащен системой автоматического сторожевого огня.
Имейся тут такая, бывшие легионеры полегли бы в считанные мгновения.
Невысокую, рассчитанную на животных ограду преодолели очень быстро. Прямо впереди лежал холм базы, истыканный сотнями антенн разных форм и размеров, к востоку простиралось взлетно-посадочное поле, где должны были хозяйничать ребята Ван Хьена и Лысого Джо.
"Георгия Жукова" строили по тому же плану, что и "Александр Македонский", по стандарту для десятков военных баз, разбросанных по владениям Федерации. Предводители вырвавшихся из Вальхаллы бывших легионеров прекрасно знали их внутреннее устройство.
И само собой – слабые места.
База легко отразила бы любое нападение из космоса, массированную ракетную или наземную атаку, но сама по себе оставалась практически беззащитной перед небольшим отрядом диверсантов.
– Ломайте, – приказал Ли, когда отряд достиг выпирающего из самой верхушки базы массивного цилиндра – кожуха выводной вентиляционной шахты.
Захваченный из Вальхаллы топор вонзился в узкую щель, на предплечьях Гаррисона канатами натянулись сухожилия. Кожух накренился, заскрипел, как дерево в бурю и упал бы, не подхвати его десятки рук.
Из открывшейся шахты пахнуло теплым ветром.
Снять закрывающую ее решетку оказалось делом несложным. Веревка скользнула вниз с легким шорохом ползущей к добыче змеи.
– Заклинь вентилятор, – сказал Ли готовому спускаться Лири. – Только надежно…
Австралиец кивнул и скрылся во мраке. Почти сразу донесся стук, неприятный скрежет, и поток воздуха, вытягиваемого из недр "Георгия Жукова", исчез.
– Поспешим, – Ли взялся за веревку. – Скоро рассвет…
Спускаясь, Вильям заново ободрал раны на ладонях, а когда схватился за стенку, чтобы сохранить равновесие, оставил на белом пластике кровавый отпечаток.
Дверь, выбитая одним пинком, отлетела к стене. Повернувшийся на звук молодой солдатик в новенькой, только что со склада форме изумленно открыл рот. Больше ничего сделать не успел – во лбу обозначилось багровое отверстие и на пол упало подергивающееся тело.
– Помните, что офицеры нам нужны живыми! – сказал Ли, не снимая пальца со спускового крючка.
Казармы охраны располагались двумя уровнями ниже, расстояние до них преодолели в считанные мгновения.
– Святая Дева, – проговорил Арагонес, когда двое часовых с перерезанным горлом осели на пол. – Слишком долго будет их всех резать или отстреливать!
И в руке его точно сам собой появился кругляш плазменной гранаты. Подлетел в потолку и без звука опустился в подставленную ладонь.
– Опасно, – Ли поморщился. – Может и нас зацепить. Но, видят духи, попробуем.
Грохнуло так, что Вильяму показалось – база сложится, рухнет сама в себя, точно карточный домик. Пол, в который он упирался носом, ощутимо прогнулся, горячий ветер огладил голову, норовя содрать волосы.
– Вот и все, – Арагонес вскочил на ноги первым. – Пойдем, глянем, что получилось…
