А я говорю, что нутром чую другое. А он говорит, мол, то, что я называю «нутром чуять», – это, скорее всего, просто газы, а я тыкаю его кулаком в плечо.
Если серьезно, говорю я, все его доводы не объясняют того, как посмотрела на меня Джун, когда спряталась в тот день в школе. В этом взгляде я прочел, что еще увижу ее. И она не станет зомби. Я увижу ее живой. И может быть, мы даже обнимемся.
И вот мы отправляемся на охоту. Я за рулем Большой Мамы рассекаю по Саут-стрит, виляя туда-сюда, чтобы не столкнуться с зомби, не налететь на перевернутый уличный фонарь и прочий апокалиптический мусор.
Первая остановка – средняя школа имени Паркера. Я уже приходил сюда раз пять, стоял на улице и звал Джун. Но, может, она просто меня не слышала. Поэтому сегодня я забираюсь в кузов грузовика, хватаю мегафон, который стащил в пожарной части, и испытываю новую стратегию…
Из кабины на меня уставился Квинт.
– Герой постапокалиптических боев?! Ты себя так называешь?
Я пожимаю плечами.
– А что? Так оно и есть.
Квинт закатывает глаза.
– Всяко лучше, чем малыш Джек Салливан, любитель чипсов, который живет в домике на дереве!
– Ну тогда я тоже хочу крутое звание, – говорит Квинт. – Квинт Бейкер, научный аналитик.
– Ты мог бы придумать любое звание, но хочешь называться научным аналитиком?
Квинт пожимает плечами.
– Научный анализ – это круто, Джек.
Я качаю головой и снова берусь за мегафон.
Так проходит еще десять минут.
Никакого результата.
– Попытаем счастья в торговом центре? – предлагаю я, усаживаясь в кресло и включая передачу. – Девушки любят шопинг.
Но когда Большая Мама влетает на тротуар и таранит почтовый ящик, Квинт вдруг выкрикивает:
– Все, с меня хватит!
– А? Что? Где?! Что случилось?!
– Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ ЭТО ТЕРПЕТЬ, ДРУЖИЩЕ! – восклицает Квинт. – Ты должен научиться водить.
– О чем ты? Я убойный водитель!
Вообще-то, я вроде неплохо справляюсь – для подростка, который до всех этих событий ничего, кроме контроллера игровой консоли, в руках не держал и знай себе жал на триггер. Но Квинт считает, что этого недостаточно.
Два часа спустя он заставил меня подъехать к докам, и пришлось мне учиться лавировать между конусами и тренироваться делать развороты в три приема. Даже зомби заскучали.
А потом Квинт озаботился параллельной парковкой.
Наконец я говорю: «ХВАТИТ! Пора развлечься».
Я газую, и машина несется через парковку. Мотор ревет. Большая Мама грохочет и трясется, а руль у меня в руках кажется огромным.
– Погрузочная платформа! – визжит Квинт.
Я резко выкручиваю руль вправо, и Большую Маму заносит. Мы заворачиваем за угол, как вдруг – ниоткуда! – перед нами возникает что-то живое! Оно ныряет в сторону за миг до столкновения!
Я ударяю по тормозам, покрышки визжат, и машина с заносом останавливается.
– Думаю, это был человек, – говорю я. Голос у меня срывается. – Нужно выйти и посмотреть.
– Не обязательно, – отвечает Квинт, глядя в боковое зеркало. – Да, это человек. В некотором роде.
Квинт поворачивается ко мне. По напряженному выражению его лица можно подумать, что у него внезапно начались проблемы с пищеварением.
– Это Дирк Сэвидж.
Я смотрю в зеркало заднего вида.
Квинт прав. Дрожа, я тянусь к дверной ручке.
– Что ты делаешь? – спрашивает Квинт.
– Он выжил. Как и мы. Мы его не бросим.
– Я ненавижу Дирка! Он хуже всех! Он терроризировал меня! – восклицает Квинт. – Я не пущу его домой. Я занимаюсь там наукой, Джек. НАУКОЙ! Для меня это особое место.
– Мы его не бросим, Квинт, – повторяю я. Я буквально вижу, как в голове у Квинта крутятся мысли. Он молчит, потом произносит – Хорошо. Только скажи ему, чтобы он относился ко мне по-человечески!
Наше присутствие учуяла целая ватага зомби, они уже шаркают в нашу сторону. Надо поторапливаться.
Я выхожу из машины, и передо мной…
Дирк одиноко маячит посреди парковки, как вооруженный разбойник с Дикого Запада. Если бы в Уэйкфилде водилось перекати-поле, то сейчас ему было самое время прокатиться мимо нас.
– Как оно, напарник? – неторопливо говорю я, как настоящий крепкий орешек.
Так, и что дальше? Какие правила действуют сейчас? Как нам вести себя теперь, когда весь мир перевернулся вверх тормашками?
Внезапно Дирк бросает взгляд в сторону.
Оп-па, неужели это какая-то ловушка? Он обвел нас вокруг пальца?
Нет…
Хуже…
– ЛЕТАЮЩИЙ МОНСТР! – выкрикивает Дирк.
Сверху доносится визг, от которого мороз продирает по коже, а потом на нас бросается нелепое существо. Это…
Еще мгновение – и летающая тварь вонзила бы в меня когти и оторвала от земли, но тут Дирк Сэвидж отталкивает меня в сторону!
Крылатая Мерзость кружит над нами.
Дирк, встав на цыпочки, наблюдает за монстром. Его руки широко раскинуты в стороны. Дирк похож на дикого льва, сжавшегося, как пружина, перед броском.
А потом он…
